Le Doodle interactif de Google célèbre aujourd’hui la vie et les réalisations du pionnier du jeu vidéo Gerald « Jerry » Lawson à l’occasion de ce qui aurait été son 82e anniversaire. Le Doodle vous permet de jouer à cinq plates-formes pixel art rétro dans votre navigateur, dont deux vous permettent même de jouer en tant que Lawson. Les créateurs des Doodles veulent inspirer les jeunes à suivre ses traces, et il comprend un éditeur de niveau intégré et un créateur pour les pousser sur cette voie.
Lawson était connu comme le « père de la cartouche de jeu vidéo », qu’il a développé en tant que directeur de l’ingénierie et du marketing chez Fairchild Semiconductor. En 1976, la société a lancé la console de salon Fairchild Channel F, avec Lawson en tant que développeur principal. Le Channel F (le « F » signifiait « fun ») était le premier système avec des cartouches de jeu interchangeables, un nouveau concept à une époque où les jeux étaient codés en permanence dans le matériel. Les cartouches interchangeables à base de ROM ont été une percée massive qui a permis aux utilisateurs de créer des bibliothèques entières plutôt que de jouer à un jeu à la nausée.
Le Doodle d’aujourd’hui comprend des jeux d’artistes invités et de concepteurs de jeux Davionne Gooden, Lauren Brown et Momo Pixel. « Le concept commence avec le joueur en tant que petit Jerry Lawson », a expliqué Brown. « Cela nous emmène à travers des anecdotes sur la vie de Jerry, des parties de son voyage qu’il a parcouru pour créer la cartouche. Une fois que vous avez terminé le niveau, vous pouvez ensuite créer votre propre jeu avec un éditeur qui vous permet de réinventer la conception du niveau et d’innover comme l’a fait Jerry Lawson.
Parallèlement à l’avancement de la cartouche, le canal F de Lawson a été la première console avec un joystick à huit directions et un menu de pause. Bien que ce ne soit pas un succès commercial, les innovations de Channel F influenceront les systèmes ultérieurs qui domineront le jeu à domicile au cours des décennies suivantes – c’était un prédécesseur de plates-formes comme l’Atari 2600 et le Nintendo Entertainment System. Même dans le monde actuel des jeux numériques toujours en ligne, la console la plus vendue – la Nintendo Switch – utilise toujours (éventuellement) une forme de cartouches.
Lawson a dû faire face à des défis considérables au cours de ses premières années à Fairchild en tant qu’homme afro-américain dans un domaine qui n’était pas connu pour sa diversité raciale. Il a noté que travailler comme ingénieur en tant qu’homme noir de 6 pieds 6 pouces surprendrait les gens, certains réagissant avec un «choc total» lorsqu’ils le voyaient pour la première fois. De plus, il était l’un des deux seuls membres noirs du Homebrew Computing Club. Ce groupe comprenait les cofondateurs d’Apple, Steve Jobs et Steve Wozniak, ainsi que d’autres pionniers de la Silicon Valley.
La succession de Jerry Lawson
Après ses innovations chez Fairchild, Lawson est parti en 1980 pour créer sa propre entreprise, VideoSoft, l’une des premières sociétés de développement de jeux vidéo appartenant à des Noirs. VideoSoft a fermé ses portes cinq ans plus tard et Lawson a consulté des sociétés d’ingénierie et de jeux vidéo pour le reste de sa carrière. Il est décédé en 2011 à 70 ans des complications du diabète.
« Quand les gens jouent à ce Doodle, j’espère qu’ils sont inspirés pour faire preuve d’imagination », a déclaré Anderson Lawson, le fils de Jerry. « Et j’espère qu’un petit enfant quelque part qui me ressemble voudra se lancer dans le développement de jeux. Entendre parler de l’histoire de mon père leur donne l’impression qu’ils le peuvent.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation. Tous les prix sont corrects au moment de la publication.