Le projet TechCrunch Global Affairs examine la relation de plus en plus imbriquée entre le secteur de la technologie et la politique mondiale.
Les ordinateurs quantiques, les capteurs et les réseaux de communication ont le potentiel de créer d’énormes opportunités sociétales et commerciales, ainsi qu’une quantité égale de perturbations. Malheureusement pour la plupart d’entre nous, il faut un doctorat. en physique pour vraiment comprendre comment fonctionnent les technologies quantiques, et les sommités dans le domaine de la physique seront les premiers à admettre que même leur compréhension de la mécanique quantique reste incomplète.
Heureusement, vous n’avez pas besoin d’un diplôme avancé en physique pour saisir l’ampleur du changement potentiel : des ordinateurs qui peuvent nous aider à concevoir de nouveaux matériaux qui combattent la crise climatique, des capteurs plus précis sans recourir au GPS qui permettent des véhicules vraiment autonomes et des communications plus sécurisées les réseaux ne sont que quelques-unes des nombreuses technologies qui peuvent émerger de la technologie quantique.
Le défi de l’industrie quantique n’est pas l’ambition ; c’est l’échelle. Les physiciens savent comment concevoir des dispositifs quantiques utiles. Le défi consiste à créer des appareils plus grands qui évoluent avec des modèles commerciaux innovants. La confluence de physiciens, d’ingénieurs et de chefs d’entreprise talentueux s’attaquant au problème est une raison de beaucoup de confiance. De plus en plus d’investisseurs privés misent sur la technologie. Ils ne peuvent pas se permettre de ne pas le faire – nous pouvons regarder en arrière sur la commercialisation du quantum et le comparer à la machine à vapeur, à l’électricité et à Internet – qui ont tous représenté des changements de plate-forme fondamentaux dans la façon dont la société a abordé les problèmes et créé de la valeur.
Cependant, il est plus difficile que la physique quantique d’orienter la stratégie de réglementation et de financement du gouvernement américain vers la technologie. Aligner diverses entités gouvernementales pour faire avancer une industrie tout en naviguant dans les mines terrestres de la réglementation, les processus de passation de marchés du gouvernement byzantin et les réalités géopolitiques des menaces et des perturbations que la technologie quantique laisse présager sera un défi bien plus grand que la construction d’un ordinateur quantique d’un million de qubits.
Bien que cette affirmation puisse être une légère hyperbole, j’ai maintenant travaillé dans les deux mondes et je l’ai vu de près et personnellement. En tant qu’ancien officier chargé des affaires de la CIA, même à la « pointe de la lance », j’ai vu à quel point le gouvernement avance lentement s’il est laissé à lui-même. Cependant, j’ai également vu la valeur que cela peut apporter si les bons influenceurs aux bons postes décident de prendre des décisions difficiles.
Le gouvernement peut aider à ouvrir la voie à la commercialisation ou à mettre l’industrie à genoux avant qu’elle n’ait une chance de fonctionner. Le gouvernement américain a besoin d’une stratégie de commercialisation quantique en plus de sa stratégie de R&D quantique. Nous devons sortir du laboratoire et entrer dans le monde. Pour faire avancer l’industrie, le gouvernement devrait :
- Augmenter le financement de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Nous pouvons remercier la DARPA pour l’internet et le GPS. J’imagine que nous remercierons un jour la DARPA et certaines parties du ministère de l’Énergie pour le quantum. Avec un financement accru, la DARPA devrait envisager d’allouer des montants plus importants par entreprise axés sur la recherche à plus long terme dans la correction des erreurs quantiques et la navigation quantique.
- Demandez à la National Science Foundation (NSF) d’acheter différents types d’ordinateurs quantiques à 20 universités différentes pour les chercheurs et les étudiants. La NSF devrait octroyer des subventions aux départements de physique des collèges et universités historiquement noirs (HBCU) et des écoles économiquement défavorisées dans le cadre du programme établi pour stimuler la recherche concurrentielle (EPSCoR) afin d’accroître la diversité dans l’industrie de la technologie quantique.
