Leon Leyson a commencé sa vie dans un petit village de Pologne. La vie était assez insouciante pour Leyson, remplie de journées d’été à jouer dans la rivière et de jeux d’aventure joués avec des amis. À l’âge de huit ans, Leyson et sa famille déménagent à Cracovie où son père travaille dans une verrerie. La ville était une aventure pour Leyson au début, mais lorsque la guerre a commencé, la vie est devenue compliquée pour lui et sa famille.
En supposant que les soldats allemands ressembleraient beaucoup à ce qu’ils étaient pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les Allemands ont envahi la Pologne, le père de Leyson a décidé qu’il serait prudent de laisser sa femme et ses enfants à Cracovie, mais lui et son fils aîné devraient retourner dans leur village natal. devant les Allemands. Le père de Leyson est revenu peu de temps après, ayant eu des doutes sur l’abandon de sa famille. Son fils aîné, Hershel, est retourné seul dans son village natal. Peu de temps après, le père de Leyson a été arrêté et détenu dans une prison locale pendant plusieurs semaines, laissant la famille sans argent ni moyen de se nourrir.
Lorsque le père de Leyson a été libéré de prison, il est rentré chez lui brisé et sans travail. Il a pu trouver un emploi peu de temps après lorsqu’il a ouvert un coffre-fort verrouillé pour le nouveau propriétaire allemand d’une usine locale. Le père de Leyson a obtenu un emploi dans cette usine. Il n’a pas été payé, mais il a reçu un laissez-passer de travail qui lui a permis, à lui et à sa famille, de rester à Cracovie lorsque les Allemands ont purgé la ville de tout sauf de quinze mille travailleurs. L’homme pour qui son père travaillait était Oskar Schindler.
Peu de temps après, les Juifs restants ont été transférés dans un ghetto fermé à la périphérie de la ville. Le ghetto était tellement surpeuplé qu’il y avait des problèmes d’assainissement et de maladie. Cependant, ils ont réussi à survivre jusqu’à ce que les nazis décident qu’il était temps de purger même le ghetto. Les nazis ont d’abord demandé à des volontaires d’accepter de s’installer dans les ghettos de la campagne. Bientôt, cependant, ils ont été contraints de monter à bord des trains vers ces nouveaux ghettos. Les Juifs qui avaient réussi à s’échapper de ces nouveaux ghettos et à revenir en ville racontaient des histoires d’horreur de camps de concentration. Bientôt, les gens ont eu peur de monter dans ces trains. Malheureusement, le frère aîné de Leyson, Tsalig, a été placé dans l’un de ces trains et a refusé l’opportunité de s’échapper parce que sa petite amie était également dans le train.
Finalement, le ghetto a été complètement vidé et les Juifs ont été emmenés au camp de travail, Plaszow. Leyson a eu du mal dans ce camp et avait peur de ne pas survivre. Par conséquent, lorsqu’il a appris que Schindler avait rédigé une liste de nouveaux travailleurs qu’il souhaitait transférer dans son sous-camp de son usine mais que son nom était barré, il est arrivé à la ligne de départ pour le sous-camp et a demandé à être emmené. Il a été autorisé à partir.
Leyson a travaillé à l’usine de Schindler pendant huit mois. Cependant, les Allemands ont commencé à perdre la guerre et les Allemands fuyaient la Pologne. L’usine de Schindler devait être démolie et transférée en Tchécoslovaquie. Leyson et sa famille faisaient partie des travailleurs autorisés à partir. À la fin de la guerre, Schindler donna à chacun des Juifs un vêtement et une bouteille de vodka afin qu’ils puissent les échanger après leur libération. Il s’enfuit alors vers les lignes américaines.
Leyson et ses parents ont immigré en Amérique tandis que sa sœur et son frère survivant ont immigré en Israël. Leyson continuerait à servir dans l’armée et à faire des études supérieures. Il sera enseignant pendant près de quarante ans et se marie, mettant au monde deux enfants. Leyson parlait rarement de son enfance et de ses expériences pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, lorsque le livre, La liste de Schindler, est sorti, Leyson s’est retrouvé à partager son histoire dans de petites et grandes salles. Il en a également appris plus sur Schindler qu’il n’en avait connu auparavant, faisant de lui davantage un héros dans son esprit. Leyson mourrait en 2013 après une bataille de trois ans contre le cancer.