Le géant français de l’alimentation et une entreprise de Toronto s’associent pour exploiter la nouvelle promesse de l’avoine canadienne

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Oat Canada, un fabricant de lait d’avoine basé à Toronto, obtient ses récoltes de l’Alberta. Mais l’avoine ne vient pas vers l’est, du moins pas tout de suite. Ils sont expédiés aux États-Unis ou en Europe vers une installation qui les transforme en une poudre de protéine concentrée. La poudre est ensuite acheminée vers une usine de production en Ontario, où elle est mélangée avec de l’eau, des minéraux et des vitamines, scellée dans des emballages tétra rouges et envoyée dans des magasins au Canada.

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Ce serait plus simple de tout faire à la maison. Mais depuis ses débuts en 2020, Oat Canada n’a pas été en mesure de trouver une installation au Canada capable d’effectuer le travail étonnamment complexe de transformer l’avoine en ingrédients pour les substituts laitiers.

« C’est cher », a déclaré la cofondatrice et PDG d’Oat Canada, Eloise Bucais Ambursley. « Nos délais sont beaucoup plus longs. »

C’est la façon canadienne. Le Canada cultive plus de cultures commerciales que presque partout dans le monde, et pourtant une grande partie est exportée sous forme de matières premières plutôt que sous forme de produits transformés, comme la poudre de protéines d’avoine.

Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau voit l’essor des produits à base de plantes comme une chance de changer cette vieille histoire et a mis sur pied une « supergrappe d’innovation » en Saskatchewan pour aider à faire du secteur de la transformation des aliments une puissance mondiale qui pourrait approvisionner une marché des substituts de viande et de produits laitiers avec des ingrédients faits de pois, de haricots, de lentilles et de grains canadiens.

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La supergrappe fédérale de quatre ans, Protein Industries Canada (PIC), a annoncé cette semaine une petite victoire dans cette poursuite. PIC a négocié un accord de 4,1 millions de dollars entre Oat Canada et Roquette Frères SA, un transformateur alimentaire français, pour développer de nouveaux ingrédients à base d’avoine canadienne. L’accord pourrait établir une plus grande capacité de transformation de l’avoine au Canada, aidant à exploiter ce qui devrait être un marché de 62 milliards de dollars américains pour les alternatives laitières à base de plantes d’ici 2030, a déclaré PIC.

La supergrappe finance la moitié du coût du projet, Roquette et Oat Canada se partageant le reste. Dans le cadre de cet accord, Roquette développera des ingrédients à base de protéines d’avoine et Oat Canada les testera. L’espoir est que Roquette commencera à fournir à Oat Canada une source nationale d’ingrédients après la phase de recherche et développement, a déclaré le directeur général de PIC, Bill Greuel.

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« Que ce traitement ait lieu ou non au Canada, c’est une décision commerciale que les organisations doivent prendre », a déclaré Greuel. « Mais la première étape consiste à développer une nouvelle technologie de traitement pour extraire et créer des ingrédients riches en protéines ici au Canada. »

L’un des principaux avantages de l’accord est d’étendre l’intérêt de Roquette au Canada au-delà des pois jaunes. Le transformateur français a ouvert une usine de 600 millions de dollars à Portage La Prairie, au Manitoba. l’an dernier pour transformer les pois jaunes canadiens en intrants pour les fabricants d’aliments à base de plantes. L’entreprise présente l’installation comme « la plus grande usine de protéines de pois sur Terre ».

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L’introduction de Roquette dans l’avoine pourrait aider à combler une lacune au Canada. Le pays a pris du retard dans la technologie de transformation de la récolte, selon un fabricant. Silk – la première marque de lait alternatif au Canada et détenue par le géant parisien du yaourt Danone SA – a déclaré l’année dernière qu’elle avait du mal à se procurer suffisamment d’ingrédients d’avoine transformés au Canada pour fabriquer son lait d’avoine pour ce marché.

«Je ne pense pas que le Canada ait vu la vague venir, alors ils essaient en quelque sorte de combler l’écart», a déclaré au printemps dernier Geneviève Bolduc, directrice marketing de la division des aliments et boissons à base de plantes de Danone au Canada.

Pour Oat Canada, l’accord pourrait signifier qu’il n’aura plus à expédier de l’avoine d’un côté à l’autre de la frontière, ce qui réduira son empreinte carbone et ses coûts de transport. Mais le projet promet également d’améliorer le lait d’avoine lui-même, a déclaré Jamari Ambursley, chef de l’exploitation, qui a fondé Oat Canada avec sa femme.

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En 2020, la paire a présenté des offres de chacun des six dragons de l’émission Dragon’s Den de CBC et a fini par choisir l’offre de 100 000 $ de Manjit Minhas pour 10 % de l’entreprise, bien que l’accord n’ait jamais été finalisé. Oat Canada produit actuellement environ 60 000 litres par mois, avec une présence dans sept emplacements CostCo en Ontario et 800 magasins Loblaw, a indiqué la société.

Avec la nouvelle méthode, Ambursley a déclaré qu’il s’attend à une base d’avoine avec une teneur en protéines plus élevée qui rivalisera avec le lait de vache, à environ huit grammes par portion, soit six grammes de plus que la formule actuelle d’Oat Canada. L’entreprise utilisera également les nouveaux ingrédients de l’avoine pour expérimenter d’autres alternatives laitières.

« L’ensemble de ce projet élargit l’utilité de l’avoine au Canada », a-t-il déclaré.

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