La promesse des robots STEAM, censés accroître l’intérêt des enfants pour les sciences, la technologie, l’ingénierie, les arts et les mathématiques (STEAM), existe depuis des années. Le marché regorge de produits de roboticiens chevronnés et de leurs imitateurs. Beaucoup ont disparu, mais l’intérêt des investisseurs ne s’est pas éteint, du moins pour une entreprise en provenance de Chine.
Keyi Technology, connue pour son robot cycloptique modulaire ClicBot, vient de lever « des dizaines de millions de dollars » lors d’un nouveau cycle de financement. Propulsé par Blockly, le langage de programmation visuel par glisser-déposer de Google, ClicBot affirme qu’il peut être conçu de milliers de façons différentes.
Le principal investisseur du cycle de financement était Anker, le géant de la batterie et de la charge basé en Chine et aux États-Unis, avec une capitalisation boursière actuelle de 27 milliards de yuans (4 milliards de dollars). Parmi les autres investisseurs figuraient Xiaomi, le fondateur de Xiaomi, Lei Jun’s Shunwei Capital et BlueRun Ventures China, l’investisseur en démarrage de la Silicon Valley qui est entré en Chine dans les années 2000.
Interrogé sur les détails de son portefeuille d’investissement, Anker a refusé de commenter. Il n’a pas non plus répondu à une question sur les collaborations potentielles entre Keyi et lui-même.
Le nouveau financement de Keyi intervient à un moment où l’inflation aux États-Unis et en Europe frappe l’appétit des consommateurs pour les appareils technologiques et autres biens. Mais Keyi, qui tire 60% de ses revenus de l’extérieur de la Chine, voit une « croissance significative » sur le marché mondial des jouets intelligents grâce à la pandémie de COVID-19, qui a incité des millions d’enfants à apprendre à la maison. Et comme ses pairs, Keyi bénéficie d’une demande croissante pour ses robots éducatifs.
Crédits image : Le robot programmable ClicBot de Keyi
La société a expédié plus de 10 000 colis de ClicBot l’année dernière, avec une croissance de plus de 300 % d’une année sur l’autre, bien qu’elle ne soit pas devenue rentable, a déclaré son directeur marketing Chen Peng à TechCrunch. Il devrait lancer un nouveau produit en septembre.
La pandémie pose également des défis à Keyi, car les verrouillages COVID et un rebond du commerce mondial mettent le système de transport maritime mondial sous pression. « L’inflation et le COVID-19 ont certainement eu un impact sur nos tarifs d’expédition et il ne fait aucun doute que nous sommes confrontés au risque d’une diminution de la marge bénéficiaire, en particulier parce que nous sommes une entreprise de commerce électronique internationale », a déclaré Peng à TechCrunch.
En attendant, les startups chinoises de consommation orientées vers l’exportation comme Keyi font face aux conséquences du changement de politique de confidentialité d’Apple. « Le marketing de reciblage devient limité car nous ne sommes plus en mesure d’obtenir des données des utilisateurs d’iOS » et « le modèle d’analyse d’attribution devient également inefficace », admet Peng. La stratégie de l’entreprise consiste à consacrer davantage de ressources au marketing de contenu, qui « a toujours été considéré comme un moyen important pour nous de faire connaître ClicBot à davantage de personnes et une incitation pour nous à développer un meilleur produit », déclare le dirigeant.