Le garçon au pyjama rayé est un roman pour jeunes adultes de l’écrivain John Boyne. Dans ce roman, un jeune garçon est frustré lorsqu’il apprend que sa famille a été forcée de déménager en raison du nouveau travail de son père dans l’armée allemande. La nouvelle maison de la famille est au milieu de nulle part où le jeune Bruno n’a personne avec qui jouer et rien à voir à l’exception d’explorer les limites de l’étrange complexe clôturé à côté de la maison familiale. En fin de compte, Bruno se fait un ami, mais cet ami est piégé derrière la clôture, destiné à ne jamais jouer avec Bruno avec l’abandon de la plupart des enfants de leur âge. Le garçon au pyjama rayé est un regard sur l’Holocauste à travers les yeux d’un enfant qui en voit l’injustice d’une manière que seule l’innocence peut révéler.
Bruno rentre un jour de l’école pour découvrir que sa famille s’apprête à déménager. Bruno a toujours vécu à Berlin et il est donc très affligé par ce déménagement. La détresse de Bruno augmente lorsqu’il découvre que la famille déménagera dans une maison au milieu de nulle part qui est beaucoup plus petite que leur maison précédente. Bruno supplie son père de leur permettre de retourner à Berlin, mais le père de Bruno explique que le travail qui a été donné dans ce nouveau lieu est un travail très important et qu’il est impératif pour la carrière de son père qu’ils restent tous où ils sont.
Bruno peut voir par la fenêtre de sa chambre un composé étrangement clôturé à côté de la maison familiale où des centaines d’enfants semblent vivre. Lorsque Bruno montre cette vue à sa sœur, ils réalisent tous les deux que les gens ne sont pas tous des enfants, mais ils semblent l’être parce que les vêtements qu’ils portent ressemblent à des pyjamas rayés. Bruno se demande qui sont ces gens, mais personne ne semble vouloir en parler.
Dans le cadre du travail de son père, il semble qu’il y ait toujours des soldats autour de la maison. Un matin, Bruno décide de construire une balançoire à pneus dans la cour avant. L’un des soldats ordonne à un homme âgé, domestique de la maison, d’aider Bruno. Plus tard, lorsque Bruno tombe de la balançoire nouvellement construite, le serviteur vient à son aide. Ce serviteur, Pavel, soigne les blessures de Bruno. Lorsque Bruno l’interroge sur ses connaissances, Pavel révèle qu’il était médecin avant la guerre. Bruno ne comprend pas pourquoi Pavel ne travaille plus comme médecin. Maria, la femme de chambre de la famille, dit à Bruno que Pavel ne peut plus travailler comme médecin car il est juif.
Peu de temps après, Bruno commence à explorer la clôture qui sépare la propriété de sa famille de l’enceinte voisine. Alors que Bruno a marché pendant ce qui semble être des heures, il tombe sur un jeune garçon à peu près de son âge. Ce garçon, Shmuel, vit de l’autre côté de la clôture. Shmuel raconte à Bruno comment il vivait autrefois au-dessus du magasin de montres de son père, mais les soldats sont venus et ont d’abord déplacé sa famille dans une seule pièce qu’ils ont été forcés de partager avec beaucoup d’autres, puis les ont amenés dans ce camp.
Bruno et Shmuel commencent à se rencontrer presque tous les jours après les cours de Bruno. Bruno apporte souvent de la nourriture à Shmuel, quand il ne la mange pas lui-même lors de la longue marche, car Shmuel semble avoir faim. Puis un jour, Bruno est surpris de trouver Shmuel dans sa maison, étant donné le travail de nettoyage des lunettes de fantaisie appartenant à la mère de Bruno. Shmuel a des ennuis après avoir mangé du poulet que Bruno lui a donné. Bruno avait peur de dire la vérité, laissant le soldat croire que Shmuel avait volé le poulet.
Pour faire amende honorable à Shmuel pour avoir menti à propos du poulet, Bruno élabore un plan pour entrer dans l’enceinte habillé comme Shmuel pour aider pendant que Shmuel cherche son père. Ce jour-là, Shmuel et Bruno recherchent le père de Shmuel dans tout le complexe, mais ne trouvent jamais un seul indice. Finalement, Bruno décide qu’il doit rentrer chez lui pour le dîner. Cependant, Bruno et Shmuel se retrouvent au milieu d’un grand groupe de personnes lorsque les soldats viennent forcer les gens à entrer dans un petit bâtiment. Shmuel et Bruno se tiennent la main alors que les gens commencent à paniquer dans la petite pièce.
Les parents de Bruno recherchent frénétiquement Bruno pendant des semaines après sa disparition. Enfin, la mère de Bruno retourne à Berlin avec sa sœur. Un an après sa disparition, le père de Bruno se rend à l’endroit où Bruno a laissé ses vêtements, réalisant enfin ce qui est arrivé à son fils. Lorsque les soldats alliés arrivent quelques mois plus tard, le père de Bruno ne se soucie plus de ce qu’ils pourraient lui faire.