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LONDRES – Alors que la monarchie britannique célèbre ce samedi le couronnement du roi Charles avec faste et apparat, un nuage plane toujours sur son jeune frère, le prince Andrew.
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Andrew a été dépouillé ces dernières années de la plupart de ses titres et l’a démis de ses fonctions royales en raison de son amitié avec feu le financier américain Jeffrey Epstein, un délinquant sexuel condamné, et d’une allégation d’agression sexuelle connexe.
En février 2022, Andrew a réglé un procès américain dans lequel une femme l’a accusé de l’avoir agressée sexuellement lorsqu’elle était adolescente. Il n’a été accusé d’aucune infraction pénale et a toujours nié tout acte répréhensible.
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Andrew était réputé pour être le fils préféré de feu la reine Elizabeth, mais le scandale était trop pour elle. Le prince a rarement été en public depuis sa rapide chute de grâce.
Vétéran de la Royal Navy de la guerre des Malouines, Andrew n’a pas été autorisé à porter un uniforme militaire lors de deux processions solennelles après la mort de la reine en septembre, une à Édimbourg et une à Londres, lorsque lui et ses trois frères et sœurs ont marché derrière le cercueil de leur mère.
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Alors que le cercueil de la reine était transporté dans les rues d’Édimbourg, un chahuteur a crié : « Andrew, tu es un vieil homme malade.
L’incident reflétait au moins une partie de l’opinion publique sur le prince. Un sondage YouGov publié cette semaine a montré qu’il était le membre le moins aimé de la famille royale sur lequel il a interrogé les gens.
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UNE FOIS PRINCE POPULAIRE
Il y a des années, Andrew était une figure populaire.
Les tabloïds l’ont surnommé le « Playboy Prince » alors qu’ils rapportaient joyeusement sa vie amoureuse, et il a gagné le respect pour son service en tant que pilote d’hélicoptère aux Malouines.
Son mariage en 1986 avec Sarah Ferguson était perçu à l’époque comme apportant une bouffée d’air frais à une institution étouffante.
Tout s’est mal passé petit à petit puis d’un coup.
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En tant qu’ambassadeur commercial itinérant, il a gagné le surnom de « Air Miles Andy » pour ses fréquents voyages, qui impliquaient souvent des parties de golf. Son mariage s’est terminé par un divorce en 1996. Les médias l’ont critiqué pour ce qui a été décrit comme un comportement autoritaire et un style de vie trop somptueux.
Mais c’est l’affaire Epstein qui a apporté une véritable ignominie à Andrew. Ses efforts pour clarifier cette association dans une interview télévisée en 2019 ont été considérés comme ayant échoué – certaines de ses justifications pour ses actions étant largement ridiculisées.
Andrew reste huitième dans l’ordre de succession au trône, et les médias britanniques ont émis l’hypothèse qu’il pourrait encore espérer un retour à la vie publique.
Le mois dernier, l’ex-femme d’Andrew, Sarah Ferguson, la duchesse d’York avec qui il reste proche, a déclaré dans une interview télévisée que le prince était un homme bon.
« C’est un homme gentil et bon et je pense que les projecteurs doivent se détacher de lui et le laisser continuer sa vie pour se reconstruire », a-t-elle déclaré.
Mais les observateurs royaux pensent qu’un retour en grâce est hautement improbable, d’autant plus que Charles a parlé d’avoir une monarchie allégée avec moins de membres de la famille royale en activité.
Selon les médias britanniques, le roi souhaite également que son frère quitte le manoir qu’il occupe depuis des années dans le domaine royal de Windsor et réside dans une maison plus petite.