Le génie de Yolonda

« Yolanda’s Genius » raconte l’histoire de la détermination farouche de Yolanda, onze ans, à prouver que son jeune frère, Andrew, est un génie de la musique.

« Yolanda’s Genius » s’ouvre sur la famille Blues – Momma, Yolanda et Andrew – prenant leur petit-déjeuner dans les bidonvilles de Chicago. En raison de la présence de drogues dans le quartier et du fait qu’Andrew, sept ans, est rentré à la maison avec les poches pleines de cocaïne, Momma décide de déménager avec sa famille à Grand River, dans le Michigan, un quartier blanc où elle espère qu’il y aura moins de criminalité et plus d’opportunités pour ses enfants. Le père de Yolanda et d’Andrew, un policier, est mort alors que Yolanda n’avait que quatre ans. La seule chose qu’il a laissé derrière lui était son harmonica Marine Band, qu’il a transmis à Andrew. Yolanda est extrêmement mal à l’aise dans sa nouvelle école et s’imagine souvent de retour à Chicago, sautant à la corde, flirtant avec son béguin, Tyrone.

Dans Grand River, Yolanda n’a pas d’amis et on se moque souvent d’elle à cause de sa taille. Le seul enfant qui essaie de se lier d’amitié avec Yolanda est une étrange petite fille aux yeux tourbillonnants nommée Shirley, que Yolanda surnomme « Whirly Shirley ». Yolanda a de nombreuses appréhensions à se lier d’amitié avec Shirley, comme le fait qu’elle soit blanche, mais Yolanda saisit également l’opportunité de se réinventer. Elle dit à Shirley qu’elle est une double-dutch roper de classe mondiale. Shirley est impressionnée par toutes les histoires de Yolanda et supplie Yolanda de lui apprendre à sauter à la corde. En plus d’éviter les demandes persistantes de Shirley de devenir meilleures amies, Yolanda passe également son temps à protéger son frère, Andrew, des quelques trafiquants de drogue du parc.

Le point culminant du roman se produit lorsque les trafiquants de drogue attaquent Andrew parce qu’il joue de l’harmonica trop près de leur terrain. Ils craignent que sa belle musique détourne les enfants de la drogue et qu’ils se retrouvent alors sans emploi. Ils frappent Andrew et détruisent l’harmonica de son père. Andrew n’est plus le même après l’attaque, et Yolanda réalise que son frère n’est rien sans sa musique. Elle est sûre qu’il est un génie, mais elle doit convaincre le reste de la famille qu’il l’est aussi. Enfreignant toutes les règles de sa mère, Yolanda parvient à acheter un harmonica Marine Band assorti pour son frère et à convaincre le propriétaire du magasin qu’Andrew est un prodige de la musique. Mais convaincre le propriétaire du magasin ne suffit pas à Yolanda. Elle sait que si elle veut vraiment protéger Andrew, elle doit s’assurer qu’il soit placé dans une école pour surdoués, loin des dangers de la rue. Alors qu’elle rend visite à sa tante Tiny à Chicago, Yolanda élabore un plan pour faire entrer Andrew en douce sur scène lors d’un concert de blues dans le parc. Lorsque les vrais musiciens entendent le talent d’Andrew, ils l’emmènent sur scène et le reste du monde rencontre enfin le génie de Yolanda.