Le charbon devrait devenir obsolète parce que les énergies renouvelables deviennent moins chères, mais le gouvernement américain le maintient à flot avec la promesse de capturer les émissions de carbone et de les stocker sous terre. Aujourd’hui, le Government Accountability Office (GAO) a déclaré que les agences fédérales avaient dépensé 684 milliards de dollars pour des projets de captage et de stockage du carbone (CSC) des centrales au charbon qui ont pour la plupart échoué. Gizmodo a signalé. Il a également dépensé 438 millions de dollars pour trois autres projets industriels de CSC, dont deux ont été annulés.
« BICHE [Department of Energy] a fourni près de 684 millions de dollars à huit projets de charbon, résultant en une installation opérationnelle », selon le rapport du GAO. « Le processus du DOE pour sélectionner les projets de charbon et négocier des accords de financement a augmenté les risques que le DOE finance des projets peu susceptibles de réussir.
Le processus du DOE pour sélectionner les projets de charbon et négocier les accords de financement a augmenté les risques que le DOE finance des projets peu susceptibles de réussir.
Non seulement le ministère de l’Énergie a utilisé une méthode de « sélection à haut risque » pour choisir les projets, mais il les a négociés et financés trop rapidement, selon le rapport. Les négociations sur le charbon n’ont duré que trois mois au lieu de l’année habituelle « sur la base du désir du DOE de commencer à dépenser rapidement les fonds de l’American Recovery and Reinvestment Act de 2009 ». En plus de cela, il a contourné les contrôles de coûts habituels et soutenu les projets « même s’ils ne respectaient pas les étapes clés requises ».
Le DOE a récemment déclaré qu’il souhaitait réduire considérablement le coût de la technologie de capture du carbone via un programme appelé Carbon Negative Shot. L’objectif est de retirer le CO2 directement de l’air et de le séquestrer sous terre à un coût inférieur à 100 $ la tonne, en le déployant à l’échelle de la gigatonne.
Cependant, le moyen le plus simple et le moins cher de réduire des gigatonnes d’émissions serait de retirer complètement les coûteuses centrales au charbon, selon un rapport publié l’an dernier par l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (Irena). C’est parce que les coûts des énergies renouvelables ont plongé au cours de la dernière décennie, les rendant effectivement moins chères que le charbon. Et bien sûr, l’ajout de la technologie CSC au charbon augmenterait considérablement les coûts. Cela dit, le charbon et les combustibles fossiles sont un sujet politique chargé aux États-Unis, malgré les risques mondiaux du changement climatique.
En fin de compte, le GAO a recommandé une surveillance accrue du Congrès pour les dépenses du DOE sur le CSC. « En l’absence d’un tel mécanisme, le DOE risque de consacrer des fonds importants à des projets de démonstration de CSC qui ont peu de chances de succès. »
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