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Thatcher Demko et son équipe médicale ont passé les derniers mois à parcourir le monde, essayant de trouver d’autres joueurs de hockey qui ont souffert de la même blessure musculaire que la Canucks de Vancouver Le gardien de but travaille actuellement.
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Il s’avère que la situation de Demko est exceptionnellement unique.
Bien qu’ils aient trouvé environ cinq joueurs de football souffrant du même problème au bas du corps, ils n’ont pas pu trouver un seul autre joueur de hockey.
« C’est fou », a déclaré Demko jeudi. « Cela fait partie de la frustration, de ne pas avoir beaucoup d’informations et d’y aller les yeux bandés. Et cela peut être effrayant parfois. »
Le joueur étoile de 28 ans n’était pas sur la glace avec ses coéquipiers jeudi alors que les Canucks commençaient le camp d’entraînement à Penticton, en Colombie-Britannique, mais il a patiné seul avant le début des séances.
Il reste à voir quand exactement il sera prêt à jouer.
« Je dirais que nous sommes sur une bonne trajectoire en ce moment », a déclaré le gardien. « Je suis plus confiant que jamais dans le processus de réadaptation. »
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Demko a affiché un bilan de 35-14-2 avec un pourcentage de ,918, une moyenne de buts alloués de 2,45 et cinq blanchissages pour Vancouver la saison dernière, malgré avoir manqué plusieurs semaines en raison d’une blessure au genou.
Il a ressenti sa blessure actuelle pour la première fois lors du premier match éliminatoire de Vancouver la saison dernière, une victoire de 2-1 contre les Predators de Nashville où il a effectué 29 arrêts.
La maladie a tenu Demko à l’écart pour le reste des séries éliminatoires alors que les Canucks ont battu les Predators dans une série de six matchs avant de perdre contre les Oilers d’Edmonton lors du septième match d’une série de deuxième tour.
Si Vancouver s’était qualifié pour la finale de la Conférence Ouest, Demko a déclaré qu’il aurait probablement joué, qu’il ait été complètement prêt ou non.
« En tant que compétiteur, vous vous mentez en quelque sorte à vous-même dans une situation de séries éliminatoires et je pensais peut-être que j’étais un peu plus avancé que je ne l’étais avec le recul », a-t-il déclaré.
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« Je dois dire que j’ai rencontré un obstacle cet été en ce qui concerne la récupération. Nous avons constaté un certain manque de progrès pendant quelques mois. Mais je dirais que ces deux ou trois dernières semaines, nous avons constaté une tonne de progrès. »
La récupération n’a pas été un processus linéaire, a déclaré Demko, et être mis à l’écart du camp d’entraînement n’a jamais fait partie du plan.
« Je pense que le fait d’avoir raté les matchs éliminatoires l’année dernière a définitivement été le pire moment de ma carrière, mentalement et spirituellement », a-t-il déclaré. « Si vous m’aviez demandé si je serais prêt pour le camp d’été quand je rentrerais chez moi, j’aurais répondu « Oui, à 100 % ».
« Je ne peux pas rester assis à penser que je ne suis pas sur le terrain. Évidemment, je veux être sur le terrain. Je veux rivaliser avec les gars. Je veux donner l’exemple, je veux aider les jeunes qui arrivent. … Mais c’est la situation à laquelle je suis confronté en ce moment. »
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L’incertitude entourant la blessure a apporté beaucoup de frustration, a ajouté Demko, en particulier lorsqu’il ne peut pas aller sur le terrain pour jouer avec son fils d’un an.
Il croit néanmoins qu’à l’approche de sa huitième saison dans la LNH, il retrouvera « 100 pour cent ».
Cependant, pour maintenir cette forme, il faudra peut-être apporter quelques modifications à son programme d’entraînement.
« Je pense que tout se résume à un peu de maturité. Très franchement, je n’ai qu’une seule priorité : me donner à fond et essayer de m’améliorer chaque jour », a déclaré Demko. « Et j’apprends qu’il existe différentes manières de s’améliorer et de maintenir son système de jeu et de s’assurer de rester affûté tout en prenant soin de son corps. »
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