Le fût d’Amontillado Résumé et description du guide d’étude

« Le fût d’Amontillado » a été publié pour la première fois dans le numéro de novembre 1846 de Le livre de la dame de Godey, un magazine mensuel de Philadelphie qui a publié des poèmes et des histoires de certains des meilleurs écrivains américains du XIXe siècle, dont Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow et Harriet Beecher Stowe. L’histoire est ensuite apparue dans la collection uvres de Poe, édité par Rufus W. Griswold, l’exécuteur littéraire de Poe, en 1850. Au moment où Poe a écrit cette histoire, il était déjà connu au niveau national comme l’auteur du poème « The Raven » (1844) et de plusieurs nouvelles rassemblées dans un livre appelé, simplement, Contes (1845). Ces histoires antérieures ont été largement examinées et débattues par des critiques qui les ont trouvées brillantes et dérangeantes, et leur auteur déroutant et immoral. Bien que « The Cask of Amontillado » n’ait pas fait l’objet d’une attention critique lors de sa parution, cela n’a rien fait pour changer les opinions des admirateurs et des détracteurs contemporains de Poe. Comme les autres histoires de Poe, il est resté imprimé en continu depuis 1850.

L’histoire est racontée par Montresor, qui en veut à Fortunato pour une infraction qui n’est jamais expliquée. Montresor conduit un Fortunato ivre à travers une série de chambres sous son palais avec la promesse d’un avant-goût d’Amontillado, un vin que Montresor vient d’acheter. Lorsque les deux hommes atteignent la dernière chambre souterraine, Montresor enchaîne Fortunato au mur, construit un nouveau mur pour le sceller et le laisse mourir. Plusieurs sources pour l’histoire ont été suggérées au cours du siècle et demi dernier : le roman historique d’Edward Bulwer-Lytton Les derniers jours de Pompéi (1843) ; une légende locale de Boston; une collection de Lettres d’Italie ; et une vraie querelle que Poe eut avec deux autres poètes. Partout où Poe a eu l’idée et l’impulsion de « The Cask of Amontillado », cette histoire et l’autre courte fiction de Poe ont eu une influence incontestée sur les auteurs de fiction ultérieurs. Au XIXe siècle, Poe a influencé Ambrose Bierce et Robert Louis Stevenson, entre autres. Les écrivains du vingtième siècle qui se sont tournés vers Poe incluent l’écrivain de science-fiction HP Lovecraft et l’auteur d’horreur Stephen King.

Selon Vincent Buranelli, les nouvelles de Poe ont également influencé la musique de Claude Debussy, qui était « hanté » par l’atmosphère des contes de Poe, et l’art d’Aubrey Beardsley, ainsi que le travail d’autres compositeurs et artistes aux États-Unis, Grande-Bretagne et en Europe. Poe a été critiqué à son époque pour avoir osé examiner un crime sans mobile apparent et un meurtrier sans remords apparent. Depuis cent cinquante ans, ces thèmes ne cessent d’interpeller les lecteurs, attirés et rebutés par la création de Poe.