Dans un paysage où le cinéma sud-indien atteint de nouveaux sommets, AGS Entertainment est sur le point de faire sa marque avec son projet le plus ambitieux à ce jour. « The Greatest of All Time » (« GOAT »), avec la mégastar Vijay, est la 25e production de la société.
Archana Kalpathi, PDG d’AGS Entertainment, basé à Chennai, dans le Tamil Nadu, et producteur créatif de « GOAT », s’est entretenu avec Variété pour discuter de cette entreprise à enjeux élevés, de la vision stratégique de l’entreprise et de son point de vue sur l’âge d’or actuel du cinéma sud-indien.
Le thriller d’action, réalisé par Venkat Prabhu (« Maanaadu »), met en scène Vijay dans le rôle d’un agent de l’agence de renseignement indienne RAW (Research and Analysis Wing) empêtré dans une mission qui se transforme en une saga de plusieurs années. Avec sa stratégie de sortie panindienne et son potentiel important à l’étranger, GOAT représente une nouvelle frontière pour AGS. « C’est un véritable film d’action », révèle Kalpathi.
« Il y a une mission qui tourne mal, et puis après de nombreuses années, elle revient les hanter, et [we see] « Comment ils résolvent le problème », explique Kalpathi sur l’intrigue.
Le film fait beaucoup parler, en partie parce qu’il s’agit de l’un des derniers projets de Vijay avant qu’il ne se lance dans une carrière politique à plein temps. Cela ajoute une pression supplémentaire pour l’équipe de production. Kalpathi reconnaît le défi : « Faire un film avec une superstar, il y a toujours cette pression supplémentaire de bien performer, car il est honnêtement très difficile d’obtenir un bon film avec une grande star. Les attentes et la barre sont placées très haut. J’avais la même pression pour ‘Bigil’ [AGS’ 2019 hit also starring Vijay]donc ce n’est pas différent. »
AGS prévoit de sortir « GOAT » en tamoul, en hindi et en télougou sur environ 5 000 écrans en Inde. Kalpathi révèle que le chiffre d’affaires à l’étranger du film devrait être substantiel, sa valeur atteignant « 90 % de la valeur du Tamil Nadu », soulignant l’attrait mondial du cinéma sud-indien. Six des 10 films indiens les plus rentables de cette année proviennent du sud de l’Inde, avec en tête « Kalki 2898 AD ». La dernière sortie de Vijay, « Leo », a été l’un des plus gros succès indiens de 2023 avec 74 millions de dollars.
Au cours des deux dernières décennies, AGS Entertainment s’est imposée comme une référence dans le cinéma sud-indien. La société s’est lancée dans la production cinématographique en 2006 avec « Thiruttu Payale » de Susi Ganesan, suivi de « Santosh Subramaniam », qui ont tous deux été des succès commerciaux. Son portefeuille diversifié comprend des films de genres variés, des comédies d’action romantiques comme « Maasilamani » aux films d’époque comme « Madrasapattinam », en passant par des projets acclamés par la critique comme le thriller policier « Yudham Sei » de Myshkin. Parmi les productions notables figurent également « Maattrraan » de KV Anand avec Suriya, le film d’action sportive « Bigil » d’Atlee et le récent succès « Love Today ». Au-delà de la production, AGS a également fait des progrès significatifs dans la distribution de films, en proposant au public des films à succès comme « Kandhakottai », « Inidhu Inidhu », « Mynaa » et « Payanam ».
Au-delà de « GOAT », AGS a un programme en cours de développement. Cela comprend le remake en langue hindi de sa comédie romantique à succès « Love Today ». Réalisé par Pradeep Ranganathan, le film en langue tamoule met en vedette Ranganathan dans ses débuts d’acteur, Sathyaraj, Raadhika Sarathkumar, Yogi Babu, Raveena Ravi et Ivana dans les rôles principaux. Le film suit deux jeunes amoureux qui sont obligés d’échanger leurs téléphones pendant une journée et les conséquences de cela. Le film a été produit pour 605 000 $ et a rapporté 12 millions de dollars. Des discussions sont en cours pour des remakes chinois et coréens, a déclaré Kalpathi.
AGS s’associe à nouveau avec Ranganathan pour « Dragon », que Kalpathi décrit comme « un film universitaire très amusant, qui s’adresse aux 18-30 ans, et qui est un genre de tranche de vie ». « Thani Oruvan 2 », une suite du thriller d’action à succès d’AGS de 2015, est également en préparation.
Kalpathi souligne l’importance que l’AGS accorde à des scénarios forts : « L’histoire est la superstar de tout film. Sans scénario, on ne peut rien faire. Quel que soit le packaging, le casting, rien ne servira à rien si le scénario n’est pas bon. »
Cette philosophie a conduit AGS à explorer des productions dans d’autres langues indiennes, notamment le malayalam, le kannada et le marathi. Kalpathi explique la stratégie : « Si nous pensons qu’il s’agit d’une petite histoire et d’une histoire douce qui peut être réalisée en quatre à cinq millions de dollars, nous pouvons nous concentrer sur la production de films en langue étrangère. [$475,000-$600,000]il est logique de le faire en plusieurs langues.
Bien que principalement axé sur les sorties en salles, Kalpathi reconnaît le potentiel des plateformes de streaming pour la narration de formes plus longues : « Pour les histoires que vous ne pouvez pas raconter en trois heures ou deux heures 40 minutes, et qui nécessitent, comme, 12 ou 13 heures, l’OTT [streaming] est un moyen formidable d’exprimer ou de raconter ces histoires.
AGS développe également ses activités d’exposition, en se concentrant sur la rénovation et la conversion potentielle de cinémas à écran unique dans les petites villes du Tamil Nadu en multiplexes.
En réfléchissant à l’état actuel de l’industrie, Kalpathi est optimiste : « Nous sommes, selon moi, dans l’un des âges d’or du cinéma sud-indien, avec de belles histoires racontées. »
« GOAT » sort le 5 septembre dans le monde entier.