Au cours de leur apogée commerciale dans les années 1960, les chansons de Burt Bacharach (décédé aujourd’hui à 94 ans) et du parolier Hal David ont connu un tel succès commercial et omniprésent qu’elles ont souvent été classées comme schmaltz – leur son riche et riche, leurs mélodies faciles et leurs tempos doux. évoquait des visions de fêtes au bord de la piscine Bel Air avec ascot et lunettes de soleil pour les très riches, comme celles des premières scènes de « The Graduate ».
Pourtant, une partie de l’éclat de Bacharach résidait dans cette simplicité trompeuse : ses chansons sont extrêmement sophistiquées musicalement, complexes et souvent carrément étranges, combinant un monde d’influences – du jazz et du classique à la bossa nova et aux westerns – ainsi qu’une tonalité et un temps surprenants mais apparemment lisses. changements de signature, voicings inhabituels et plus encore. Quand Rupert Everett dirige en quelque sorte un single de « I Say a Little Prayer » au dîner de répétition de Cameron Diaz dans le film de 1997 avec Julia Roberts « My Best Friend’s Wedding », une suspension de l’incrédulité est nécessaire – c’est une chanson vraiment, vraiment difficile chanter, à la fois mélodiquement et rythmiquement.
Les chansons de Bacharach — dont les plus classiques ont été écrites avec le parolier Hal David — ont été reprises par des milliers de personnes, des Beatles (sur leur premier album, pas moins), Barbra Streisand et Neil Diamond aux rockers psychédéliques Love en passant par la new wave one- ont frappé les merveilles Naked Eyes, et ont été interprétés à l’origine par une batterie de chanteurs de haut niveau allant des Carpenters et des Drifters à Dusty Springfield et leur fleuret vocal ultime, Dionne Warwick. Son arche, sa livraison nette et sa formidable capacité correspondaient parfaitement aux mélodies faciles mais profondément stimulantes et aux arrangements de grande classe de Bacharach, et lui et David ont dépassé encore plus les conventions en commençant à adapter des chansons pour elle.
Né en 1928, la sensibilité musicale de Bacharach s’est formée des décennies avant que ses chansons ne deviennent omniprésentes, et ses premiers tubes des années 1950 étaient bien de leur temps, avec des arrangements de cordes évanouis, des voix inspirées du doo-wop et même des sifflements. Pourtant, son génie a commencé à émerger au début des années 1960 et a atteint son plein épanouissement tout au long de la décennie, en grande partie dans son travail et celui de David avec Warwick et Springfield. La simplicité trompeuse de ses chansons à bien des égards n’a d’égale que celle d’ABBA, un autre groupe dont l’image, l’accessibilité et les paroles ont souvent éclipsé l’éclat et la sophistication de leur musique.
Pianiste exceptionnellement doué et arrangeur somptueux, Bacharach a écrit un nombre époustouflant de classiques et les réduire à une douzaine de meilleurs est une course idiote – même les recueils les plus brefs et complets des «plus grands succès» en comptent environ 50, et il en a écrit plus de 100. avec David seul et encore plus avec d’autres au cours d’une carrière de plus de 70 ans. Ce qui suit ne sont pas nécessairement ses plus grands succès ou ses meilleures chansons ou même ses nombreuses chansons pop parfaites (sauf une à la fin), mais plutôt 12 exemples stellaires, parmi tant d’autres, qui illustrent son génie.
Dionne Warwick « Quiconque avait un cœur » (1963) – À bien des égards, c’est là que la magie commence vraiment : avec le premier tube de Warwick et le pont entre les premiers travaux de Bacharach et sa période de pointe. C’est une chanson inhabituelle et stimulante, commençant presque impassible, s’attardant sur un accord avant que les chœurs mélodieux et l’orchestre de balayage ne se joignent à eux. La signature rythmique de la chanson est partout sur la carte, passant de 4/4 à 5/4 à 7/ 8 à la fin – « C’est exactement ce que je ressentais », aurait déclaré Bacharach.
