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Marc-André Fleury est le dernier joueur à quitter la glace lors de l’entraînement matinal.
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Il a 39 ans et est le deuxième gardien le plus vainqueur de tous les temps, dépassant Patrick Roy en janvier, derrière Marty Brodeur. Pourtant, en tant que remplaçant du Wild du Minnesota vendredi soir contre les Oilers d’Edmonton, avec Filip Gustavsson comme titulaire, il était là pour arrêter les rondelles avec délectation. Le chauffeur de la Zamboni aurait pu partir pour un long déjeuner en attendant la fin.
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Il y a quelques jours, il s’interrogeait également sur ses jambières de gardien, se demandant s’il devrait y avoir une bande verte, aux couleurs de l’équipe du Wild, en plus de la blanche. Vous pensez à ces choses lorsque vous êtes dans la LNH depuis deux décennies et que votre esprit est toujours en ébullition. Il s’est contenté de blanc.
« Les blancs… c’est plus beau, je pense », a déclaré Fleury, le plus beau gardien de but qui ait jamais joué, avec ses 555 victoires et trois bagues de la Coupe Stanley à Pittsburgh. Il ne sait pas s’il s’agit de sa tournée de retraite dans les patinoires de la LNH, ou s’il veut continuer à jouer jusqu’à la quarantaine, comme Brodeur et Dominik Hasek, Eddie Belfour et Tony Esposito.
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Si le Wild perd soudainement cinq matchs de suite et tombe trop loin derrière St. Louis, Nashville, Seattle et Calgary pour la deuxième place de wild card, peut-être que le directeur général du Minnesota, Bill Guerin, viendra vers lui et lui demandera s’il veut une nouvelle équipe. Dites, si le Colorado appelle au sujet d’un réseau partagé avec Alexandar Georgiev ? Ou un quasi prétendant à la Coupe comme le New Jersey ? Mais il a déjà gagné des Coupes. Ce n’est pas comme le grand Ray Bourque quittant Boston parce qu’il n’avait pas célébré un championnat de la LNH et acceptant un échange avec l’Avalanche, où il en remporta finalement un.
En réalité, Fleury devrait discuter de toute idée d’échange avec sa famille, et il ne voudrait pas aller ailleurs simplement pour s’asseoir sur le banc en guise d’assurance. C’est ce que faisait Jonathan Quick, double vainqueur de la Coupe, à Vegas au printemps dernier. Maintenant, Quick est redevenu un élément important du groupe des Rangers avec Igor Shesterkin.
Temps de voyage
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Fleury a déjà été échangé à la date limite, de Chicago au Minnesota contre un choix de deuxième ronde pour partager le filet avec Cam Talbot, maintenant à Los Angeles avec les Kings. Il fait maintenant la même chose avec Gustavsson, beaucoup plus jeune. Fleury préfère rester où il est, merci. Pour l’instant, il est fou du Wild.
« Je ne veux pas être échangé », a-t-il déclaré.
« C’est mon équipe, chaque jour je me bats avec eux. »
Fleury, qui fait partie d’une fantastique promotion de repêchage de 2003 qui compte encore Brent Burns, Ryan Suter, Corey Perry et Zach Parise, ne sait pas s’il lui reste encore un an ou deux à ajouter à son travail. Avec une moyenne de 2,96 et un pourcentage d’arrêts de ,897 cette saison, il a connu des matchs où il était sur la tête, comme la victoire 4-3 des Oilers contre le Wild le 8 décembre à Rogers Place, et d’autres où il a été un peu en retrait.
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Il s’auto-évalue chaque jour, après chaque saison, sachant que les gardiens de but ne peuvent pas se cacher ou revenir dans l’alignement si leur jeu chute, comme un attaquant haut de gamme qui devient un troisième trio ou un défenseur du top quatre qui tombe. au n ° 6 dans la rotation. Lorsque les tireurs découvrent qu’un gardien triche pour couvrir le terrain en raison de son âge, c’est fini.
Il viendra aussi un moment où aller au gymnase en été pour préparer la prochaine saison deviendra une corvée.
« Je ne sais pas », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé combien de temps il jouerait encore.
