Le gardien du Toronto FC Sean Johnson renoue avec le NYCFC

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Sean Johnson, du Toronto FC, accueille l’équipe du New York City FC qu’il était capitaine au BMO Field samedi.

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Le gardien de 33 ans n’est pas étranger à affronter un ancien club.

En décembre 2016, Chicago l’a échangé à Atlanta, qui l’a rapidement renvoyé au NYCFC. Il était le joueur de Fire le plus ancien à l’époque, après avoir rejoint Chicago en tant que choix de quatrième ronde (51e au total) lors du SuperDraft MLS 2010 et effectué 176 départs en sept ans.

« C’est juste une partie de l’entreprise », a déclaré Johnson après l’entraînement vendredi lorsqu’on lui a demandé si samedi serait différent pour lui compte tenu de l’adversaire. « Maintenant, une nouvelle maison, un nouveau club. »

Johnson, qui a rejoint le TFC en tant qu’agent libre en janvier, a fait 206 apparitions dans toutes les compétitions pour le NYCFC, enregistrant 18 660 minutes et enregistrant 60 feuilles blanches sur cinq saisons avec New York.

« Nous connaissons Sean Johnson. C’est un bon gars, c’est un bon joueur », a déclaré le défenseur brésilien de New York Thiago Martins en anglais. «Mais maintenant, il joue là-bas et nous devons marquer. Nous voulons gagner ce match et nous ferons de notre mieux pour le faire contre lui.

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L’entraîneur de New York, Nick Cushing, a déclaré que son équipe ne changerait rien contre Johnson.

« Nous savons que Sean nous connaît, mais en fin de compte, si nous changeons notre façon d’aborder les matchs à cause des joueurs qui ont joué pour nous, nous changerons pour toujours ici et là avec la nature de la ligue », a déclaré Cushing. « J’ai un immense respect pour Sean. C’était un excellent joueur, un capitaine incroyable, pour nous. Ce sera bien de le revoir. »

Toronto (1-2-6) cherche à effacer le goût amer d’une défaite de 4-2 samedi dernier à Philadelphie, un match qui était loin d’être aussi serré que le score le suggère. L’Union menait 2-0 après 20 minutes et 3-0 à la mi-temps, retirant le pied de l’accélérateur après avoir mené 4-0 à la 56e minute.

La défaite a mis fin à une série de quatre matchs nuls consécutifs et à une séquence de sept matchs sans défaite (1-0-6) pour Toronto.

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New York (4-2-3) vient de remporter une victoire 3-1 à domicile contre le FC Dallas avec le joueur désigné uruguayen Santiago Rodriguez, jouant un faux numéro 9, marquant deux fois. Il est invaincu en quatre matchs (2-0-2) et n’a perdu qu’une seule fois lors de ses huit dernières sorties (4-1-3) depuis une défaite 2-0 en ouverture de saison à Nashville.

Mais alors que le NYFC est 4-0-1 à domicile, il n’a pas encore gagné sur la route en championnat cette saison (0-2-2).

« Nous devons obtenir des points sur la route si nous voulons être une équipe qui s’améliore par rapport à l’an dernier », a déclaré Cushing. « L’équipe a vraiment faim pour que cela commence. Nous sommes satisfaits d’obtenir des matchs nuls dans des endroits difficiles comme la Nouvelle-Angleterre, mais nous devons commencer à obtenir trois points sur la route si nous voulons concourir au sommet de la ligue.

Martins a ajouté : « Ce n’est pas facile, mais nous devons nous imposer loin de chez nous. »

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Le NYCFC avait une fiche de 6-8-3 à l’extérieur en championnat l’an dernier lorsqu’il a terminé troisième de la Conférence de l’Est, 21 points au-dessus de la 13e place de Toronto.

Luis Barraza, l’ancienne doublure de Johnson, part pour le NYCFC, qui n’a concédé plus d’un but que deux fois cette saison. La moyenne de buts alloués de Barraza est de 1,11 contre 1,44 pour Johnson, qui a trois blanchissages contre celui de Barraza.

