Le gardien des Oilers Mike Smith doit se remettre sur pied et être son ancienne présence au filet

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Les Oilers d’Edmonton ont tout sauf mis tout le monde sur le pont en raison de problèmes liés à la COVID-19 et de divers problèmes médicaux, mais avec les Sénateurs d’Ottawa ici lundi, c’est un grand bravo pour le gardien de but assiégé Mike Smith; deux pouces sains.

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Smith, qui a désespérément besoin de gagner du terrain avec une série de matchs où il reste en un seul morceau, a joué 334:42 des 34 matchs des Oilers. Les Oilers ont définitivement besoin de lui pour se lancer, peut-être pour voler quelques matchs, avec un fac-similé raisonnable du formidable dossier de 21-6-2 de la saison dernière, une moyenne de buts alloués de 0,231 et un pourcentage d’arrêts de 0,923.

Mais pour deux bons départs contre Vancouver et Calgary pour ouvrir la saison en octobre, ses statistiques sont mauvaises. Il a une moyenne de 3,76 et un pourcentage d’arrêts de 0,898, ses faibles chiffres récemment dus à la rouille, autant qu’autre chose.

Ils ont besoin de lui en bonne santé, fougueux, faisant des arrêts, clairement. Jouer beaucoup. Et, sinon, s’il ne peut pas rester en bonne santé, alors le directeur général Ken Holland doit échanger pour un autre gardien de but parce que Mikko Koskinen ne peut pas gérer une lourde charge de travail entre les matchs et les matchs et Stuart Skinner est une recrue dans la LNH.

Premièrement, il s’agissait d’une entorse présumée à la cheville qui a empêché Smith d’entrer pendant 70 jours. Ensuite, il a commencé à deux reprises contre St. Louis et le New Jersey lors du dernier voyage sur la route, mais s’est terriblement blessé à la main en prolongation contre les Devils et n’a pas pu s’habiller pour les matchs à Long Island contre les Islanders ou au Madison Square Garden contre les Rangers.

« Frustrant? Avec certitude. Vous voulez revenir et être un joueur d’impact pour votre équipe. Vous voulez entrer un peu dans le rythme, mais une autre chose bizarre se produit », a déclaré Smith, qui allait bien jusqu’à la prolongation lors de la victoire sauvage 6-5 de Jersey.

« Je me suis foulé le pouce lors de la deuxième échappée (stop). Mon pouce s’est replié, j’ai abaissé ma pagaie et elle est tombée dans une mauvaise position. Je joue depuis plus de 20 ans et cela ne m’est jamais arrivé », a déclaré Smith.

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«Nous avons eu des problèmes de blessures qui ont affecté notre alignement et COVID évidemment à gérer. Lorsque les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, il semble que ces choses soient amplifiées.

« Il ne vous faut pas si longtemps pour enlever la rouille, si vous avez de la régularité dans le filet. J’ai eu beaucoup de temps d’entraînement mais il faut jouer, sentir la rondelle et le trafic. En revenant cette fois, j’avais joué deux matchs et demi en huit mois. Ce n’est pas l’idéal, mais en disant cela, j’ai joué longtemps et j’ai fait face aux blessures.

Smith, qui a perdu un but à la jambe et un autre au genou de son coéquipier Darnell Nurse dans la défaite de 4-2 (filet vide) contre Toronto mercredi, n’a montré aucune trace de rouille en manipulant la rondelle. Juste faire les jeux dans le filet. Personne n’est meilleur.

« Cela ne disparaît pas, c’est un peu comme faire du vélo. Mais tout se passe plus vite lorsque vous êtes de retour dans les jeux, surtout pas si longtemps. Le maniement de la rondelle revient rapidement… c’est la vitesse du jeu. Il se passe beaucoup de choses devant vous. Vous ne pouvez pas simuler cela dans la pratique. Vous voyez des déviations, des rebonds chanceux. Le dernier match (Leafs) était comme ça, un couple se retrouve dans le filet », a-t-il déclaré. « Quand vous êtes dans un groove et que vous jouez beaucoup, certains d’entre eux vous frappent. Tout ce que vous pouvez faire, c’est lutter, garder une attitude positive.

Smith sait que le record des Oilers est affreux depuis qu’ils sont allés à Seattle le 3 décembre. Seulement deux victoires au cours des 13 derniers matchs, et si vous comptez le pourcentage de points, ils ne sont pas en séries éliminatoires dans l’Ouest après un 16-5 début. Mais il ne se cogne pas la tête contre le mur, bien que l’équipe ait cruellement besoin d’un W.

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À 25 ans, il était peut-être à terre, mais il a appris à rouler avec les coups de poing.

« Quand j’étais plus jeune, je me serais battu moi-même », a-t-il déclaré. «Avant d’avoir quatre enfants et une famille, je le portais (pertes) assez fort. C’était difficile de lâcher prise quand on était dans le funk.

«Mais en jouant avec Shane Doan en Arizona pendant six ans, il m’a dit qu’on ne peut pas être si haut ou si bas. Quand les choses vont bien, c’est agréable. Mais quand ils ne le sont pas, vous ne pouvez pas être si abattu, vous avez du mal à sortir de ce trou.

«Il y a des hauts et des bas au cours d’une saison et quand vous regardez en arrière à la fin d’une saison, cela peut ne pas sembler si grave. Il s’agit de ne pas écouter le bruit.

Ce bruit a entouré Koskinen. C’était bruyant après une erreur de manipulation de la rondelle contre les Rangers où l’entraîneur Dave Tippett l’a critiqué pour le timing. Plus tard, Koskinen a déclaré à un écrivain finlandais qu’il n’obtenait pas beaucoup de soutien aux buts.

Vrai sur les deux fronts. Friction, mais quelle importance pour Smith ?

« J’ai déjà joué pour Tipp (Arizona) et j’ai entendu des trucs similaires. J’aime ce que Mikko a dit. Il s’est défendu. Ce n’est pas tout sur les gardiens de but », a déclaré Smith. « Les gens peuvent pointer du doigt tout ce qu’ils veulent. Ce n’est pas un gars qui va changer la donne. Ce n’est pas un joueur qui va gagner la coupe Stanley ou perdre la coupe Stanley. C’est un effort de groupe.