Le frère du PM nie que la Fondation Trudeau soit impliquée dans l’ingérence étrangère

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OTTAWA — Le frère du premier ministre a insisté auprès des députés mercredi sur le fait que la Fondation Pierre Elliott Trudeau n’a fait partie d’aucune tentative d’ingérence étrangère de la part de la Chine, alors que l’organisation continue d’être harcelée par des questions sur des dons controversés.

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Alexandre Trudeau, qui est impliqué dans la fondation depuis ses débuts et en a été directeur exécutif jusqu’en 2020, a déclaré que les dons des hommes d’affaires chinois avaient été négociés avant que son frère ne devienne Premier ministre.

« Je dois insister sur le fait qu’il n’y a eu aucune ingérence étrangère, aucune possibilité d’ingérence, aucune intention ou moyen d’ingérence à ou dans la Fondation Trudeau », a-t-il déclaré au comité d’éthique de la Chambre des communes.

« C’est une perte de temps. »

Le comité enquête sur les circonstances entourant une paire de dons de 2016 et 2017 du milliardaire chinois Zhang Bin et d’un autre homme d’affaires chinois, Niu Gensheng, qui ont totalisé 140 000 dollars.

Le Globe et Courrier avait rapporté en février, citant une source anonyme, que les donateurs semblaient offrir l’argent dans l’espoir d’influencer le nouveau chef libéral avant une élection fédérale au cours de laquelle il pourrait vaincre les conservateurs au pouvoir.

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Le premier ministre Justin Trudeau a répété à maintes reprises que cela fait environ une décennie qu’il n’a pas été impliqué dans la fondation.

Alexandre Trudeau s’est porté volontaire pour comparaître devant le comité pour dissiper ce qu’il a qualifié de désinformation, affirmant qu’il ne discutait pas des « affaires publiques » avec son frère et qu’ils ne s’étaient pas parlé dans la perspective de son témoignage.

Trudeau a déclaré que les pourparlers avec l’Université de Montréal au sujet d’un don destiné à honorer son père avaient commencé en décembre 2013, « loin de toute idée d’un gouvernement Trudeau, ou même d’un chef de l’opposition Trudeau ».

À l’époque, les conservateurs étaient le parti au pouvoir, les néo-démocrates constituant l’opposition officielle.

Morris Rosenberg, qui a été nommé PDG de la fondation en 2014, a déclaré mardi au comité que les négociations avaient été finalisées en 2015 avant les élections qui ont vu Justin Trudeau accéder au pouvoir.

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Les dons avaient été faits en tandem avec une contribution de 750 000 $ à l’Université de Montréal.

Reportages d’un journal québécois Le Devoir suggèrent que, selon les personnes impliquées dans les négociations à l’université, les donateurs avaient l’intention que tout l’argent aille à l’école.

Alexandre Trudeau a déclaré que Zhang avait déjà fait un don de 800 000 $ à l’Université de Toronto et qu’il était « ravi » de négocier un accord similaire avec l’Université de Montréal.

Il a dit qu’après que la fondation ait été approchée par l’Université de Montréal en 2013, Zhang semblait « un peu contrarié » que l’organisation caritative soit soudainement impliquée.

« Il était amical, mais pas trop », a déclaré Trudeau au comité, ajoutant qu’il n’était pas directement impliqué dans les négociations.

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Trudeau a défendu le fait que sa signature figurait sur un chèque utilisé pour faire le don, affirmant qu’il avait le pouvoir de signature à la fondation et qu’il estimait qu’il était approprié de jouer ce rôle pour un cadeau destiné à honorer son père.

Les dons visaient également à «exposer les étudiants chinois aux coutumes canadiennes», a-t-il déclaré.

Trudeau a fait valoir que Zhang est un philanthrope bien connu et a déclaré qu’il ne croyait pas que le milliardaire faisait partie d’un plan élaboré pour influencer le Premier ministre. « En ce qui me concerne, c’est un homme honorable. »

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Faire des affaires avec la Chine en 2016 n’était pas aussi controversé qu’en 2023, a ajouté Trudeau : « Les choses ont changé.

Rosenberg, qui a été sous-ministre des Affaires étrangères sous le gouvernement conservateur de Stephen Harper de 2010 à 2013, a fait une remarque similaire lors de son témoignage mardi.

Il a dit qu’en rétrospective, la fondation et d’autres organisations canadiennes étaient naïves de penser qu’elles pourraient avoir une «influence de puissance douce sur la Chine» lors d’une poussée pour établir de telles relations à l’époque.

Rosenberg a déclaré que l’Université de Montréal pensait qu’exposer les Chinois à « notre mode de vie, notre état de droit » affecterait la Chine par osmose.

« Je ne pense pas que nous ayons vu venir le régime actuel, et il nous a fallu du temps pour changer d’avis », a-t-il déclaré.

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Trudeau, qui a bâti une carrière de réalisateur de documentaires, a refusé de parler aux médias avant son témoignage de mercredi.

Il est arrivé dans la salle de comité et s’est assis dans le fauteuil des témoins environ 40 minutes avant le début de la réunion, parlant à un moment donné au greffier du comité de l’emplacement des caméras dans la salle.

Mercredi, le Premier ministre a déclaré qu’il n’avait pas parlé à son frère depuis plusieurs semaines.

«Je pense que mon frère pourra très bien expliquer ce qui s’est passé et son point de vue, et les gens verront très clairement qu’au sujet de la Fondation Trudeau, je n’ai pas eu d’engagement direct ou indirect depuis de nombreuses années», a-t-il déclaré aux journalistes. sur le français.