Le genre des super-héros a dominé les blockbusters hollywoodiens pendant la majeure partie de deux décennies, sinon plus. Cependant, au cours des dernières années, l’emprise du genre sur la conscience populaire a légèrement glissé. Une tendance récurrente intéressante dans la vague de superproductions de super-héros de cette année est le sentiment que bon nombre de ces histoires concernent fondamentalement ce glissement. À travers les films et les émissions, à travers différentes entreprises et univers, le genre super-héros est confronté à une crise existentielle.
Bien sûr, la mort du genre super-héros est grandement exagérée. Spider-Man: à travers le Spider-Verse a radicalement surperformé par rapport à Spider-Man: dans le Spider-Verse. Alors que ses chiffres au box-office sont en baisse par rapport à la précédente entrée dans la franchise, Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3 se retrouvera probablement confortablement dans les 10 films les plus rentables de l’année. Ces films attirent toujours un public important et dominent la conversation culturelle.
Cependant, il existe d’autres indicateurs que le genre pourrait être en difficulté. Malgré la présentation de Kang (Jonathan Majors) – le méchant principal de la prochaine «Saga multivers» de la société – Ant-Man et la Guêpe : Quantumania a gagné moins que l’un ou l’autre de ses deux prédécesseurs au box-office mondial, moins d’un demi-milliard de dollars, et n’a donc pas atteint les 600 millions de dollars au box-office dont il aurait besoin pour réaliser un profit. Cependant, Quantumanie n’est qu’un exemple d’une tendance plus large.
Shazam ! Fureur des Dieux était l’un des plus gros flops au box-office de l’histoire du genre super-héros. Malgré une place assez avantageuse sur le calendrier des sorties et une bonne dose de nostalgie de la franchise, Le flash plié lors de son week-end d’ouverture. Aussi difficile qu’il soit d’obtenir des mesures concrètes sur le streaming, il y a des indications que les émissions en streaming de Marvel Studios sont devenues une source de rendements décroissants, avec Mme Marvel ne réussit pas à attirer un public important.
Cela peut être le point culminant d’une tendance plus large qui a été déguisée par la pandémie. Sony Pictures’ Spider-Man : Pas de retour à la maison était le plus grand film de 2021, mais il se démarque des performances des films solo de Marvel Studios sortis à cette période. Ces trois années étaient sans précédent, il est donc difficile d’établir des comparaisons à l’identique. Cependant, il est instructif de noter que de nombreux films de super-héros ont été surpassés par des blockbusters contemporains.
Veuve noire a été dépassé par Godzilla contre Kong et F9 : la saga rapide. Ces deux films ont également surpassé les films de super-héros avec des dates de sortie plus avantageuses plus tard dans l’année, comme La brigade suicide, Shang-Chi et la légende des dix anneauxet Éternels. Même en termes de comparaison de blockbusters avec des dates de sortie comparables, Pas le temps de mourir réussi à dépasser ces trois films et Venom : qu’il y ait carnage.
Rétrospectivement, cela pourrait être compris comme faisant partie d’un schéma plus large. Les deux plus grands films de 2022, Top Gun : Maverick et Avatar : la voie de l’eau, n’avait rien à voir avec les super-héros. Il s’agissait d’un changement radical de rythme par rapport à la domination des superproductions du genre au cours des années 2010, lorsque Les Vengeurs, Homme de fer 3, gardiens de la Galaxie, Captain America : Guerre Civile, Panthère noire, Avengers : guerre à l’infiniet Avengers : Fin de partie en tête des palmarès annuels du box-office mondial ou national.
À la suite de Fin du jeu, le genre super-héros était la force culturelle dominante. Cela explique pourquoi tant de films qui ont suivi – de Doctor Strange dans le multivers de la folie pour Éternels pour Thor : Amour et tonnerre – ressemblait à une crise de la quarantaine pour le genre. Cette marque avait conquis le monde, accompli tout ce qu’une méga-franchise pouvait espérer accomplir, et s’est donc retrouvée aux prises avec des idées autour du bonheur et du but.
Cependant, il y a eu récemment un changement radical dans la logique thématique qui sous-tend ces films et émissions de télévision, reflétant les défis existentiels auxquels le genre est confronté. L’un des grands thèmes récurrents des superproductions récentes de super-héros a été l’importance du super-héros en tant que concept. Bon nombre de ces récentes versions très médiatisées sont mieux comprises comme des arguments en faveur de la validité de leur propre succès continu. Ce sont des films de super-héros sur la façon dont le monde besoins super-héros.
C’est peut-être le plus évident dans la façon dont ces films reviennent encore et encore à l’idée du multivers, qui est souvent juste peuplé de propriété intellectuelle familière d’une manière qui permet aux studios de chatouiller les récepteurs nostalgiques du fandom tout en affirmant la propriété de leurs marques. Cependant, il y a souvent un sous-texte récurrent dans ces histoires qui joue sur le cauchemar « Pottersville » de C’est une vie magnifiquedemandant au public d’imaginer un monde sans ces justiciers costumés.
Ceci est plus évident à la fin de À travers le vers d’araignéelorsque Miles Morales (Shameik Moore) est jeté dans Earth-42, un monde sans Spider-Man, parce que l’araignée qui devrait avoir mordu quelqu’un a été accidentellement envoyé dans son univers à la place. C’est un monde dystopique, dans lequel Miles découvre que son père (Brian Tyree Henry) est mort et que son moi alternatif est devenu le méchant connu sous le nom de « Prowler ».
