The Rocking Horse Winner de DH Lawrence est une nouvelle sur une mère qui regrette de s’être mariée par amour plutôt que par argent. Son aîné, Paul, sent sa misère et, avec l’aide de son oncle et du jardinier Barrett, place et gagne des paris sur les chevaux. Son secret réside dans son cheval à bascule en bois, qui a le pouvoir de lui annoncer le vainqueur de chaque course.
Cette histoire parle d’une belle femme qui se marie par amour, mais voit bientôt leur relation se désintégrer. Les enfants ne font qu’empirer les choses. Elle les couvre d’attention et d’un point de vue extérieur, on dirait qu’elle les aime beaucoup. Cependant, elle et les enfants savent que ce n’est qu’un prétexte.
En tant que jeune femme, la mère était habituée à vivre dans le luxe et elle essaie toujours de donner l’impression qu’elle et son mari sont riches. Elle achète aux enfants tous les meilleurs jouets et engage une nounou pour s’occuper d’eux et des domestiques pour entretenir la maison. Malheureusement, ses dépenses ont lourdement endetté la famille. La nuit, les enfants peuvent entendre la maison murmurer combien d’argent elle a besoin.
L’un des jouets de la crèche est un vieux cheval à bascule. Paul, l’aîné, adore le cheval et le monte si violemment et si intensément qu’il fait peur à ses sœurs aînées.
Un jour, Paul demande à sa mère pourquoi ils ne possèdent pas de voiture. Elle lui dit que c’est parce qu’ils n’ont pas d’argent et qu’ils veulent le laisser là, mais elle a piqué l’intérêt de Paul. Il lui demande pourquoi et elle répond que c’est parce que son père n’a pas de chance. Paul, détectant sa tristesse, lui dit qu’il a beaucoup de chance. Dieu, dit-il, le lui a donné.
Paul monte son cheval à bascule en bois avec une ferveur typique lorsque son oncle Oscar et la mère de Paul entrent dans la crèche. Oscar est impressionné. Il adore les courses hippiques et voit son neveu partager sa passion. Mais ce qui est le plus impressionnant, ce sont les connaissances de Paul. En l’interrogeant davantage, Oscar découvre qu’il parle de courses avec le jardinier Barrett. Oscar rend visite à Barrett pour en savoir plus, mais Barrett refuse poliment de l’éclairer. Il lui dit que Paul a un don inhabituel en matière de chevaux, mais lui en dire plus décevrait l’enfant.
Oscar invite Paul aux courses Lincoln. Contre l’avis de son oncle, Paul parie sur un cheval appelé Jonquille et, à la surprise de son oncle, le cheval, un outsider de rang, arrive en premier. Ce n’est pas la dernière fois qu’il est surpris ce jour-là. Après la course, il découvre que Paul a non seulement deviné les gagnants auparavant, mais qu’en partenariat avec Barrett, il a gagné environ 1 500 livres. Après une enquête plus approfondie, il découvre que Paul a gagné l’argent pour sa mère.
À la demande de Paul, son oncle donne à l’avocat de la famille 5 000 livres des gains de Paul en lui demandant d’envoyer à la mère de Paul 1 000 livres chaque année le jour de son anniversaire.
Si Paul s’attendait à ce que sa mère soit aux anges, lorsqu’elle reçoit l’argent, il est profondément déçu. Dès qu’elle lit la note indiquant qu’elle recevra 1 000 livres pour son anniversaire pendant les cinq prochaines années, elle se rend directement chez l’avocat pour lui demander de libérer immédiatement la totalité de la somme de 5 000.
Au cours des mois suivants, l’argent change la vie de Paul. Sa mère paie un professeur privé pour lui enseigner et lui permet d’aller à Eton l’année suivante. Pour la maison, elle achète de nouveaux meubles et des objets de luxe comme des fleurs en hiver. Pourtant, Paul entend toujours les murmures de la maison. « Nous avons besoin de plus d’argent », dit-il. « Nous avons besoin de plus d’argent. »
À l’approche de la course du Derby, Paul devient inquiet car il n’est toujours pas sûr du vainqueur. Pour être sûr, il doit monter sur son cheval à bascule jusqu’à ce que le vainqueur lui vienne à l’esprit, mais ce n’est pas aussi facile qu’il y paraît et pour l’instant rien ne s’est produit. La mère de Paul, inquiète pour sa santé, lui propose d’aller au bord de la mer. Paul refuse. Il lui dit qu’il n’ira nulle part avant le Derby.
Un soir, la mère de Paul va à un dîner. Elle essaie de s’amuser, mais elle ne peut s’empêcher de s’inquiéter pour son fils. Quelque chose ne va pas chez lui. Elle téléphone à leur nounou pour s’enquérir, mais la nounou insiste sur le fait qu’il va bien.
Cela la calme jusqu’à son retour à la maison. En montant dans la chambre de Paul, elle l’entend monter passionnément sur son cheval à bascule. Lorsqu’elle entre, il se met à crier « Malabar, Malabar ! avant de tomber au sol, inconscient.
Paul reste inconscient dans sa chambre pendant des jours. Sa mère est malade d’inquiétude. Finalement, elle appelle Barrett pour voir si sa présence aura un effet. Il le fait immédiatement. Dès que Barrett dit à Paul que Malabar a remporté le Derby, Paul se réveille ravi. Se tournant vers sa mère, il raconte qu’il a eu de la chance puisqu’il lui a gagné 80 000 livres.
Cette même nuit, Paul meurt dans son sommeil.