Cushing a déclaré que le club cherchait des gardiens de but pendant la saison morte, acquérant Matt Freese de Philadelphie. Mais Barraza, 26 ans, a remporté le poste après un camp d’entraînement impressionnant.

New York a battu Barraza au premier tour (12e au total) du SuperDraft MLS 2019 de l’Université Marquette, où il a remporté les honneurs du gardien de but de l’année de la conférence Big East.

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« Il est devenu un leader dans le vestiaire », a déclaré Cushing à propos de Barraza. « Il est très vocal et il a un réel désir de continuer à s’améliorer. Donc, bien que ce ne soit que tôt et qu’il ait encore Matt Freese qui le pousse vraiment, pour le moment, je suis vraiment satisfait du département des gardiens de but.

Barraza peut utiliser ses pieds, enregistrant 45 passes réussies, avec une précision de passe de 88%, la semaine dernière contre Dallas. Barraza a eu 73 touches dans la journée.

« C’est un excellent gardien de but », a déclaré Johnson. « C’est l’un de mes meilleurs amis dans l’équipe (NYCFC), sinon mon meilleur ami dans l’équipe quand j’étais là-bas. Nous avons passé la plupart de nos heures à travailler ensemble. Juste une très bonne éthique de travail. Un jeune talent. Le ciel est la limite pour lui. ”

Johnson s’est retrouvé trop souvent seul la semaine dernière à Philadelphie. Les quatre buts encaissés au Subaru Park ont ​​ramené Toronto au 18e rang de la ligue en défense, concédant 1,44 buts par match.

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Les milieux de terrain torontois Jonathan Osorio et Victor Vazquez sont tous les deux blessés.

Osorio s’est blessé au genou à l’entraînement jeudi, souffrant d’un ligament collatéral médial tendu.

« C’est difficile avec les MCL de savoir quel est l’échéancier… Je pense que les nouvelles jusqu’à présent sont plutôt positives », a déclaré l’entraîneur de Toronto, Bob Bradley. « Nous étions tous inquiets que cela aurait pu être pire. »

Vazquez, quant à lui, s’est envolé pour Barcelone pour faire examiner par un spécialiste un problème de pied.

« Cela a été difficile pour lui ces derniers temps », a déclaré Bradley. « Ça l’a beaucoup dérangé. Ça ne s’est pas arrangé.

L’Espagnol de 36 ans, dont la pré-saison a été interrompue par une blessure aux côtes, n’a disputé que 94 minutes d’action en quatre matches de championnat cette saison.

L’arrière Cristian Gutierrez (maladie non COVID) est également écarté.

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Le défenseur Matt Hedges (protocole sur les commotions cérébrales), le capitaine/milieu de terrain Michael Bradley (bas du corps), l’ailier Federico Bernardeschi (bas du corps) et l’attaquant Adama Diomande (bas du corps) ont été répertoriés comme douteux dans le rapport sur les blessures du TFC.

Mais Bob Bradley a déclaré que Hedges avait réussi tous les tests tandis que Bernardeschi « semblait prêt ». Michael Bradley s’améliore et sera probablement de retour à l’entraînement la semaine prochaine, a-t-il ajouté.

L’entraîneur a déclaré que l’attaquant nouvellement acquis CJ Sapong et le défenseur Aime Mabika pourraient tous deux être impliqués samedi. Sapong, qui a disputé huit matchs avec Nashville cette saison, est le candidat le plus susceptible de faire ses débuts.

SAPONG HEUREUX POUR UNE NOUVELLE AVENTURE

Maintenant dans sa cinquième équipe MLS, le nouvel attaquant du Toronto FC CJ Sapong dit que déraciner sa famille n’est pas plus facile.

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Surtout avec une femme et des enfants de deux et cinq ans. Mais il est content de débarquer avec le TFC.

