Le fossé entre les décès entre zones urbaines et zones rurales s’élargit de manière alarmante pour les Américains en âge de travailler

Dans les années 1960 et 1970, les habitants des zones rurales américaines s’en sortaient un peu mieux que leurs homologues urbains. Le taux de décès toutes causes confondues était un peu plus faible en dehors des zones métropolitaines. Cependant, dans les années 1980, la situation s’est stabilisée et, au début des années 1990, un écart est apparu, les zones rurales connaissant des taux de mortalité plus élevés – et l’écart n’a cessé de se creuser depuis. En 1999, l’écart était de 6 pour cent. En 2019, juste avant que la pandémie ne frappe, l’écart dépassait les 20 pour cent.

Bien que cette nouvelle ne surprenne pas ceux qui suivent les tendances de la mortalité, une analyse récente du Service de recherche économique du ministère de l’Agriculture a approfondi la question, révélant un gouffre encore plus alarmant dans la fracture entre zones urbaines et zones rurales. Le rapport s’est concentré sur un indicateur clé de la santé de la population : la mortalité parmi les adultes en âge de travailler (personnes âgées de 25 à 54 ans) et uniquement leurs taux de mortalité de cause naturelle (MNC) – décès parmi 100 000 résidents dus à des maladies chroniques et aiguës – éliminant causes externes de décès, notamment les suicides, les surdoses de drogue, la violence et les accidents. Selon cet indicateur, les zones rurales ont connu une détérioration spectaculaire par rapport aux populations urbaines.

Les chercheurs fédéraux ont comparé les taux de NCM chez les adultes en âge de travailler sur deux périodes de trois ans : 1999 à 2001 et 2017 à 2019. En 1999, le taux de NCM chez les 25 à 54 ans dans les zones rurales était 6 % plus élevé. que le taux de NCM de ce groupe d’âge dans les zones urbaines. En 2019, l’écart s’est creusé jusqu’à 43 pour cent. En fait, les adultes en âge de travailler dans les zones rurales étaient le seul groupe d’âge aux États-Unis à connaître une augmenté Taux NCM au cours de cette période. En milieu urbain, taux de NCM chez les adultes en âge de travailler diminué.

En décomposant davantage, les chercheurs ont constaté que les Blancs non hispaniques des zones rurales présentaient les augmentations de taux de NCM les plus importantes par rapport à leurs homologues urbains. Parmi les résidents ruraux uniquement, les Indiens d’Amérique et les autochtones de l’Alaska (AIAN) et les Blancs non hispaniques ont enregistré les augmentations les plus importantes entre les deux périodes. Dans les deux groupes, les femmes ont connu les augmentations les plus importantes. À l’échelle régionale, les résidents ruraux du Sud avaient le taux de NCM le plus élevé, tandis que les résidents ruraux du Nord-Est maintenaient le taux le plus bas. Mais là encore, dans toutes les régions, les femmes ont enregistré des augmentations plus importantes que les hommes.

Parmi tous les résidents ruraux en âge de travailler, les principales causes naturelles de décès étaient le cancer et les maladies cardiaques, ce qui était également vrai parmi les résidents urbains. Mais chez les résidents ruraux, ces conditions entraînaient des taux de mortalité nettement plus élevés que ceux observés chez les résidents urbains. En 2019, les femmes des zones rurales avaient par exemple un taux de mortalité par maladie cardiaque 69 % plus élevé que leurs homologues urbaines. Par ailleurs, la mortalité liée aux maladies pulmonaires et à l’hépatite a connu les plus fortes augmentations de prévalence chez les résidents ruraux par rapport à leurs homologues urbains. En ventilant les causes par sexe, les femmes rurales en âge de travailler ont constaté une augmentation de 313 pour cent de la mortalité due à des conditions liées à la grossesse entre les deux périodes de l’étude, soit la plus forte augmentation des causes de mortalité. Pour les hommes ruraux en âge de travailler, la plus forte augmentation a été observée dans les décès liés à l’hypertension, avec une augmentation de 132 pour cent entre les deux périodes.

L’étude, qui s’appuie sur les certificats de décès du CDC et les données épidémiologiques, n’a pas exploré les raisons de ces augmentations. Mais il existe un certain nombre de facteurs plausibles, notent les auteurs. Les zones rurales connaissent des taux de pauvreté plus élevés, ce qui contribue à de mauvais résultats en matière de santé et à des probabilités plus élevées de décès dus à des maladies chroniques. Les zones rurales présentent également des différences en matière de comportements en matière de santé par rapport aux zones urbaines, notamment des incidences plus élevées de tabagisme et d’obésité. De plus, les zones rurales ont moins accès aux soins de santé et moins de ressources en matière de soins de santé. Les fermetures d’hôpitaux ruraux et les pénuries de médecins dans les zones rurales sont une préoccupation croissante parmi les experts de la santé, notent les chercheurs. Enfin, certains États présentant des taux de mortalité rurale plus élevés, en particulier ceux du Sud, n’ont pas réussi à mettre en œuvre l’expansion de Medicaid dans le cadre de la loi sur les soins abordables de 2010, ce qui pourrait contribuer à améliorer l’accès aux soins de santé et, par conséquent, les taux de mortalité parmi les résidents ruraux.