Dusty Springfield « Wishin ‘et Hopin' » (1964) – Initialement enregistrée par Warwick en 1962 dans un arrangement presque identique, la version de Springfield est la version définitive pour des raisons difficiles à cerner : les deux sont évidemment des chanteurs de classe mondiale, mais ici, la voix de Springfield a un peu plus de commandement et de puissance. que celui de Warwick. C’est une chanson remarquable dans les deux cas, avec une mélodie douce et mélodieuse livrée sur un rythme qui est carrément vacillant, s’arrêtant ou changeant de tempo toutes les quelques mesures.
Dusty Springfield « Je ne sais tout simplement pas quoi faire de moi-même » (1964) – Une autre chanson enregistrée pour la première fois en 1962 (par Chuck Jackson et, plus tard, Tommy Hunt), cette version a atteint le n ° 3 au Royaume-Uni et hors Spectors Phil Spector, avec un arrangement de cordes en plein essor et une batterie en plein essor créant un encore plus dramatique cadre pour la voix puissante de Springfield. Plus tard, la chanson a également montré un côté sentimental inattendu à l’époque d’Elvis Costello, qui a sorti une version live en 1977 à l’apogée de ses jours de jeune punk en colère – et collaborera avec Bacharach près de 20 ans plus tard sur le Album « Painted From Memory », qui sortira dans une réédition élargie le mois prochain – ainsi que Jack White, qui l’a couvert avec les White Stripes en 2003.
Sandie Shaw « Toujours quelque chose pour me rappeler » (1965) – Une chanson de rupture ultime, Shaw pose dans la coupe sur les couplets, livrant la mélodie complexe en treillis de la chanson, mais éclate sur le refrain alors que l’arrangement élaboré gronde derrière elle. La mélodie des couplets serpente sur un rythme jazzy et encore plus compliqué que le duo new wave Naked Eyes a simplifié de façon spectaculaire sur leur version à succès de 1983.
Tom Jones « Quoi de neuf Pussycat? » (1965) – D’accord, cette chanson de nouveauté est assez ridicule, mais sa brillance réside dans la façon dont l’arrangement embrasse ce ridicule: soutenu par une grosse caisse, et avec un tuba klaxonnant la partie qui serait normalement jouée par la basse, il y a des accordéons, une guitare qui sonne comme un banjo, un clavier étrange ressemblant à un calliope et une section de cor hurlante. Peu importe – cela a fonctionné, culminant au n ° 3 aux États-Unis en juillet 1965, derrière «Satisfaction» des Rolling Stones et, euh, «I’m Henry VIII, I Am» de Herman’s Hermits.
Cilla Black « Alfie » (1966) — L’une des chansons les plus célèbres de Bacharach a eu un début peu prometteur : écrite pour le film de Michael Caine du même nom, elle a été refusée par Sandie Shaw et initialement rejetée par Black, qui se souvient avoir dit à son manager Brian Epstein (oui, aussi le manager des Beatles), « ‘Je ne peux pas faire ça. Pour un début – Alfie ? Vous appelez votre chien Alfie !’ » Mais avec un décor luxuriant du producteur des Beatles George Martin et un arrangement orchestral dense de Bacharach, la chanson épique est devenue un classique et a été reprise littéralement des centaines de fois.
Burt Bacharach « Nikki » (1966) – Nommée d’après la fille de Bacharach avec Angie Dickinson, cette version est peut-être son instrument ultime, avec une mélodie de couronne ludique et des cordes célestes en arrière-plan – sans surprise, c’était le thème du « Film de la semaine » d’ABC pendant de nombreuses années . Cependant, la chanson a maintenant un côté doux-amer : Nikki elle-même, qui souffrait du syndrome d’Asperger, est décédée d’un suicide en 2007.