Dans Le flash, lorsque Barry Allen (Ezra Miller) modifie la chronologie pour sauver sa mère (Maribel Verdú), il crée accidentellement un univers alternatif sans aucun « métahumain ». Superman (Henry Cavill) n’est jamais venu sur Terre. Aquaman (Jason Momoa) n’existe pas. Wonder Woman (Gal Gadot) n’a apparemment jamais quitté Paradise Island. Même Batman (Michael Keaton) a pris sa retraite, ne faisant apparemment pas partie de l’une de ces méga-franchises indéfiniment en cours d’exécution.
Dans cet univers alternatif, le général Zod (Michael Shannon) arrive sur Terre sans opposition. Il continue vraisemblablement à détruire la population de la planète entière. Pire que cela, cependant, les tentatives désespérées de Barry (également Miller) de cet univers pour vaincre Zod sans Superman finissent par briser le temps lui-même, créant et détruisant de multiples réalités. Le flash soutient que Superman est une nécessité existentielle, un élément constitutif sur lequel repose toute la réalité.
Cela semble être le sous-texte frémissant de la « Multiverse Saga » imminente de Marvel Studios. Quantumanie présente un despote multiversel connu sous le nom de Kang le Conquérant (Jonathan Majors). Ses motivations sont assez simples et ne sont pas spécifiquement liées au concept de super-héros en tant que classe à part entière. Kang veut dominer toutet Scott Lang (Paul Rudd) doit empêcher le démon de s’échapper de l’univers de poche dans lequel il a été piégé.
Cependant, la scène post-générique dans Quantumanie établit le Conseil des Kangs, une collection de personnages identiques de tout le multivers. Réunis pour discuter de la mort et de la défaite de Kang, ils se concentrent sur les super-héros en tant que concept. « Ils commencent à toucher le multivers », explique Immortus (également Majors). « Et si nous les laissons faire, ils prendront tout ce que nous avons construit. » En tant que tel, il semble que les méchants de cette prochaine épopée multi-films vont faire la guerre à l’idée de super-héros.
Ce n’est pas nécessairement un départ thématique audacieux pour Marvel Studios. Thanos (Josh Brolin), le grand méchant de la « Infinity Saga », était motivé par la conviction que l’univers était trop peuplé. Dans le contexte narratif du film, Thanos a effacé la moitié de toute vie. Pourtant, dans un univers partagé de plus en plus détaché de la vie des gens ordinaires, Thanos a effacé la moitié des super-héros. Thanos pourrait être vu comme une personnification de la critique de la surabondance de films de super-héros.
Le critique David Sims a avancé cet argument, affirmant que Thanos était un méchant qui était « entré dans cet univers cinématographique et l’avait déclaré bondé », dont le plan monstrueux consistait à «essayer de réparer » la plainte selon laquelle l’univers cinématographique Marvel avait » trop de personnages « . En ce sens, le Conseil des Kangs est une escalade de cette idée. Plutôt que d’essayer de freiner la croissance du genre, ils semblent positionnés pour l’effacer entièrement. Ce sont les méchants auxquels nos héros doivent faire face.
Cependant, le thème s’étend au-delà du multivers. Une grande partie du lancement récent Invasion secrète La mini-série est construite autour de l’utilisation de Nick Fury (Samuel L. Jackson) comme avatar de l’univers partagé et du genre super-héros. Les personnages se plaignent que Fury a perdu le contact avec le monde réel, qu’il n’est plus aussi bon qu’il l’était autrefois et qu’il n’est tout simplement plus le même depuis. Fin du jeutoutes les critiques courantes du genre super-héros et de Marvel Studios ces dernières années.
Des personnages comme Sonya Falsworth (Olivia Colman) et Maria Hill (Cobie Smulders) n’arrêtent pas de dire à Fury d’arrêter tant qu’il est devant. Après tout, il est au centre de la franchise la plus rentable de l’histoire des superproductions. Cependant, malgré les récents faux pas et erreurs de jugement, Fury ne peut tout simplement pas abandonner. Le monde besoins Fureur, même si l’ordre établi ne s’en rend pas compte. Il s’avère que Fury est le seul homme capable de faire ce qui doit être fait – la seule personne capable de sauver le monde.
Pris ensemble, cette récente vague de médias de super-héros présente un instantané d’un genre en crise existentielle. Le genre super-héros voit des menaces à son existence et à sa rentabilité, ainsi que l’horreur des mondes dans lesquels il ne sert plus de principe de commande unique. Ce n’est pas un hasard si ce message arrive juste au moment où Marvel Studios commence à retarder les dates de sortie. Ces projets ne sont plus seulement des histoires de super-héros ; ce sont des déclarations idéologiques sur l’état du genre.
À travers le vers d’araignée est de loin le meilleur de cette récente vague de projets, car c’est le seul film qui présente un argument convaincant pour le super-héros en tant que plus qu’un élément de propriété intellectuelle, plaidant en faveur de la valeur du concept au-delà des chiffres d’un actionnaire annuel rapport. Après tout, si ces films et émissions vont plaider en faveur de la domination continue du genre, ils doivent trouver une valeur au-delà de l’iconographie reconnaissable de la marque.
Tant de projets récents de super-héros sont présentés comme des arguments pour le super-héros comme une nécessité qui est menacée existentiellement. Il y a peut-être quelque chose de solipsiste là-dedans, le sens que ces films et émissions visent en fin de compte à affirmer la validité de leur propre existence continue. Cependant, il est dommage que si peu d’entre eux puissent proposer un argument significatif pour défendre le concept.