Le gouvernement a des « options » si Facebook et Google retirent le contenu de l’actualité, selon le ministre

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OTTAWA — Le gouvernement libéral pourrait retirer sa publicité de Google et Facebook si les géants de la technologie suivaient et bloquaient le contenu des nouvelles sur leurs plateformes en réponse à la Loi sur les nouvelles en ligne, a indiqué mercredi soir le ministre du Patrimoine, Pablo Rodriguez.

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« Le gouvernement a des options », a déclaré Rodriguez lors d’une comparution devant le comité sénatorial des transports et des communications. « Il y a d’autres choses que nous pouvons faire. Et toutes les options sont sur la table.

Pressé par la sénatrice Paula Simons de savoir quelles sont ces options et si elles incluent le transfert des dépenses publicitaires du gouvernement vers les journaux locaux sur les plateformes technologiques, Rodriguez a évité d’entrer dans les détails.

Mais il a déclaré plus tard au cours de la réunion qu’il appartenait « au gouvernement d’examiner toutes les options, en termes de publicité, en termes de mise en place de nouveaux programmes, en termes d’augmentation du financement d’autres programmes ».

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Le président du comité, le sénateur Leo Housakos, a noté que le gouvernement avait dépensé 6,5 millions de dollars en publicité imprimée traditionnelle l’année dernière, contre 11 millions de dollars sur Facebook et Instagram de Meta.

Rodriguez a également averti qu’il y aurait un «impact sur la réputation» des plateformes si elles extrayaient du contenu d’actualités, un langage un peu plus doux que celui utilisé par le premier ministre Justin Trudeau plus tôt dans la journée lorsqu’il a été interrogé sur les déclarations de Meta selon lesquelles il bloquerait les nouvelles sur Facebook et Instagram si le projet de loi devient loi.

« Le fait que ces géants de l’internet préfèrent couper l’accès des Canadiens aux nouvelles locales plutôt que de payer leur juste part est un vrai problème, et maintenant ils ont recours à des tactiques d’intimidation pour tenter d’obtenir ce qu’ils veulent. Ça ne marchera pas », a déclaré Trudeau.

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Meta a lancé des tests cette semaine empêchant certains Canadiens d’accéder au contenu d’actualités sur Facebook et Instagram. Google, qui a déclaré qu’il envisageait de retirer des informations de plates-formes telles que Google Search en réponse au projet de loi, a effectué des tests similaires plus tôt cette année.

Le projet de loi C-18 obligerait Meta et Google à partager leurs revenus avec les éditeurs de nouvelles canadiens en concluant des accords commerciaux (Postmedia, éditeur du National Post, est en faveur du projet de loi.) Les deux entreprises technologiques affirment que leur principale préoccupation concernant la législation est que cela les obligerait effectivement à payer pour des liens en ligne.

Le projet de loi ne nomme pas spécifiquement Google et Meta, mais il s’applique aux entreprises qui « rendent le contenu d’actualités disponible » et ont un « déséquilibre important du pouvoir de négociation » avec les entreprises d’information. Si Google et Meta cessent de mettre à disposition du contenu d’actualités, le projet de loi ne s’appliquera plus.

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Interrogé par Simons si cela se produit, si le gouvernement s’attaquerait alors à d’autres plateformes telles que Bing ou TikTok, Rodriguez a indiqué que ce ne serait pas le cas. «Nous l’avons dit clairement dans le projet de loi, qu’ils doivent être une situation dominante… et en fait, dans les seuils que nous examinons, il n’y en a que deux. C’est Facebook et Google et le reste est très, très loin.

Plus tôt dans la journée de mercredi, un ancien président et vice-président du CRTC a recommandé au gouvernement de créer un fonds, potentiellement calqué sur le Fonds des médias du Canada, au lieu du régime établi par la Loi sur les nouvelles en ligne. C’est une option pour laquelle Google a déjà indiqué qu’il serait favorable.

Peter Menzies et Konrad von Finckenstein ont suggéré dans un nouvel article pour l’Institut Macdonald-Laurier que les grandes plateformes numériques pourraient contribuer une partie des revenus à un Fonds des journalistes canadiens.

L’idée est de s’assurer que les entreprises d’information éligibles reçoivent une contribution des plateformes numériques, dans laquelle « la contribution n’est pas une redevance pour la liaison, mais un soutien aux journalistes des (plateformes numériques) qui, après tout, monétisent les données obtenues en agissant en tant que intermédiaire pour les reportages.

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