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ROME — Un superyacht de luxe transportant des touristes étrangers a chaviré et coulé au large de la Sicile par mauvais temps tôt lundi.
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Un corps a été retrouvé, six personnes sont toujours portées disparues et 15 personnes ont été secourues, dont une fillette d’un an, ont indiqué les autorités.
Le voilier s’est renversé peu avant 5 heures du matin au large du port de Porticello, près de Palerme, où il était ancré. Il transportait un équipage de 10 personnes et 12 passagers, dont des Britanniques, des Américains et des Canadiens, ont indiqué les garde-côtes italiens. Les médias locaux ont indiqué qu’une violente tempête soudaine, notamment des tornades au-dessus de l’eau, appelées trombes marines, avait frappé la zone pendant la nuit, mais que le ciel était clair et la mer calme lundi matin.
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Le Bayesian, un voilier de 56 mètres de long battant pavillon britannique, était connu pour son unique mât de 75 mètres, l’un des plus hauts du monde en aluminium, qui était illuminé la nuit, quelques heures avant son naufrage. Les sites de location en ligne le proposent à la location pour un montant allant jusqu’à 195 000 euros (environ 215 000 dollars) par semaine.
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L’une des survivantes, identifiée uniquement comme Charlotte, a déclaré qu’elle avait momentanément perdu sa fille d’un an, Sofia, dans l’eau, mais qu’elle avait ensuite réussi à la maintenir au-dessus des vagues jusqu’à ce qu’un canot de sauvetage se gonfle et qu’elles soient toutes les deux tirées en sécurité, a rapporté l’agence de presse italienne ANSA, citant la mère.
Huit des 15 personnes secourues et ramenées à terre à Porticello ont été hospitalisées. Un corps a été retrouvé près de l’épave, mais six autres sont portés disparus, a déclaré Luca Cari, porte-parole des pompiers italiens.
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Les équipes de secours ont localisé le navire à une profondeur de 50 mètres au large de Porticello et des plongeurs de la police en eaux profondes tentaient d’accéder à la coque, a indiqué Cari. Les opérations, visibles depuis la côte, ont mobilisé des hélicoptères et des bateaux de sauvetage des garde-côtes, des pompiers et de la protection civile.
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Le pêcheur Francesco Cefalu a déclaré avoir vu une fusée éclairante depuis la côte vers 4h30 du matin et s’être immédiatement rendu sur place, mais au moment où il est arrivé, le Bayesian avait déjà coulé, avec seulement des coussins, du bois et d’autres objets du superyacht flottant dans l’eau.
« Mais pour le reste, nous n’avons trouvé personne », a-t-il déclaré quelques heures plus tard depuis le port. Il a immédiatement alerté les garde-côtes et est resté sur place pendant trois heures, mais n’a trouvé aucun survivant. « Je pense qu’ils sont à l’intérieur, tous les disparus. »
Il a déclaré qu’il s’était levé très tôt pour vérifier la météo afin de voir s’il pouvait aller pêcher, et il a supposé qu’une trombe d’eau soudaine avait frappé le yacht.
« Il se peut que le mât se soit cassé ou que l’ancre à la proue l’ait tiré, je ne sais pas », a-t-il déclaré.
Parmi les sept personnes qui n’ont pas été secourues figurent un membre d’équipage et six passagers, ont indiqué les garde-côtes.
Le yacht, construit en 2008 par la firme italienne Perini Navi, peut accueillir 12 passagers dans quatre cabines doubles, une triple et la suite principale, ainsi que des logements pour l’équipage, selon Charter World et Yacht Charters.
Le navire, qui s’appelait auparavant Salute lorsqu’il battait pavillon néerlandais, présentait un intérieur élégant et minimaliste en bois clair avec des accents japonais conçus par le designer français Remi Tessier, selon les descriptions et les photos sur les sites de location.
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