Le GOP déplace les attaques contre la politique d’immigration de Biden à la frontière canado-américaine

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WASHINGTON — La frontière du Canada avec les États-Unis, la plus longue du monde et un symbole durable de la coopération bilatérale, a largement évité de devenir un gourdin partisan sur la colline du Capitole.

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Cela, cependant, pourrait être sur le point de changer.

Deux républicains de la Chambre, le représentant Mike Kelly de Pennsylvanie et le représentant du Montana Ryan Zinke, ont enrôlé 26 autres membres du Congrès pour une nouvelle coalition axée sur l’immigration, la criminalité et la sécurité nationale à la frontière canado-américaine.

Kelly et Zinke coprésident ce qu’ils appellent le « Northern Border Security Caucus » – un groupe présenté comme bipartisan, bien qu’il ne soit pas clair combien de démocrates, le cas échéant, y participent.

Les membres « s’inquiètent de l’augmentation du trafic d’êtres humains et de drogue, ainsi que de la diminution du nombre d’agents de la patrouille frontalière et du manque de sécurité le long de la frontière canado-américaine », a déclaré le bureau de Kelly dans un communiqué de presse.

«Des reportages récents, ainsi que des données compilées au cours des deux dernières années, montrent une augmentation des passages de migrants illégaux et du trafic de drogue à travers la frontière nord.»

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Les républicains de la Chambre qui devraient assister à un événement de lancement mardi comprennent le représentant du Dakota du Nord Kelly Armstrong, le représentant du Minnesota Pete Stauber, le représentant Claudia Tenney de New York, le représentant du Michigan Lisa McClain et le représentant Tony Gonzales du Texas.

Des responsables du National Border Patrol Council, le syndicat qui représente les agents de la US Border Patrol, devraient également assister à l’événement de mardi, notamment le vice-président et présentateur de Fox News, Hector Garza.

Kelly et Zinke ont commencé à solliciter l’intérêt du caucus en janvier avec une invitation à tous les membres du Congrès, connue dans le langage de Capitol Hill sous le nom de lettre « Cher collègue ».

Mais la rhétorique de cette lettre, dont une copie a été obtenue par La Presse canadienne, suggère que le caucus vise autant à attaquer l’un des flancs politiques les plus faibles du président Joe Biden qu’à assurer la sécurité nationale.

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« Les États du Sud ont été submergés par une immigration illégale record, le trafic de drogue et la criminalité qui n’a cessé de se déverser dans les communautés locales. L’administration Biden s’est assise et a regardé ces grands États subir le poids de politiques désastreuses et dangereuses », indique la lettre.

« Naturellement, toute l’attention a été portée sur la frontière sud. Pendant ce temps, la frontière nord de l’Amérique a été ignorée tout en faisant tranquillement face à ses propres crises.

Ces défis incluent ce que la lettre décrit comme une augmentation « quintuplée » de ce que les responsables américains des douanes et de la protection des frontières appellent des « rencontres frontalières » au cours des deux dernières années, ainsi qu’une augmentation du trafic de drogue.

D’octobre à janvier, les quatre premiers mois de l’exercice 2023, l’agence a enregistré 55 736 rencontres à ou près de la frontière canado-américaine. Ce sont des personnes jugées inadmissibles en raison de leur statut d’immigrant ou en vertu du titre 42, l’ordonnance de santé publique de l’ère pandémique.

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Ce nombre était plus du double des près de 24 000 rencontres qui ont eu lieu au cours des mêmes quatre mois l’année précédente, et déjà à mi-chemin des 109 535 signalés au cours de l’ensemble des 12 mois de l’exercice 2022.

Les données incluent 2 227 rencontres à la frontière nord par la US Border Patrol au cours du premier trimestre de l’exercice 2023, ce qui correspond presque aux 2 238 signalés par les agents au cours de la période de 12 mois précédente.

La question, longtemps obscurcie aux États-Unis par les centaines de milliers de rencontres qui se produisent chaque mois près de la frontière sud, a fait irruption dans la vue du public l’hiver dernier lorsqu’une famille de quatre ressortissants indiens est décédée des suites d’une exposition au Manitoba lors d’un redoutable blizzard, à quelques pas de la frontière.

Un homme de Floride arrêté par des agents frontaliers américains dans le Minnesota, non loin de l’endroit où les corps ont été retrouvés, fait maintenant face à des accusations de trafic d’êtres humains.

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Et aussi récemment que le 19 février, des responsables américains ont récupéré le corps d’un homme du Mexique qui serait entré dans le Vermont depuis le Québec.

Les responsables des douanes et de la protection des frontières à la frontière nord sont souvent appelés à aider leurs collègues mexico-américains, « aggravant encore les pénuries de personnel existantes », ont écrit Zinke et Kelly dans leur lettre.

« Même si la frontière nord est deux fois plus grande que la frontière sud, elle est considérablement sous-supervisée et sous-sécurisée », peut-on lire.

«Les dirigeants républicains de la Chambre ont raison lorsqu’ils disent:« Chaque État est un État frontalier. Notre pays et nos communautés ne peuvent pas continuer à passer inaperçus dans la conversation sur la sécurité des frontières. »

Peut-être pas par hasard, le comité de la Chambre sur la sécurité intérieure a une audience prévue mardi pour examiner ce qu’il appelle «l’impact généralisé et débilitant» de la gestion de la migration par l’administration Biden à la frontière sud.

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Le Canada, lui aussi, a ses propres problèmes en matière de migration irrégulière à travers la frontière.

Les demandeurs d’asile potentiels affluent des États-Unis à travers la frontière terrestre vers le Canada depuis des années, en particulier à Roxham Road, un endroit près de la ville de Hemmingford, au Québec, qui est sans doute le passage frontalier non officiel le plus achalandé du Canada.

Des flots de personnes, dont certaines sont entrées aux États-Unis à la frontière sud, se dirigent régulièrement vers la jonction, où l’Entente sur les tiers pays sûrs – un traité canado-américain qui tourne autour des réfugiés potentiels qui tentent de faire une demande à un passage à niveau officiel — ne s’applique pas actuellement.

La Commission de l’immigration et du statut de réfugié du Canada a signalé 5 599 demandes d’asile présentées par des « passeurs frontaliers irréguliers » entre juillet et septembre 2022, contre 5 148 au cours de la même période en 2019, avant le début de la pandémie de COVID-19.

Il s’agit du total le plus élevé pour cette période de trois mois depuis 2017, la première année au pouvoir de l’ancien président Donald Trump, lorsque plus de 8 500 personnes ont traversé la frontière et sont entrées au Canada en quête d’asile.

Avec ces chiffres qui remontent, la pression politique monte sur le premier ministre Justin Trudeau.

Le chef conservateur Pierre Poilievre veut qu’il ferme Roxham Road; Le premier ministre du Québec, François Legault, l’a exhorté à faire pression sur les États-Unis pour qu’ils renégocient l’accord bilatéral qui a ouvert l’échappatoire en premier lieu.