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Un gorille adolescent résidant au zoo de Toronto a réussi à se libérer de sa fascination pour les smartphones des visiteurs et à adopter à nouveau ses comportements naturels, selon le personnel qui s’occupe des animaux.
Un panneau affiché dans l’enclos des célibataires où Nassir vit avec son frère aîné, Sadiki, exhorte les visiteurs à ne montrer aux gorilles aucune vidéo ou photo prise sur leur téléphone « car certains contenus peuvent être bouleversants et affecter leurs relations et leur comportement au sein de leur famille ».
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Nassir était le seul gorille parmi les sept du zoo à manifester un intérêt inquiétant pour les smartphones, a indiqué le zoo. Les visiteurs qui tentaient de prendre des photos ou des vidéos trouvaient souvent Nassir curieux et regardant par-dessus leurs appareils.
« En ce qui concerne les autres gorilles, je ne suis pas sûr que cela ait jamais posé un problème pour eux. Nous n’avons pas vu cela avec eux », a déclaré Hollie Ross, superviseure de l’élevage comportemental au zoo.
L’année dernière, un autre gorille adolescent, Amare, qui vit au zoo de Lincoln Park à Chicago, a attiré l’attention parce qu’il était devenu obsédé par les téléphones, ce qui l’a amené à ignorer ses camarades gorilles. Le zoo a introduit une barrière en corde pour augmenter la distance entre les visiteurs et la cloison vitrée. Le personnel interviendrait également si les visiteurs essayaient de montrer leurs écrans à Amare.
Les inquiétudes sont apparues pour la première fois au zoo de Toronto lorsque Nassir a commencé à passer plus de temps à essayer d’inciter les visiteurs à lui montrer leur téléphone, plutôt qu’à interagir avec son frère.
« Nous avions une personne en particulier qui lui montrait de nombreuses séquences vidéo et cela l’a un peu fasciné à ce moment-là », a déclaré Amy Naylor, coordinatrice des relations avec les médias du zoo. « Nous avons donc mis une pancarte pour demander aux gens d’arrêter de faire ça afin qu’il puisse s’installer avec son frère. »
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On ne sait pas exactement quel contenu spécifique les gens lui montraient, et cela faisait partie du problème, a déclaré Ross. « Nous voulions nous assurer que nous savions ce qu’il regardait. »
« Nous voulions qu’il puisse se déconnecter des écrans, jouer avec son frère, chercher de la nourriture, se reposer et dormir, escalader certaines parties des expositions – des choses qu’il ferait normalement et que les gorilles feraient normalement. »
Ross a déclaré que la situation s’était considérablement améliorée depuis l’installation du panneau. Les visiteurs ne montrent plus à Nassir leur téléphone et son intérêt pour les écrans a diminué.
Le personnel du zoo envisageait récemment de retirer le panneau, affiché depuis environ six ans, mais a décidé de le maintenir en place en raison d’un récent regain d’intérêt pour Nassir après la publication de photos du panneau sur les réseaux sociaux.
« Nous devrions observer le comportement des clients et voir ce qu’ils font. Si nous pensons que cela peut baisser, alors cela baissera », a déclaré Ross.
Nassir est né le 2 septembre 2009 et le site Web du zoo de Toronto le décrit comme « l’incarnation même de l’adolescent fasciné par les vidéos ».
« Le temps passé devant un écran dominerait sa vie s’il faisait ce qu’il voulait. »
Bien que les téléphones soient interdits, il peut toujours passer du temps devant un écran de télévision dans son enclos de nuit.
« Il aime toujours regarder les choses », a déclaré Ross. « Tous les gorilles semblent en fait aimer observer d’autres animaux, d’autres gorilles en particulier. »
« Mais nous contrôlons ce que nous leur montrons. »
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