Une équipe de chercheurs a récemment rapporté qu’un peu plus de 4 livres d’hélium-3 s’échappent de la Terre chaque année, une indication que notre planète s’est formée dans une nébuleuse solaire.
L’hélium-3 est un isotope très ancien du gaz hélium; pratiquement tout l’hélium-3 a émergé du Big Bang, bien qu’une partie provienne également de la désintégration radioactive du tritium. Mais l’hélium-3 primordial – la substance qui s’est synthétisée à la suite du Big Bang – s’est retrouvé dans des nuages de gaz et de poussière appelés nébuleuses qui donnent naissance à des étoiles comme notre Soleil et, bien sûr, à des planètes comme la Terre.
L’équipe a étudié la vitesse à laquelle l’hélium-3 s’échappe de la Terre à travers son manteau et l’a utilisée pour estimer la quantité totale de l’isotope qui pourrait se trouver dans le noyau de notre planète. Leurs recherches ont été publié cette semaine en Géochimie, Géophysique, Géosystèmes.
« C’est une merveille de la nature, et un indice pour l’histoire de la Terre, qu’il y a encore une quantité importante de cet isotope à l’intérieur de la Terre », a déclaré Peter Olson, géophysicien à l’Université du Nouveau-Mexique et auteur principal de la nouvelle étude, dans une American Geophysical Union Libération. Olson a ajouté que les 4,4 livres (environ 2 000 grammes) d’hélium-3 qui s’échappent de la planète chaque année sont « à peu près suffisantes pour remplir un ballon le si ».ze de votre bureau.
UNE L’idée principale sur la formation de notre système solaire est la théorie de la nébuleuse solaire, dans laquelle un nuage de débris en rotation s’est condensé pour former le Soleil et les planètes pendant des milliards d’années. OlSon équipe a rapporté que la plupart des fuites d’hélium-3 proviennent du système de dorsale médio-océanique de la Terre. Ils croient que l’hélium-3 dans le noyau de la planète s’est accumulé lorsque la Terre en était aux premiers stades de sa formation.
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Les chercheurs restent incertains de la quantité d’hélium-3 que le noyau a réellement acquise lors de sa formation et de la quantité qu’il a abandonnée depuis lors. Si les chercheurs trouvent d’autres gaz associés aux nébuleuses, comme l’hydrogène, émanant de la Terre à des endroits et à des taux similaires à l’hélium-3, ce serait un signe révélateur que le noyau est bien là où se cache l’hélium.
Au total, l’équipe a calculé qu’il pourrait y avoir entre 10 téragrammes (1 million de tonnes métriques) et un énorme pétagramme (1 milliard de tonnes métriques) d’hélium-3 dans le noyau. C’est une vaste gamme, mais Olson a noté dans le communiqué qu ‘ »il y a beaucoup plus de mystères que de certitudes ».
Indépendamment de la quantité réelle, cependant, la fuite d’hélium donne du crédit à la théorie de la nébuleuse solaire, comme un pet de vérité que notre monde a lentement abandonné depuis plus de 4 ans. milliards d’années.
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