Herb Alpert et le Tijuana Brass « Casino Royale » (1967) — De nombreuses grandes œuvres de Bacharach étaient instrumentales, et cette chanson définitivement de 1967 — interprétée et produite par Alpert mais écrite et arrangée par Bacharach — porte bon nombre des caractéristiques de son son, en particulier une mélodie somptueuse soutenue par un complexe, toujours- changement de rythme. C’est le genre de chanson qui convoquera éternellement les visions clichées d’une conduite insouciante le long d’une autoroute côtière, le vent soufflant dans les cheveux d’une belle compagne…
Jackie Trent « Facilitez-vous la tâche » (1967) — Alors que la chanson était l’un des premiers grands succès de Bacharach, tel qu’enregistré par Jerry Butler en 1962, cette version est un exemple stellaire du son qui est devenu l’une de ses marques de fabrique : un grand chanteur et un grand orchestre, contrebalancés par un basse électrique. De manière inhabituelle, cela commence par le refrain – en soi pas une innovation, mais avec le refrain initialement joué de manière instrumentale par l’orchestre et le chanteur entendu pour la première fois sur la ligne de paiement, « Parce que la rupture est si difficile à faire », un tour de passe-passe lyrique de main qui laisse l’auditeur se demander inconsciemment ce qui s’est passé avant.
Dionne Warwick « Connais-tu le chemin de San Jose? » (1968) – Cette chanson classique, peut-être ultime, du triumvirat Bacharach-David-Warwick commence aussi étrangement que n’importe quelle chanson à succès de l’histoire : avec un compte de quatre de la basse et une grosse caisse, suivi d’un chant chantant « Woah-woah woah-woah woah-woah woah-woah-woah » qui est ensuite répétée avant que la mélodie indélébile et jazzy de la chanson n’entre en jeu. La magie réside dans l’apparente facilité de la mélodie et de la livraison de Warwick, mais ses gammes vocales sur toute l’échelle et flottent au-dessus du rythme aléatoire et stop-start qui était une marque de fabrique de nombreuses meilleures chansons de Bacharach. L’arrangement est relativement dépouillé mais éclate en grand juste avant la marque des deux minutes, lorsque l’orchestre entre en trombe.
Aretha Franklin « Je dis une petite prière » (1968) – Enregistré à l’origine par Warwick en 1967, il est sûr de dire que la version d’Aretha est la version définitive, sa voix hors pair planant sur le refrain compliqué de la chanson, livré par les Sweet Inspirations (avec Cissy Houston, qui n’est pas seulement la mère de Whitney mais a remplacé Warwick, sa nièce, dans le groupe). Comme beaucoup de grandes chansons de Bacharach, la signature rythmique carène partout, de 4/4 à 10/4 et retour, grimpant à 11/4 sur le refrain – c’est pourquoi la scène de « My Best Friend’s Wedding » mentionnée ci-dessus est si difficile à imaginer se dérouler dans la vraie vie.
Dionne Warwick « Des promesses, des promesses » (1968) – L’une des mélodies les plus jazzées de Bacharach et certainement l’une de ses plus complexes et imprévisibles – et comme toujours, la gamme, le phrasé et le contrôle du souffle de Warwick sont plus qu’à la hauteur du défi. La chanson serait difficile à chanter même sans les arrêts durs nécessaires pour un mot répété commençant par « P » – et après toutes les montées et descentes complexes et les demi-pas nécessaires à la mélodie, elle doit ceinturer et tenir une longue note sur le refrain de clôture.
BONUS : Dionne Warwick « Je ne tomberai plus jamais amoureuse » (1969) – Bien qu’elle ne soit pas aussi complexe musicalement que la plupart des chansons énumérées ci-dessus, il s’agit peut-être de la chanson pop la plus parfaite de Bacharach, sa mélodie sans effort complétant parfaitement la livraison douce-amère de Warwick des paroles de raisins aigres de Hal David (« Qu’obtenez-vous quand vous embrassez un mec ? / Tu attrapes assez de germes pour attraper une pneumonie »), conçues pour être peu convaincantes. C’est peut-être aussi sa mélodie la plus intemporelle – inoubliable, comme si elle était toujours là, mais c’est lui qui l’a trouvée.