Dans « Le goût des pommes est rouge », le réalisateur syrien Ehab Tarabieh raconte une histoire enchantée sur la religion, la guerre, la famille et les péchés inoubliables d’un passé lointain.
Originaire du plateau du Golan occupé et opposant au régime de Bachar al-Assad, Tarabieh avait hâte de faire un film sur ce qui se passait en Syrie. Membre de la communauté minoritaire druze, Tarabieh a également eu un aperçu d’une religion qui a pour pilier central la croyance en la réincarnation. En réunissant ces éléments, imprégnés de réalisme magique, il a créé une histoire sur la famille, la foi et l’absurdité de vivre sous l’occupation israélienne à côté d’une guerre qui fait rage juste au-delà de la frontière.
Fan de Guillermo del Toro ainsi que du Studio Ghibli, Tarabieh déclare : « C’est une question d’imagination. Lorsque vous mettez de l’imagination dans quelque chose, vous forcez le spectateur à réfléchir.
« Ce qui s’est passé en Syrie est tellement absurde. Personne ne peut imaginer ce que ce régime a fait aux Syriens. Je me suis dit, je dois faire quelque chose d’absurde dans le film pour le public.
« Le goût des pommes est rouge », qui est projeté dans la section Meet the Neighbours du Festival du film de Thessalonique, suit le cheik Kamel (Makram Khoury), un chef religieux respecté de la communauté druze, qui doit faire face à une décision difficile entre famille et devoir lorsque son éloignement le frère Mustafa, interprété par feu Tarik Kopty, revient sur les hauteurs du Golan après près de 50 ans d’exil. Après avoir traversé la guerre civile en cours et traversé tranquillement la frontière fortement gardée depuis la Syrie, Mustafa se présente à la porte de Kamel, blessé et seul. Le cheikh ne veut pas que la mauvaise nouvelle du retour de son frère parvienne au reste du village.
En tant que membre non religieux de la communauté druze, Tarabieh avait toujours pensé aux mystères et aux croyances fondamentales de la foi. « Le cœur de la religion est la réincarnation. Les Druzes croient que le nombre est maintenu le même tout le temps et donc quand vous mourez, quelqu’un d’autre naît et votre âme ira dans un autre corps.
« Je pense que c’est un élément incroyable pour raconter des histoires. »
Après le début de la guerre, Tarabieh, en tant que Syrien lui-même, s’est senti poussé à discuter de ce qui se passait de l’autre côté de la frontière. « Mais je n’y suis pas, donc je n’ai pas le droit, éthiquement, de dire ce qui s’y passe, bien que je sache ce qui s’y passe. J’ai donc commencé à réfléchir à la façon de raconter l’histoire de manière à donner un aperçu de la façon dont je vois les choses là-bas.
Il a beaucoup pensé aux Syriens qui sont réfugiés dans leur propre pays mais ne peuvent pas rentrer chez eux sur les hauteurs occupées du Golan. Il note qu’en 1967, les Israéliens ont détruit environ 135 villages sur les hauteurs du Golan. Il ne restait que quatre villages druzes.
Le court métrage de 2012 de Tarabieh « The Forgotten », qui présente également Kopty, a couvert un terrain similaire avec son histoire d’un réfugié syrien qui retourne sur les hauteurs du Golan pour trouver sa maison.
« J’ai pris les faits que je connais et les éléments religieux de la communauté druze et les ai combinés. »
Avec un homme religieux comme protagoniste, le film diffère de nombreuses autres œuvres du Moyen-Orient qui dépeignent souvent les religieux comme « les mauvais, les primitifs », et non comme de vrais humains, dit Tarabieh. Notant que son père et son grand-père étaient des « hommes bons » qui ont été religieux toute leur vie, Tarabieh dit qu’il a choisi de faire de son protagoniste un homme de foi.
Faire le film était cependant un défi majeur. « The Taste of Apples Is Red » a mis 10 ans à se terminer. Tarabieh a passé une grande partie de ce temps à chercher du financement. En tant que citoyen du plateau du Golan occupé, il n’a pas accès aux financements des pays arabes. « Ils ne savent pas si je suis arabe, pas arabe, syrien, pas syrien, israélien, pas israélien. C’est politique. Le plateau du Golan est un cas très sensible pour eux.
En tant que citoyen syrien d’un territoire occupé, Tarabieh a un document de voyage israélien au lieu d’un passeport, ce qui complique encore son existence.
Les pays du Golfe qui financent le cinéma restent éloignés du régime syrien et considèrent le plateau du Golan comme faisant partie d’Israël, « mais ce n’est pas le cas », dit Tarabieh. Pourtant, ces pays ne veulent pas financer des « films israéliens » depuis les hauteurs du Golan.
En fin de compte, il a réussi à financer le film avec de l’argent d’Israël et d’Allemagne, avec la production d’Anemos Productions basée à Tel Aviv et de Match Factory Productions à Cologne.
Il s’agit du premier long métrage narratif de Tarabieh et fait suite à son documentaire de 2019 « Of Land and Bread », produit par le groupe israélien de défense des droits de l’homme B’Tselem, une organisation avec laquelle il travaille.
Malgré ses œuvres, Tarabieh dit qu’il ne se considère pas comme un cinéaste. « J’essaie de faire des choses auxquelles je pense et je pense que le média dans lequel je peux les faire est le cinéma. »
Son objectif principal avec le film est de dire au public ce qui se passe dans son pays natal. “Si vous, en tant que spectateur, allez sur Google Golan Heights, cela me suffit, pour que vous en sachiez plus sur cet endroit oublié.”
Tarabieh réfléchit actuellement à son prochain projet, « quelque chose de minimaliste, avec moins d’acteurs, peut-être avec de l’animation aussi ».