Le «gardien ultime» de Trudeau: tout ce que vous devez savoir sur Katie Telford

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Katie Telford, chef de cabinet de longue date du premier ministre, a comparu vendredi devant un comité parlementaire pour témoigner sur la question de l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes.

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Le comité s’est penché sur la question à la suite de récents reportages dans les médias alléguant que la Chine aurait tenté de s’immiscer dans les élections de 2019 et 2021.

Lire le témoignage de Katie Telford

Les libéraux ont d’abord tenté de bloquer le témoignage de Telford en faisant obstruction au comité parlementaire pendant plusieurs réunions avant que Telford n’accepte de comparaître.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, dont le parti a accepté de soutenir le gouvernement libéral minoritaire jusqu’en juin 2025 après avoir signé un accord de confiance et d’approvisionnement en mars dernier, a déclaré que son parti aurait soutenu une motion conservatrice pour appeler Telford à témoigner si le gouvernement n’avait pas volontairement convenu.

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Au cours du mois prochain, Telford deviendra le plus ancien chef de cabinet de tous les premiers ministres canadiens. Elle a maintenu un profil public bas, à l’exception de quelques aperçus occasionnels de son travail et de sa vie partagés sur les réseaux sociaux.

Prenant la parole à la Chambre des communes le mois dernier, La députée conservatrice Raquel Dancho a mentionné à Telford comme « l’une des femmes les plus puissantes de ce pays ».

« Katie Telford est le bras droit du Premier ministre depuis le début de sa carrière politique. Tout au long de son élection à la tête du Parti libéral en 2013 et de ses campagnes électorales gagnantes en 2015, 2019 et 2021. Elle a été sa gardienne ultime, ce qu’est un chef de cabinet, pendant tout ce temps », a déclaré Dancho.

Elle a ajouté plus tard que Telford est « celui qui décide du filtre politique des messages qui sortent et des informations qui parviennent au Premier ministre ».

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Vendredi n’était pas la première fois que Telford comparaissait devant une commission parlementaire.

Telford a déjà témoigné d’inconduite sexuelle dans l’armée canadienne, ainsi que de la controverse 2020 WE Charity.

« Il n’y avait pas de soucis là-bas, mais témoigner de ce que le Premier ministre savait de l’ingérence de Pékin dans nos élections est interdit », a-t-il ajouté. La députée conservatrice Melissa Lantsman a déclaré à la Chambre le mois dernier. « Le chef de cabinet du Premier ministre s’est présenté à de nombreuses reprises devant des commissions parlementaires pour répondre à des questions. Elle a mené la campagne. Elle fait partie du personnel de campagne. Quelle est la différence cette fois ?

Telford, qui est originaire de Toronto, est entrée dans le monde de la politique à l’âge de 12 ans, lorsqu’elle a travaillé comme page à l’Assemblée législative de l’Ontario, à Queen’s Park, pendant plusieurs semaines lors du premier budget du gouvernement du premier ministre néo-démocrate de l’époque, Bob Rae.

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Telford a poursuivi ses études en sciences politiques à l’Université d’Ottawa et a relancé le club de débat de l’école, devenant président et menant l’équipe à un championnat du monde à Glasgow, en Écosse.

C’est à cette époque qu’elle a rencontré Gerald Butts, membre d’une équipe de débats de championnats nationaux à deux reprises de McGill dans les années 90 et secrétaire principal de Trudeau de 2015 à 2019.

Les deux ont ensuite travaillé en étroite collaboration à Queen’s Park, où Butts était membre du personnel du chef de l’opposition de l’époque, Dalton McGuinty, et Telford était un assistant principal de Gerard Kennedy, selon le Citoyen d’Ottawa. Juste avant son 26e anniversaire, Telford a été nommée chef de cabinet de Kennedy, après la victoire électorale de McGuinty en 2003.

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En 2012, Butts a appelé Telford et lui a dit que Trudeau envisageait de se présenter à la direction fédérale. Elle a accepté de diriger sa campagne et est depuis à ses côtés.

Dans son livre de 2014 Common Ground, Trudeau a fait l’éloge de Telford comme « travailleur acharné, dur, honnête et méchant intelligent » et faisant partie du « noyau » de son entourage.

Telford elle-même a donné un aperçu de son travail quotidien dans une vidéo YouTube de 2013, rendue privée depuis, qui a noté que la première chose qu’elle fait le matin est de vérifier une feuille de calcul Excel qui suit les dons du parti libéral et le nombre de membres.

« J’aime les chiffres parce qu’ils ne mentent pas », a-t-elle déclaré via Huffington Post.

Butts, pour sa part, a déclaré au Ottawa Citizen en 2015 qu’une chose qui sépare Telford des autres est sa « capacité étonnante à séparer intuitivement le transitoire de l’important ».

« Elle n’est pas déconcertée par quoi que ce soit », a déclaré Butts. « Elle a les nerfs très solides et elle sera l’une des personnes qui gardera la tête pendant que tout le monde la perdra. »