« Certainement une surprise », a déclaré Sapong, interrogé sur l’échange de cette semaine depuis Nashville, après l’entraînement vendredi. « Ça a été un peu un tourbillon. Heureusement, je suis capable d’entrer directement dans le groupe et de me concentrer sur un match (samedi contre le New York City FC en visite). Pour nous, dans notre position, la meilleure chose est de simplement jouer au football.

« Tout le reste fonctionnera tout seul avec le temps, mais ce sera un processus. En dehors de cela, je suis ravi de commencer un nouveau voyage, un nouveau chapitre. Être avec un groupe de gars, une organisation qui est décorée, se battre pour des choses. Je veux en faire partie.

« Je veux juste travailler pour l’équipe et marquer des buts, mec… Le vent a changé de direction mais je reste ferme et prêt à représenter Toronto », a-t-il ajouté.

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Le natif de Manassas, en Virginie, âgé de 34 ans, arrive avec 90 buts et 37 passes en 366 matchs de saison régulière et éliminatoires de la MLS. Son dernier but en championnat était le 28 mai 2022, lors de la victoire 3-1 de Nashville contre le Colorado – une sécheresse de 29 matchs en saison régulière.

« A notre niveau, des choses comme celle-ci arrivent », a déclaré Sapong. « C’est la première fois pour moi que je reste aussi longtemps sans marquer. »

Toronto a envoyé le défenseur canadien Lukas MacNaughton et jusqu’à 200 000 $ US en allocation générale pour obtenir Sapong dans le cadre d’un accord annoncé mardi.

L’entraîneur de Toronto, Bob Bradley, a clairement hâte de travailler avec Sapong, qualifiant le vétéran de 13 ans d’homme cible «altruiste» qui travaille pour l’équipe, peut tenir le ballon et aider à créer de l’espace pour ses coéquipiers.

Avec l’attaquant vétéran Adama Diomande limité à 122 minutes en seulement deux apparitions cette saison avant d’être écarté par une blessure aux ischio-jambiers le 4 mars, Bradley a essayé Deandre Kerr, Jordan Perruzza et Ayo Akinola à l’avant. La semaine dernière, l’ailier vedette italien Lorenzo Insigne s’est vu confier un rôle plus avancé.

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Toronto (1-2-6) est l’une des quatre équipes à égalité au 10e rang des marqueurs cette saison, avec une moyenne de 1,33 buts par match. L’espoir est que Sapong puisse aider à créer plus d’espace pour Insigne et son compatriote italien Federico Bernardeschi.

« CJ est un (No.) 9 implacable », a déclaré le gardien torontois Sean Johnson.

«(A) grand, fort, dominant, confiant (No.) 9 qui ajoute également un élément au groupe en termes de personnalité et de leadership. Juste un bon gars dans le vestiaire.

Sapong a été repêché au premier tour (10e au total) par le Sporting Kansas City lors du SuperDraft MLS 2011. Il a ensuite joué pour l’Union de Philadelphie, Chicago Fire et Nashville.

« C’est la première fois que je le fais en ayant une famille », a-t-il déclaré à propos du déménagement de cette semaine. « Comprendre la logistique pour eux et leurs vies en train de changer, c’est la nouvelle dynamique ajoutée.

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« Cependant, personnellement, en tant que joueur de ma carrière, c’est l’un des meilleurs changements de décor pour moi. »

Il dit qu’il a toujours aimé visiter Toronto et qu’il a hâte d’en apprendre davantage sur la ville et le pays.

« J’ai une autre aventure et quelle meilleure ville pour le faire qu’à Toronto », dit-il.

Il voit le déménagement au nord de la frontière comme une opportunité, sur et en dehors du terrain.

« Quand je regarde ma famille en particulier, je pense que pouvoir ajouter ce chapitre à notre histoire est une belle chose et je crois que nous nous en sortirons mieux qu’avant. »

Et pour ceux qui se demandent, le prénom de Sapong est Charles mais il n’y a pas de J.

« Ma mère a juste commencé à m’appeler CJ quand j’étais plus jeune et nous y sommes », a-t-il expliqué.

Bradley a déclaré que Sapong pourrait voir l’action samedi contre le NYCFC (4-2-3)