Sheikh Hasina a quitté le Bangladesh en exil en raison du retrait de soutien de l’armée, qui a refusé d’imposer un couvre-feu. Le général Waker-uz-Zaman, nouvellement nommé chef de l’armée, exerce une grande influence, tandis que l’armée joue un rôle économique majeur. Zaman, sans ambitions politiques, soutient le gouvernement intérimaire dirigé par Muhammad Yunus. Les sanctions américaines contre ses prédécesseurs soulignent les préoccupations relatives aux droits de l’homme et à la corruption dans le pays.
Il y a trois mois, Sheikh Hasina a quitté son pays. Un avion militaire l’a transportée en Inde le 5 août, où elle vit désormais en exil. C’est le général Waker-uz-Zaman, chef de l’armée, qui a annoncé sa démission dans un message vidéo concis. Depuis 2009, Hasina, en dirigeant son parti, la Ligue Awami, a progressivement érodé les institutions démocratiques du Bangladesh. Elle a nommé Zaman à la tête de l’armée en juin dernier. Conformément à la constitution, le chef de l’armée est subordonné au Premier ministre.
Avec son départ, le général demeure en poste, illustrant ainsi l’influence prépondérante de l’armée dans le pays. En effet, ce sont les membres de l’armée pakistanaise qui se sont rebellés en 1971, lançant ainsi la lutte pour l’indépendance de l’ancien Pakistan oriental. Depuis lors, le Bangladesh a connu 29 coups d’État, dont environ six ont été couronnés de succès, selon les comptabilisations.
L’armée refuse d’appliquer le couvre-feu
Sheikh Hasina a dû fuir en raison du retrait de soutien de l’armée, qui avait longtemps été son alliée. Dans les jours critiques d’août, les forces militaires ont refusé d’imposer le couvre-feu décrété par le gouvernement.
Au cœur de cette décision se trouve Waker-uz-Zaman, 58 ans. Le général quatre étoiles est présenté par la presse bangladaise comme un homme aux antécédents irréprochables. Aucune critique ne semble émerger à son encontre, ce qui pourrait s’expliquer par la suppression de la liberté de la presse sous le régime autocratique. L’armée au Bangladesh représente bien plus qu’une simple force de défense; elle est devenue une véritable entreprise économique, avec sa propre banque et des intérêts dans de nombreux secteurs, y compris la gestion d’hôtels de luxe.
Entré dans l’armée en 1985 comme infanteriste, Zaman a gravi les échelons au cours de sa carrière. Avant sa nomination en tant que chef de l’armée par Sheikh Hasina, il a occupé un poste d’officier d’état-major senior au bureau du Premier ministre, travaillant en étroite collaboration avec elle. De plus, Zaman est lié à Hasina par le mariage, étant l’époux de sa cousine, fille d’un ancien chef de l’armée.
On peut supposer que ses bonnes relations politiques et militaires ont facilité sa montée en carrière. Il a eu l’honneur de commander la parade militaire à trois reprises lors de la célébration de l’indépendance du Bangladesh, chaque 16 décembre.
Avant d’occuper des postes de haut niveau, l’armée l’a envoyé à l’étranger pour des études en défense et en sécurité à King’s College, Université de Londres. Ses connaissances ont été intégrées dans l’armée bangladaise, où il a été reconnu pour ses efforts de modernisation. Zaman a également participé à deux missions de maintien de la paix, en Angola et au Libéria, ce qui lui a permis de développer une conscience aiguë de l’importance d’une action militaire éthique pour protéger les civils et établir un ordre démocratique.
Zaman n’a jamais fait de déclarations détaillées sur son rôle en tant que chef de l’armée depuis la chute de Hasina. Peu après l’instauration d’un gouvernement intérimaire, il a affirmé son soutien à celui-ci, quelle que soit la situation. Actuellement, le général supervise le « gouvernement des conseillers », dirigé par Muhammad Yunus, lauréat du prix Nobel de la paix en 2006, qui inclut également des leaders des manifestations étudiantes. Bien qu’il n’ait pas d’ambitions politiques apparentes, Zaman se voit comme un acteur en retrait, maintenant l’ordre dans les coulisses.
Récemment, Zaman a voyagé à l’étranger en tant que représentant de son pays, une pratique courante pour un chef militaire. Il a rencontré des militaires américains et a également discuté avec le Canada concernant les visas d’étudiants.
Le Bangladesh a déjà été sous le contrôle des militaires entre 1975 et 1990, et cette situation s’est reproduite en 2007 lors d’une période de transition politique difficile. Le général semble conscient de la fragilité du tissu social et des éléments instables qui pourraient plonger le pays dans l’anarchie. La corruption, qui a infiltré de nombreuses couches de la société, reste un problème majeur, et l’armée joue un rôle central, ce qui jette une ombre sur Zaman dans sa position de dernier recours.
En mai dernier, les États-Unis ont imposé des sanctions contre le prédécesseur de Zaman, le général Aziz Ahmed, l’empêchant ainsi, lui et ses proches, d’entrer sur le sol américain. Aziz est accusé d’avoir établi un réseau criminel d’extorsion, surveillant, enlevant et tuant des opposants pour le compte de la Première ministre. Les autorités militaires et le général Aziz rejettent les accusations formulées contre eux.
Dès 2021, les États-Unis avaient déjà imposé des sanctions contre les forces spéciales du Bangladesh, soulignant une préoccupation croissante concernant la situation des droits de l’homme dans le pays.