Le drame sur la violence domestique « Happiness » du cinéaste kazakh Askar Uzabayev a décroché le prix du public dans la prestigieuse barre latérale Panorama du Festival du film de Berlin, un bon signe de son attrait potentiel dans les cinémas et les festivals du monde entier. Savoir s’il assurera la distribution dans son Kazakhstan natal est cependant une autre affaire.
Basé sur des événements réels, « Happiness » est centré sur une charmante influenceuse qui promeut une gamme de produits appelée Happiness, qu’elle présente comme un chemin infaillible vers le bonheur, la beauté et le succès.
Mais sa vie familiale reflète le contraire où son mari violent devient de plus en plus violent. Même sa fille nouvellement mariée subit le même sort dans un pays où des lois inadéquates protègent les droits et la sécurité des femmes.
Le film est produit par Bayan Maxatkyzy, une présentatrice de télévision, productrice, actrice et blogueuse renommée au Kazakhstan, avec des millions de followers sur les réseaux sociaux. Mais sa célébrité n’offrait aucune protection contre son mari de 22 ans qui l’avait battue et poignardée à un pouce de sa vie il y a environ cinq ans.
Malgré la disponibilité d’un financement public grâce à une loi sur le cinéma adoptée en 2019, Maxatkyzy et sa coproductrice Anna Katchko de Tandem Production, lauréate de l’Ours d’argent de la Berlinale pour « Harmony Lessons », ont eu recours au financement participatif pour financer le film.
« Je comprends que ce n’est pas un film commercial, donc ni le gouvernement ni les entreprises ne donneraient d’argent pour sa production, en particulier pour ce genre de sujet qui est inconfortable pour les hommes », a noté Maxatkyzy.
« Les 20 000 $ que nous avons recueillis grâce au financement participatif nous ont donné un bon départ. Nous avions un calendrier serré, donc le financement participatif a été arrêté et le reste du budget a été collecté par l’équipe », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Fait intéressant : seuls environ cinq hommes ont contribué à la campagne de financement participatif.
« Le gouvernement veut montrer le pays sous le meilleur jour possible, donc ce genre de films, à fort contenu social, peut être problématique à sortir », a déclaré Katchko, qui a ajouté que le Kazakhstan compte au moins trois grands distributeurs de films en salles et une industrie cinématographique robuste. où quelque 40 à 45 films sont produits par an. En fait, trois autres films kazakhs étaient à la Berlinale cette année, dont « Scheme », lauréat de Generation 14Plus.
« Happiness » est un départ pour le réalisateur Uzabayev dont les 16 derniers films, pour la plupart de grandes comédies, ont été des succès au box-office à la maison.
« Je pense que le genre de la comédie demande également un processus très intéressant et créatif mais, pour le moment, je voudrais me concentrer sur le cinéma d’art et d’essai », a déclaré Uzabayev. « Quand j’étais à l’université, en train d’étudier le cinéma, je me voyais filmer et produire du cinéma d’art et d’essai et c’était mon objectif principal », a-t-il déclaré, ajoutant : « Je peux dire avec confiance que ‘Happiness’ est mon premier film qui a si intensément touché sur un sujet de société actuel, non seulement au Kazakhstan mais dans le monde entier.
« Ce film parle de personnes inouïes et invisibles qui traversent silencieusement d’immenses problèmes », a-t-il souligné. Le casting du rôle principal de « Happiness » a été le plus difficile de sa carrière, a déclaré Uzabayev. Jusqu’à sept actrices ont refusé le rôle, après avoir consulté leurs maris, jusqu’à ce qu’elles débarquent Laura Myrzhakmetova, qui avait peu d’expérience d’acteur mais a accepté les termes et conditions du film.
Selon Katchko, le scénariste de « Happiness » Assem Zhapisheva, journaliste et militant des droits civiques, a visité plusieurs prisons à travers le pays et a réalisé un documentaire sur le nombre de femmes qui ont été enfermées pour s’être défendues contre leur conjoint violent. « Plus de 70% des femmes emprisonnées pour avoir tué leur mari au Kazakhstan l’ont fait par légitime défense », a-t-elle souligné.
La société internationale de vente, de distribution et de production Axxon Media a acquis les droits de vente de « Happiness » avant la Berlinale. Le film s’inscrit dans la « politique d’acquisition de films à vocation sociale, humaine ou artistique » d’Axxon Media, a déclaré Gilles Duffaut, PDG d’Axxon Media, basé à Bruxelles. « Les festivals et les distributeurs doivent travailler sur des films qui éveillent les consciences, qui unissent les gens, les font participer à un film, plutôt que de rester passifs et de se contenter de le regarder », a déclaré Duffaut.
« Je suis toujours réaliste et je n’ai pas tendance à croire aux miracles. J’ai fait le premier pas pour parler de la violence domestique et il sera impossible de l’ignorer », a déclaré Maxatkyzy. « Les lois sur la violence domestique au Kazakhstan sont modérées et modifiées, mais elles ne fonctionnent toujours pas comme elles le devraient parce que nous vivons dans une nation patriarcale, où la majorité du gouvernement est composée d’hommes. »
« Cependant, ce n’est que le début et nous continuerons à parler de ces problèmes », a-t-elle conclu.