« C’est un travail dur (pendant l’été) et un camp d’entraînement », a admis Fleury, qui en est à sa 21e saison et qui a réussi à rester en assez bonne santé au cours de ses 1 000 matchs et plus, donc ce n’est pas quelque chose qui pèse sur son esprit.
Les grands joueurs abandonnent invariablement un an avant d’y être obligé, comme Wayne Gretzky. Ils ont certaines normes et quand celles-ci ne sont plus respectées, ils s’en vont. Ou alors, ça cesse d’être amusant de venir à la patinoire. Mais le petit garçon de Fleury brûle toujours autant.
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« Tout le monde est différent mais cela a du sens (si le plaisir disparaît) », a-t-il déclaré.
« Combien d’années Wayne a-t-il joué? » demanda Fleury.
Vingt et un ans, comme Fleury. L’horloge tourne donc.
Est-ce que Fleury devient plus critique sur son jeu, plus il joue longtemps ?
Oui, il le fait. «Je m’énerve quand (la rondelle) entre parce que je sais ce que j’aurais dû faire», a déclaré Fleury, calme mais aussi excité devant le filet. « C’est peut-être pour ça que je m’énerve davantage. Je pense que je devrais le savoir, tout le temps, n’est-ce pas ?
Mais les tireurs sont également mortels, et ils sont plus nombreux dans chaque équipe.
«Quand je suis arrivé, il y avait genre deux gars dans une équipe qui réussissaient d’excellents tirs frappés», a déclaré Fleury. « Maintenant, tout le monde peut tirer. Les troisième et quatrième lignes ont moins de combattants où ils mettent simplement la rondelle dans le coin et frappent les gens. Ils peuvent jouer. Les quatre lignes sont dangereuses et le D (entre dans la course).
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Fleury a joué dans environ 40 patinoires différentes de la LNH.
Est-ce qu’il pense parfois, quand il est en ville, que c’est la dernière fois pour celle-là ?
« Oui, un petit peu. J’ai passé de bons moments chez Rexall. Cette glace était géniale. Il y aurait de la neige parce que c’était très dur mais c’était spécial. Il faisait sombre là-dedans. Parfois, sur des tirs hauts, vous le perdiez. De bons moments », a-t-il déclaré.
Fleury possède un trésor de souvenirs sur et hors glace. Certes, lorsqu’il battra les 552 W de Roy, avec un blanchissage de 5-0 contre les Islanders de New York au Xcel Energy Center le 15 janvier – l’équipe que Roy entraîne maintenant, avec un peu d’ironie – il gardera ces jambières.
Il a beaucoup de souvenirs, comme son premier masque, comme un bâton Brodeur dédicacé qu’il avait demandé quand il était beaucoup plus jeune. «J’ai des trucs au sous-sol. Quand j’aurai fini, je le nettoierai un peu. Des trucs de gardien de but surtout, évidemment. J’ai aussi une carte de hockey (Brodeur) signée pour moi aussi. À l’époque où les cartes de hockey étaient populaires », a déclaré Fleury, qui a maintenant de plus jeunes gardiens qui l’admirent avec un culte de héros.
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Le jeu des gardiens de but a changé au cours des 21 saisons de Fleury dans la LNH.
« Je pense que j’ai dû apprendre à jouer au poste de quatre manières différentes depuis mon arrivée », a-t-il déclaré. « Il y a plus de jeux est-ouest (à partir de son arrivée en tant que titulaire en 2005). Je ne sais pas si vous pouvez contester autant. C’est plus de positionnement.
Pas beaucoup de Fuhr qui fait briller le cuir.
«Je suis d’accord avec Grant… attraper le plaisir de la rondelle», a déclaré Fleury, qui a une main de gant formidable et joue techniquement, mais aussi avec un flair acrobatique gaulois.
Fleury a également vu plus de tireurs tenter de battre les gardiens du côté court et haut.
Comme Connor McDavid, hors de la tête d’un gardien et parfois.
« Il est difficile… il a tellement de vitesse et il faut le suivre (à travers le terrain), n’est-ce pas ? Ensuite, il le retourne simplement (sous la barre) », a haussé les épaules Fleury, pantomimant en bougeant la tête d’avant en arrière pour gérer l’incroyable répertoire de 97.
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