La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Coben, Harlan. Le garçon des bois. Grand Central Publishing, 17 mars 2020. Kindle.
Dans le roman The Boy From the Woods de Harlan Coben, une fille en fuite, une vidéo de chantage, un candidat tyrannique à la présidence et un homme condamné à tort pour meurtre sont autant de fils d’un mystère que l’ancien agent des opérations spéciales et agent de sécurité Wilde doit démêler. sauver la vie d’un garçon kidnappé par des extrémistes politiques. Coben explore les résultats de faire ce qui est juste par la loi par rapport à ce qui est juste dans son esprit alors qu’il construit son histoire jusqu’à une fin surprenante.
Lorsque Naomi Pine, une étudiante harcelée par ses camarades de classe, disparaît, Matthew Crimstein a demandé à sa grand-mère, Hester Crimstein, avocate et animatrice de télévision, de l’aider à la retrouver. Hester, à son tour, a employé l’aide de Wilde, le parrain de Matthew. Wilde a trouvé Naomi cachée dans le sous-sol de son père. Elle avait tenté de jouer au jeu de défi, un jeu où les adolescents gagnent des points de popularité en s’enfuyant de chez eux. Naomi était restée dans les bois deux jours, mais craignait que son père ne commence à boire davantage parce qu’il s’inquiétait pour elle, alors elle est rentrée à la maison. Après avoir été victime d’intimidation encore plus implacable lorsqu’elle est retournée à l’école après sa tentative infructueuse, Naomi a de nouveau disparu. Quatre jours après sa disparition, un doigt sectionné a été retrouvé.
Wilde a confronté Crash Maynard, un riche étudiant responsable d’avoir tourmenté Naomi dans le passé, parce que Wilde croyait que Crash était impliqué dans la disparition de Naomi. Crash a affirmé qu’il ne savait rien de Naomi, mais Wilde a été arrêté par le chef de la sécurité des Maynards, le colonel à la retraite Gavin Chambers. Le lendemain, Chambers a dirigé un élément de sécurité pour trouver la maison de Wilde. Chambers a dit à Wilde que Crash avait disparu. La confrontation de Wilde avec Crash en avait fait le principal suspect. Wilde a patché Hester lors d’un appel vidéo pour avertir Chambers qu’elle était l’avocate de Wilde. Elle a averti Chambers qu’elle lui rendrait la vie misérable s’il arrivait quelque chose à Wilde.
Chambers a conduit Wilde à la maison des Maynard tandis que Hester a été amené par hélicoptère. Hester a dit à Dash et Delia Maynard, les parents de Crash, que depuis qu’ils l’avaient engagée pour être leur avocate, elle voulait que Chambers sorte de la pièce. Elle a expliqué la situation. Les ennemis du candidat politique Rusty Eggers pensaient que Dash avait des preuves vidéo qui pourraient mettre fin à la campagne de Rusty. Dash a affirmé que ce n’était pas vrai, que lui et Eggers étaient amis et qu’ils l’étaient depuis qu’ils ont été stagiaires politiques ensemble. Quoi qu’il en soit, Eggers avait engagé Chambers pour protéger les Maynard. Hester craignait que Chambers n’ait une arrière-pensée puisqu’il était, en fin de compte, l’employé d’Eggers. Les Maynards ont renvoyé Chambers et ont embauché Wilde pour les aider à trouver Crash.
Dash a montré à Wilde et Hester une demande de rançon qu’ils avaient reçue des ravisseurs. Il a demandé à Dash de publier toutes les vidéos, en particulier les plus dommageables, qu’il avait contre Eggers en échange du retour sain et sauf de Crash. Dash a mis en ligne des vidéos comme indiqué, dont une qui montrait un Eggers de quarante ans harcelant sexuellement une adolescente. Dash et Delia ont reçu les coordonnées auxquelles il a été indiqué qu’ils trouveraient Crash. Lorsque Wilde est allé à ces coordonnées, cependant, il a trouvé une glacière avec l’un des doigts coupés de Crash à l’intérieur. Le ravisseur a averti que si les vidéos les plus dommageables n’étaient pas diffusées, il couperait tout le bras de Crash.
Dash a admis qu’il avait retenu une vidéo dans laquelle Eggers avait admis avoir tué un autre stagiaire politique. La mort de cet interne avait été imputée à un homme noir qui purgeait toujours une peine de prison pour un crime qu’il n’avait pas commis. Dash a envoyé cette vidéo pendant que Wilde menait sa propre enquête. Il avait installé un traceur GPS sur la voiture de Chambers. Il a suivi le signal jusqu’à une aire de repos fermée. Wilde a trouvé Crash enchaîné dans une beignerie fermée. Après que Wilde ait envoyé Crash à l’hôpital avec son assistante, Rola Nasser, Wilde a affronté Chambers dans un garage de mécanicien vide à proximité.
Wilde a regardé Chambers envoyer la vidéo téléchargée par Dash à divers médias. Wilde a attendu que la vidéo soit envoyée, indiquant qu’il pensait que la vidéo devait être rendue publique. Lorsqu’il a confronté Chambers, Chambers a indiqué qu’il avait l’intention de se suicider au lieu de faire face aux charges qu’il savait être en instance contre lui. Même si Wilde était prêt à permettre que la vidéo soit rendue publique illégalement, il ne permettrait pas à Chambers de se suicider. Il a dit à Chambers qu’il était le seul à savoir que Chambers était responsable de l’enlèvement. Wilde n’avait pas l’intention de dire à personne ce qu’il avait découvert. Il laissa Chambers là-dessus.
Pendant ce temps, Delia a rendu visite à Hester une dernière fois. Delia a dit à Hester qu’elle, et non Eggers, était responsable du meurtre d’Anson. Delia et Eggers sortaient ensemble à l’époque, alors Delia était seule dans l’appartement d’Eggers. Delia a laissé Anson, qui était ivre, entrer dans l’appartement. Elle l’a poignardé avec un couteau de cuisine après qu’il l’ait violée. Quand Eggers a trouvé Delia avec le corps d’Anson, il a renvoyé Delia. Ce n’est que lorsque Dash a admis qu’il avait la vidéo d’Eggers admettant un meurtre que Delia a appris qu’Eggers avait appelé Dash pour l’aider à se débarrasser du corps. Eggers a affirmé sur la vidéo qu’il avait tué Anson en état de légitime défense. Ils n’ont pas appelé la police.
Hester avait promis d’aider Raymond à sortir de prison. Cependant, elle n’a pu utiliser aucune des informations que les Maynard lui avaient fournies en raison du secret professionnel de l’avocat. La loyauté de Hester envers la loi l’empêche de faire quelque chose de bien pour protéger les innocents. La décision de Wilde d’autoriser Chambers à diffuser la vidéo afin que le public puisse voir le genre de personne qu’Eggers était n’a pas eu non plus l’impact souhaité. Ceux qui ont soutenu Eggers ont fait des excuses pour lui et ont continué à le soutenir malgré son comportement illégal apparent.