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Il est difficile de savoir avec certitude ce qui fait qu’un livre est un énorme succès. Le genre de livre qui est nommé Livre de l’année par l’un des plus grands libraires au monde. Le genre qui figure sur les listes de best-sellers pour des mois et des mois. Le genre qui devient le livre le plus vendu de 2020 au Royaume-Uni (et fait assez bien aux USA aussi), et le genre qui est encore vendre des centaines de milliers d’exemplaires plus d’un an après sa sortie.
À la surface, Le garçon, la taupe, le renard et le cheval du premier auteur Charles Mackesy semble être un candidat particulièrement improbable pour ce genre de succès. C’est un livre de 128 pages de dessins simples et de messages apparemment déconnectés. Il n’a pas de véritable intrigue, juste une collection d’inadaptés qui se rassemblent, exprimant tranquillement leurs vulnérabilités et s’acceptant tranquillement ainsi que les difficultés de leur voyage vers une destination inconnue.
C’est ça. Il y a une tache de tasse de thé, ça ne rime même pas, et c’est devenu un phénomène international.
Il est impossible de savoir avec certitude comment une telle chose s’est produite. Mais l’histoire d’un exemplaire de ce livre pourrait éclairer un peu la question.
Lorsqu’un ami m’en a envoyé une copie en décembre dernier, je n’en avais entendu parler qu’en passant – probablement lors d’une conversation sur les ventes ou les best-sellers. Je n’y ai pas beaucoup pensé, car un livre de messages de style horoscope quotidien sur l’amitié, l’amour, l’acceptation et la patience n’est normalement pas mon genre de livre. Mais l’ami qui l’a envoyé l’a fait parce que j’avais soudainement et complètement perdu le contrôle de « normal ».
En décembre de l’année dernière, ma sœur est décédée subitement à la suite d’une opération à relativement faible risque. En plus d’être une sœur, une épouse et une fille, elle était également mère de deux enfants qui avaient alors 18 mois et 3 ans. Vivre le chagrin et l’incertitude qui se sont abattus sur notre famille immédiatement après, c’était comme glisser dans des sables mouvants – calme, solitaire et lentement mais sûrement dévorant.
Pour moi, il n’y avait presque rien qui puisse surmonter ce genre de chagrin. Je suppose qu’il y a probablement un podcast ou une application de méditation ou un livre de Brené Brown pour ça, mais mon cerveau était tellement plein de « qu’est-ce qu’on va vraiment foutre ? » qu’il n’y avait pas de place pour ces choses. En fin de compte, l’une des seules choses qui pouvaient se faufiler à travers les fissures d’un mur de perte étaient les messages courts et griffonnés dans Le garçon, la taupe, le renard et le cheval:
« Qu’est-ce que c’est là-bas ? » — C’est la nature, dit la taupe. « Ne le craignez pas. »
« Cette tempête passera. »
« Faites juste ce pas… L’horizon s’occupera de lui-même. »
Je peux comprendre à quel point des passages comme ceux-là peuvent sembler un peu banals. Quand je relis le livre maintenant, près d’un an plus tard, je vois combien de lecteurs pourraient considérer les messages de ce livre comme des platitudes. Mais après la mort de ma sœur, ce genre de phrases courtes et simples avait plus de sens qu’autre chose, car à ce stade, toutes les communications dans notre famille étaient brèves :
« La nécrologie est publiée dimanche. »
« Je vais le bercer dans la chambre pendant un moment pour voir si je peux le faire faire une sieste. »
« L’église a besoin de notre liste d’e-mails et de numéros de téléphone pour la recherche des contacts d’ici vendredi. »
« J’ai appelé la garderie et le pédiatre. Qui est le prochain sur la liste ? »
« Elle ne peut pas revenir. Mais elle t’aime toujours très, très fort.
Il s’avère que vous n’avez besoin que d’une poignée de mots quand il n’y a presque rien à dire.
Le garçon, la taupe, le renard et le cheval a été bien accueilli lors de sa sortie en octobre 2019, 250 000 ventes aux États-Unis d’ici janvier 2020. Il est raisonnable de se demander, cependant, si certains si son lien continu avec les lecteurs est lié au fait que tant de gens ont dû faire face à la tragédie et au deuil au cours des deux dernières années. En plus des tragédies individuelles comme celle qui a frappé ma famille, les crises nationales et internationales ont eu des impacts personnels pour tant de personnes, et je ne suis certainement pas la seule personne à avoir lu ce livre par perte. Mackesy explique dans l’introduction de son livre que les aventures des personnages « se produisent au printemps où un moment la neige tombe et le soleil brille le suivant, ce qui est aussi un peu comme la vie – il peut tourner sur six pence ». Il est difficile de penser à une époque où cela a été si vrai pour tant de gens.
Un texte court et facile à traiter et un timing à eux seuls n’auraient probablement pas été suffisants pour motiver le dévouement suivant que le livre de Mackesy a obtenu – ou du moins, cela n’aurait pas été suffisant pour moi. Il y a aussi quelque chose dans l’ambiance de ce livre et en particulier la gentillesse et l’empathie qui le sous-tendent. Beaucoup de lecteurs ont probablement une page ou un passage préféré dans Le garçon, la taupe, le renard et le cheval, mais je pense que la page la plus importante en termes de pouvoir de connexion du livre est celle qui dit : « La plus grande illusion, dit la taupe, c’est que la vie devrait être parfaite. » Ce n’est pas le texte que vous remarquez en premier ; contrairement aux autres pages, celle-ci a des taches d’encre et des traces de gouttes d’eau sur la photo du garçon et de la taupe dans un arbre, et Mackesy explique le désordre et les imperfections dans une petite note au crayon au bas de la page : « Mon chien a marché sur le dessin – essayant clairement de faire le point.
Mackesy aurait pu refaire la page, mais il ne l’a pas fait. Les taches rappellent que ce livre n’est pas une sorte de texte transcendant ou d’un autre monde. C’est un livre d’un artiste humain qui a un chien et partage quelques rappels de base sur l’amour et la lutte, la connexion et le gâteau. Aucune partie du livre n’est intimidante, mais cette page semble particulièrement accessible, même un peu conspiratrice. Après tout, si Charlie Mackesy est prêt à reconnaître et à célébrer les taches d’encre accidentelles, peut-être sommes-nous vraiment tous ensemble dans cet étrange voyage.
Le garçon, la taupe, le renard et le cheval n’est pas magique. Il ne remplacera pas le conseil ou la thérapie. Ce n’est pas une solution à long terme pour faire face à la perte ou au deuil, et je ne pense pas que Charlie Mackesy ait voulu que ce soit l’une de ces choses. Je pense que ce livre offre plutôt la permission de faire une pause et de s’accorder un peu de grâce et de compassion. C’est un simple rappel que l’amour survit même aux jours les plus sombres. C’est une illustration papier montrant qu’aucune tempête ne dure éternellement, et que peu importe ce qui est vrai, nous vivons toujours dans un monde avec du gâteau.
C’est du moins ce que c’était pour moi. Et à en juger par les chiffres, je ne suis pas le seul à en avoir besoin.