Le PDG d’Ericsson, Borje Ekholm, a déclaré à un journal suédois Dagens Industrie que la société pourrait avoir effectué des paiements à l’organisation terroriste État islamique (ISIL/ISIS) pour ses opérations en Irak. Selon Bloomberg, le PDG a déclaré que le géant des télécoms avait identifié « des dépenses inhabituelles remontant à 2018 ». Alors que le destinataire final de ces paiements n’a pas encore été identifié, Ekholm a admis qu’ils voient des enregistrements d’itinéraires de transport achetés « à travers des zones qui ont été contrôlées par des organisations terroristes, y compris ISIS ».
L’aveu d’Ekholm intervient après qu’Ericsson a publié une déclaration dans laquelle il a déclaré qu’il continuait à « investir de manière significative » dans une enquête concernant les problèmes de conformité liés à ses activités basées en Irak. Dans cette déclaration, Ericsson a déclaré que des demandes de remboursement inhabituelles avaient déclenché une enquête interne en 2019, qui avait conduit à la découverte de « graves manquements aux règles de conformité » dans la conduite de ses employés, vendeurs et fournisseurs en Irak. En ce qui concerne ces itinéraires de transport achetés en particulier, Ericsson a déclaré qu’ils étaient utilisés « dans le cadre du contournement des douanes irakiennes ». La société a écrit :
« Ericsson a investi beaucoup de temps et de ressources pour comprendre ces questions. L’enquête n’a pas permis d’identifier qu’un employé d’Ericsson était directement impliqué dans le financement d’organisations terroristes. »
Après qu’Ericsson ait publié sa déclaration, le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) a révélé que la société avait parlé pour remédier aux actes répréhensibles découverts par le consortium dans le cadre d’une enquête mondiale. L’ICIJ a également déclaré qu’il publierait ses propres conclusions « bientôt ».
Ericsson a décroché des contrats 5G massifs dans le monde au cours des deux dernières années, en partie parce que certains pays doivent remplacer les équipements Huawei interdits utilisés dans leurs réseaux. Ce n’est cependant pas la première fois que le géant des télécoms est pris dans un scandale de corruption. Il était auparavant accusé d’avoir enfreint la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger entre 2000 et 2016 pour corruption de fonctionnaires et falsification de dossiers. En 2019, Ericsson a réglé avec le ministère américain de la Justice et la SEC pour 1,1 milliard de dollars afin de le laisser en grande partie exempt de condamnations pénales, de sanctions et de pénalités. Mais les procureurs américains ont déterminé l’année dernière qu’il avait violé les termes du règlement en omettant de fournir certains documents et informations s’y rapportant.
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