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PITTSBURGH — Parmi les quelque 700 habitués de la Ligue nationale de hockey, personne n’est peut-être plus sincèrement reconnaissant pour sa place dans The Show que Dan Vladar.
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Alors que les Flames de Calgary passent les vacances de Thanksgiving aux États-Unis au sud de la frontière, le sentiment est certainement réciproque. Vladar a été superbe mercredi, accumulant 38 arrêts dans ce qui s’est terminé par une défaite de 2-1 en fusillade contre l’homme marquant Evgeni Malkin et les Penguins de Pittsburgh lors d’une soirée spéciale au PPG Paints Arena.
«Je l’entendais toujours lors de ses conférences de presse après les matchs dire:« Je suis juste reconnaissant d’être ici », et je lui envoyais un texto après et disais:« Vous savez quoi? Nous sommes reconnaissants de vous avoir aussi, Vladdy », a déclaré Jordan Sigalet, qui dirige le département des gardiens de but des Flames, lors d’une entrevue plus tôt cette saison. « Je lui envoie un texto tout le temps et je lui dis : ‘Hé, nous sommes heureux de t’avoir et chanceux de t’avoir aussi.’ ”
Le téléphone de Vladar a peut-être sonné immédiatement après l’affaire à faible score de mercredi.
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Les Flames n’auraient pas pu demander beaucoup plus à leur gardien de rondelle de deuxième corde, engagé pour seulement son quatrième départ de la saison.
« C’est ce que le remplaçant doit faire, c’est entrer et essayer de vous voler un match », a déclaré l’entraîneur des Flames, Darryl Sutter. « Il nous a obtenu un (point). »
Bien que ce ne soit pas exactement le résultat que Vladar avait en tête, la fin s’est avérée poétique.
Malkin, qui s’est joint au club des 1 000 matchs de la LNH lors d’un rendez-vous sur la route le week-end dernier, a reçu son bâton d’argent lors d’une cérémonie émouvante avant la mise au jeu. Il a été célébré tout au long de la soirée, avec des salutations sur grand écran des Penguins d’hier et d’aujourd’hui, ainsi que certains des plus grands noms du sport.
Le smoothie de 36 ans a été choisi comme quatrième tireur de Pittsburgh dans la compétition d’échappée, se dirigeant à sa droite et levant un revers sur un coussin tendu. La rondelle a jeté un coup d’œil sur le gant de Vladar, le seul hic qu’il a raté de toute la soirée.
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Malkin a célébré en levant son bâton dans la foule alors que les fans adorateurs scandaient à nouveau « Geno! » Génon !’
« Je pensais que je l’avais, » grogna Vladar. « C’est bien pour lui, mais j’aurais pu sauver celui-là. »
Il a sauvé à peu près tout le reste.
Les Penguins n’ont marqué qu’après deux minutes de jeu, le copain proche de Vladar, Jan Rutta, déchirant un tir du côté du bloqueur, mais l’acolyte de Jacob Markstrom n’en a pas cédé un autre avant la confrontation décisive.
Dans une séquence fulgurante, il a écarté un grésillement bas de Sidney Crosby, la première étoile en titre de la semaine dans la LNH, et a montré le cuir pour voler Rickard Rakell.
Il a livré un gant magnifique alors que Kris Letang a tiré dans la circulation, a claqué le cinq trous lors de l’échappée de troisième période de Jeff Carter et a perdu son couvercle après que Rakell en ait secoué un de son masque.
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« Heureux? C’est un mot difficile à dire », a répondu Vladar lorsqu’on l’a interrogé sur sa performance personnelle contre les Penguins. « Nous n’avons pas gagné. Je préférerais gagner 8-7, tu sais ?
Le gardien de 25 ans a également eu un peu de chance de son côté mercredi, avec un snipe renversé par un défi de hors-jeu et un autre tir ricoché sur la barre transversale dans les dernières étapes. Il a eu beaucoup d’aide de ses copains – les voyageurs ont été crédités de 21 tirs bloqués.
« Si vous avez vu en prolongation, ils ont probablement eu environ 10 tirs et ils en ont bloqué neuf », a déclaré Vladar. « Chapeau aux gars. Je pense que nous avons montré que nous étions sur la bonne voie et nous avons joué du bon hockey jusqu’à présent lors de ce road-trip.
En effet, les Flames ont récolté cinq points sur une possibilité de huit jusqu’à présent avec deux arrêts restants sur leur plus long périple de la saison. La prochaine étape est une matinée du Black Friday contre les Capitals à Washington (12 h MT, Sportsnet West / Sportsnet 960 The Fan).
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« De très bons efforts de nos joueurs », a déclaré Sutter après la défaite en fusillade de mercredi. « Je suis fier d’eux.
« Vous saviez que (les Penguins) allaient être virés après la cérémonie et tout ça, et ils l’ont été. C’est une patinoire difficile. Je viens ici depuis longtemps. Difficile de gagner à Pittsburgh. Difficile de marquer des points. »
Bien qu’il soit toujours à la recherche de sa première victoire depuis la mi-octobre, Vladar a pu les aider à gagner un point.
Il a été choisi comme troisième étoile, au moins une cheville trop basse. Il était cependant difficile de discuter avec la perche de Malkin en haut de cette liste. (Tristan Jarry, avec 33 arrêts dans le territoire, a été sélectionné deuxième.)
« C’est la meilleure partie de notre jeu – l’honnêteté du jeu », a déclaré Sutter. «Ils ont une soirée pour (Malkin) et c’est lui qui finit par la gagner pour eux. Tant mieux pour lui.
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Vladar, toujours respectueux, a ajouté : « Quelle carrière il a. C’est un plaisir de partager la glace avec lui et tous les autres gars. Mais en même temps, si vous jouez contre ces gars-là, vous voulez les battre parce que cela peut être une de ces histoires que vous racontez un jour à vos petits-enfants.
HORS DU VERRE
Dillon Dube a eu le seul éclairage de la lampe pour l’équipe de l’extérieur de la ville, un but de déviation dans le cadre du milieu. L’ailier rapide a maintenant marqué en deux matchs de suite… Nikita Zadorov a été crédité de huit blocs, dont deux alors que les Flames ont tué un penalty en prolongation, tandis que son compatriote Chris Tanev a chuté devant quatre. Comme Sutter l’a plaisanté lors de son presseur d’après-match, « ça aide d’avoir de grands pieds ». Zadorov semblait d’accord avec cette évaluation. « J’étais juste un gros gars dans le couloir droit et la rondelle m’a frappé. Ce n’est pas comme si je me jetais là-bas », a-t-il déclaré. « Nous savons qu’il s’agit d’un jeu de puissance de tir, alors nous devons manger quelques rondelles pour les garder hors du filet. Tanny fait ça depuis des années. J’apprends de lui aussi. … Avec une passe décisive sur le marqueur de Dube, la défense des Flames appelle Dennis Gilbert a marqué son premier point dans la LNH en près de trois ans. Son dernier était un but au nom des Blackhawks de Chicago le 27 décembre 2019… Zadorov, pour mémoire, n’était pas fan de la célébration de Malkin après avoir enterré le vainqueur de la fusillade : « Je n’aimais pas qu’il lance le bâton. dans les tribunes. C’est la seule chose que je n’ai pas aimée. »
Twitter.com/WesGilbertson