- Créer un vaste programme bien financé au sein du ministère de la Défense pour les capteurs quantiques qui va au-delà de la recherche à petite échelle. Par exemple, le Pentagone pourrait financer un programme de 200 millions de dollars pour mettre en place un système de positionnement quantique (QPS) robuste, compact, plus précis et plus sûr que les systèmes GPS actuels.
À l’instar des programmes de défense ambitieux pour les nouveaux avions de combat et la modernisation nucléaire, les entreprises de technologie de pointe ne peuvent pas traverser la « vallée de la mort » avec un seul contrat de 800 000 $ à la fois. Ils ont besoin d’engagements importants à long terme, en particulier dans un domaine aussi intensif en matériel que la technologie quantique. Sinon, nous condamnerons les physiciens et les ingénieurs à passer leur temps à rédiger des propositions pour concourir pour de futurs projets afin de garder les lumières allumées.
Le gouvernement devrait également fournir un financement exponentiel au programme National Security Innovation Capital (NSIC) du Pentagone. Le rôle de NSIC est d’aider les entreprises axées sur le matériel à traverser la vallée de la mort avec des investissements non dilutifs. Si le gouvernement est vraiment sérieux à ce sujet, alors ces investissements doivent être d’au moins 5 millions de dollars et plus.
L’argent investi dans cette commercialisation de matériel conduira inévitablement à des appareils utilisés par la personne moyenne et à d’autres découvertes. Les mêmes systèmes de positionnement quantique qui alimentent la navigation sous-marine peuvent également alimenter des véhicules commerciaux autonomes et des capteurs pour des villes intelligentes et plus respectueuses de l’environnement. Les smartphones, Internet et les appareils d’IRM sont des exemples de découvertes involontaires. Le contribuable américain récupérera son argent en créant de la valeur à long terme, même lorsque certaines entreprises échoueront ou rateront inévitablement leurs objectifs. - Malgré le rôle important du gouvernement, il doit savoir où se tenir à l’écart. Le gouvernement ne devrait pas créer de réglementation supplémentaire par le biais de contrôles à l’exportation tant que les entreprises américaines n’auront pas construit une capacité quantique dominante à l’échelle mondiale. Je comprends les menaces à la sécurité nationale auxquelles nous sommes confrontés dans les technologies émergentes et le désir du gouvernement américain d’arrêter le vol de propriété intellectuelle endémique, les pratiques anticoncurrentielles et l’utilisation de ces technologies à des fins autoritaires et à des fins de projection de puissance. Mais un élément clé de notre sécurité nationale et économique a été notre ouverture d’esprit. La réglementation à ce stade précoce ne fera qu’entraver notre capacité à créer des entreprises quantiques mondiales et constituera une menace plus grande.
Le gouvernement américain doit injecter plus d’argent plus rapidement dans le secteur commercial pour ces technologies émergentes. Cette nouvelle ère technologique exige que nous soyons compétitifs à un rythme et à une échelle que le processus budgétaire du gouvernement n’est actuellement pas conçu pour gérer. Les petites entreprises peuvent évoluer rapidement et nous sommes à une époque où la vitesse, et non l’efficacité, compte le plus au début, car nous devons nous développer avant notre concurrence géopolitique, qui injecte directement des dizaines de milliards de dollars dans le secteur.
Quand j’étais à la CIA, j’entendais souvent les mots « Acta non verba » ou « actes pas paroles ». Dans ce cas, les actes mettent de l’argent sur la table de la bonne manière et ne réglementent pas l’industrie trop tôt. Tout le monde aux postes de direction du gouvernement américain n’a pas à croire au potentiel de quantum. Je ne les blâmerais pas s’ils ont des doutes – c’est vraiment au-delà de la science-fiction. Mais la meilleure chose à faire est de se couvrir. Le gouvernement américain devrait faire un tel pari en poussant dès maintenant une stratégie de commercialisation. Au moins, cela ne devrait pas s’y opposer.
