Le comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme a organisé aujourd’hui une table ronde concernant le harcèlement sexuel et la culture sexiste en cours chez les commandants de Washington (anciennement l’équipe de football de Washington, et avant cela, une insulte raciste), organisation sous la direction du propriétaire Dan Snyder. Cinq femmes et un homme qui avaient travaillé pour l’équipe de football dans différents rôles et à différentes périodes au cours des deux dernières décennies, du marketing à la production vidéo en passant par les relations avec les clients et les pom-pom girls, ont témoigné devant le comité sur la culture du harcèlement sexuel qui était présente « tous les jours » sur leur lieu de travail.
Le courage de ces anciens employés à se manifester était admirable – partager et revivre leurs histoires et expériences encore une fois devant d’autres personnes, malgré la honte et l’embarras qu’ils ont dit ressentir, a ému plusieurs d’entre eux aux larmes. Plusieurs des femmes étaient très jeunes lorsque le harcèlement a commencé, dans leur premier ou deuxième emploi en dehors de l’université, et bien que le harcèlement des pom-pom girls ait été le mieux documenté et sans doute le plus abusif, leur témoignage a clairement indiqué que il n’y avait pas une femme dans l’organisation qui était exempte d’objectivation et d’intimidation de la part de leurs supérieurs masculins.
« Nous avons été exploités encore et encore », a déclaré Melanie Coburn, une ancienne pom-pom girl devenue directrice du marketing qui a quitté l’organisation en 2011. « Je me suis manifestée en prenant de grands risques personnels. »
Coburn a décrit plusieurs cas de harcèlement direct de l’équipe de cheerleading par Snyder, notamment en les faisant défiler devant des amis et des clients sur le terrain et en leur disant de « faire demi-tour lentement » pour que lui et ses invités puissent regarder. Plutôt que de choisir la liste des encouragements en fonction de leurs talents et de leur expérience, Snyder a demandé un classeur à l’équipe et a coupé dix vétérans, a déclaré Coburn, « parce qu’ils n’étaient pas les plus beaux ».
« Les gens ont été embauchés et licenciés uniquement en fonction de leur apparence », a-t-elle déclaré.
L’histoire la plus troublante, bien sûr, a été racontée à plusieurs reprises par plusieurs des témoins de différents points de vue – que Snyder avait demandé des vidéos et des images non éditées d’une séance photo pour un calendrier de pom-pom girls qui illustrait les seins et les organes génitaux de plusieurs pom-pom girls.
« Ils zoomaient sur [cheerleaders’] parties intimes et faire tourner les caméras pendant les changements de costumes », a déclaré Coburn. « C’était une vidéo soft-porn sur les groupes préférés de Dan Snyder. »
Tiffani Johnston, une autre ancienne pom-pom girl et responsable marketing, a décrit ses rencontres directes avec Snyder et d’autres cadres. Elle a dit qu’on lui avait demandé de porter des «chemisiers décolletés» lors de réunions avec des propriétaires potentiels de suite, et que Snyder lui-même s’était assis à côté d’elle lors d’un dîner de travail et avait placé une main sur sa cuisse, puis avait tenté de la pousser dans son limousine plus tard dans la nuit avant que son avocat n’intervienne – l’avocat a également écrit une lettre au comité corroborant le récit de Johnston.
Ana Nunez, ancienne coordinatrice du développement commercial, et Rachel Engleson, ancienne directrice du marketing et des relations avec la clientèle, ont toutes deux parlé de l’objectivation et du harcèlement omniprésents qu’elles ont subis de la part de leurs supérieurs et collègues masculins. Emily Applegate, une ancienne coordinatrice du marketing, a déclaré qu’elle était harcelée quotidiennement par le directeur du marketing des Washington Commanders, et qu’on lui avait également dit de porter des tenues moulantes aux événements « afin que les clients aient quelque chose à regarder ».
Quant aux affirmations de Snyder selon lesquelles il était un patron sans intervention, presque tous les témoins n’étaient pas d’accord avec cette évaluation, affirmant qu’il était un « maniaque du contrôle » et impliqué à tous les niveaux d’opération au sein de la franchise. Chaque témoin a également explicitement demandé que les conclusions complètes de la NFL soient rendues publiques, exprimant leur déception et leur colère face à la tentative de dissimulation de la situation par Roger Goodell. Goodell avait déclaré qu’il ne divulguait pas l’enquête afin de protéger ceux qui se sont manifestés – ce que les demandes de ces femmes ont clairement indiqué n’était pas une excuse valable.
La partie bouleversante de tout cela – plus encore que les témoignages, ce qui en dit long – a été plusieurs des réponses des républicains du Comité à l’audience. Les rejeter, qualifier l’audience de « farce », dire qu’il y avait des choses beaucoup plus importantes dont le comité devrait discuter (Joe Biden, l’inflation et le contrôle des frontières étaient les trois premiers choix, bien sûr. Masques « fabriqués en Chine » méritent apparemment aussi une audience sur les victimes de harcèlement et d’agressions sexuelles systémiques). Leurs réactions ont continué à rabaisser les femmes qui avaient déjà subi des années de violence au travail et ont mis en évidence pourquoi tant de victimes hésitent à se manifester ou ne se manifestent pas du tout. Plusieurs membres républicains, dont Yvette Herrell et James Comer, ont refusé à plusieurs reprises de reconnaître l’importance des expériences des témoins et la légitimité de l’audience.
Le pire commentaire de tous, cependant, a été celui du représentant de la Caroline du Sud, Ralph Norman, qui a dit aux témoins : « Vous savez ce qu’il adviendra de cette audience ? Rien. »
La même chose qui leur a été dite par les RH, par les supérieurs, par la NFL, par tout le monde sur leur chemin – juste au moment où les victimes pensent qu’elles pourraient enfin avoir une sorte de victoire, Norman leur dit que leurs efforts seront vains. La cruauté de cette déclaration était choquante, mais pas aussi choquante que la suivante – lorsqu’il a demandé à chaque témoin de déclarer «exactement ce qu’ils veulent que le Congrès fasse une fois que nous aurons reçu le rapport».
Vous avez bien lu – le membre de la Chambre des représentants a demandé aux témoins de lui dire ce que le Congrès devait faire après leur avoir dit que « rien » ne sortirait de la publication du rapport, ni de l’audience à laquelle ils participaient activement. Ce serait difficile de lire cela comme autre chose qu’un rejet complet et total des expériences des victimes avec les dirigeants de Snyder et de Washington.
« Adoptez une loi pour que cela puisse être porté devant le tribunal », a répondu Applegate. « Beaucoup de gens passent par le système judiciaire et ne voient pas justice en matière de harcèlement et d’agression sexuels. »
Snyder a reçu l’équivalent d’un slap au poignet pour avoir créé cette culture et harcelé ses employées – une amende de 10 millions de dollars et s’éloigner volontairement des opérations quotidiennes, laissant les rênes à sa femme.