Le golf canadien pleure Ian Hutchinson : « Un vrai gentleman »

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Il y avait une chaise vide réservée au premier rang lundi lors de la journée des médias de l’Omnium canadien RBC, alors que la communauté du golf pleurait la mort de l’un de ses conteurs les plus prodigieux.

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« Je veux adresser mes condoléances à la famille de Ian Hutchinson », a déclaré Mackenzie Hughes par téléphone aux médias réunis au Oakdale Golf and Country Club. « Ian aurait probablement participé à cet appel en me posant quelques questions. Je suis vraiment désolé d’apprendre son décès et je pense à lui et à sa famille. Il était une grande partie des médias canadiens du golf et il va nous manquer.

Connu par ses nombreux amis et collègues au fil des ans sous le nom de Hutch, sa stature imposante a été instantanément adoucie par les yeux expressifs et le large sourire qui accueillaient les joueurs, les autres membres des médias et les invités à chaque événement majeur (ou mineur) du calendrier de golf à travers Canada.

Hutchinson a passé une grande partie de sa carrière de rédacteur sportif de 45 ans à faire la chronique du jeu de golf, dont 14 ans pour ce journal. Il a été honoré par le Temple de la renommée de Golf Ontario en tant que récipiendaire du prix des médias Lorne Rubenstein en 2017. Trois ans plus tard, Hutchinson a reçu le prix pour services distingués de Golf Canada.

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« Hutch était très spécial pour nous et la famille Golf Canada », a déclaré Laurence Applebaum, chef de la direction de Golf Canada. « C’était une personne vraiment spéciale dans notre maison de golf, et je tiens à faire écho à toutes les condoléances à sa famille et à tous ceux qui le connaissaient. »

Hutchinson a commencé sa carrière en couvrant les sports en 1978 dans des journaux communautaires, dont le Newmarket Era et le Mississauga Times. Il a ensuite travaillé pour ScoreGolf Magazine et comme chroniqueur de golf pour le Toronto Sun. En 1997, il est devenu rédacteur en chef du magazine World of Women’s Golf, travaillant avec la rédactrice en chef et grande golfeuse canadienne Sandra Post. C’est Post qui a annoncé le décès de Hutch à son ami de longue date, l’ancien président de l’Association des journalistes de golf du Canada, Garry McKay.

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« En plus d’être le gars accompli quand il s’agissait de couvrir le golf au Canada, il était toujours aussi passionné et amical et il prenait le temps de venir discuter avec vous », a déclaré McKay.

McKay a été intronisé au Temple de la renommée du golf de l’Ontario mardi, un honneur qui lui a encore une fois rappelé la gentillesse de son ami. McKay a expliqué que Hutchinson adorait nommer des personnes pour les Temples de la renommée du golf de l’Ontario et du Canada, toujours impatient de voir ses amis et ses collègues réussir. Parfois, comme le raconte McKay, il sauvait même la situation.

« Je me souviens que nous étions en voyage médiatique sur la côte est et l’un des gars canadiens avait beaucoup trop bu et ils n’allaient pas le laisser monter dans l’avion », dit McKay. «Hutch a convaincu le préposé qu’il s’occuperait personnellement de lui, et il l’a fait monter dans l’avion et l’a ramené à la maison. C’est le genre de gars qu’il était. Il ferait tout son possible pour vous aider.

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En 2008, en avance sur son temps, Hutchinson s’est éloigné des médias traditionnels et a lancé Golf News Now, un site Web et une newsletter quotidienne couvrant tout ce qui concerne le golf. Trois décennies après le début de sa carrière, sa passion pour le journalisme et le jeu de golf ne semblait que grandir dans ce nouveau média. En tant que son propre patron, sa charge de travail a augmenté et aucune conférence de presse n’était terminée tant que Hutch n’avait pas répondu à ses questions.

Au fil des ans, sa constance et son humble dévouement à son métier sont devenus aussi reconnaissables que le son d’une balle purement frappée par ses collègues, les joueurs qu’il a couverts et les figures les plus puissantes du golf canadien.

« C’était un visage bienvenu et familier », a déclaré lundi Mary DePaoli, vice-présidente exécutive de RBC. «Nous pouvions toujours compter sur lui pour être un membre des médias incroyablement gentil, solidaire et merveilleux; quelqu’un que je décrirais comme un vrai gentleman. Nous sommes très tristes de savoir qu’il ne sera pas là aujourd’hui et je suis heureux qu’il soit honoré au premier rang, et nos pensées vont à sa famille et à ses amis.

Alors que le golf et son paysage médiatique ont changé, Ian Hutchinson est en effet resté un gentleman dans un jeu de gentlemen.