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Le Mexicain Chivas Guadalajara a éliminé le Forge FC de la Coupe des Champions de la CONCACAF mardi, battant le champion canadien de la Première Ligue 2-1 au match retour pour une victoire cumulée de 5-2 au premier tour.
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Le remplaçant de Forge, Kevaughn Tavernier, a marqué un but de consolation à la 93e minute, décochant un tir dans la circulation juste à l’intérieur de la surface de réparation. Un moment à savourer pour l’international jeunesse canadien de 17 ans.
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Mené 3-1 après le match d’ouverture mercredi dernier au Tim Hortons Field, Forge devait marquer trois buts et n’en concéder aucun pour dépasser l’emblématique équipe mexicaine – le degré de difficulté augmentant si Chivas marquait à domicile.
C’est exactement ce que Chivas a fait à la huitième minute lorsque le gardien Chris Kalongo n’a pas pu s’accrocher à la tête descendante d’Antonio Briseno sur un corner et qu’un Erick Gutierrez glissant a renvoyé le ballon à la maison.
Kalongo, un joueur de 22 ans avec seulement quelques apparitions à Forge à son actif, avait réalisé un bel arrêt en plongeon sur un tir bas de Jesus Sanchez pour produire le corner.
Temps de voyage
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Jose Castillo a renforcé l’avance à la 62e minute après avoir été placé derrière la défense de Forge. Kalongo a arrêté le premier tir de Castillo, mais pas sa tête qui a suivi sur le rebond.
Forge a joué du bon football, lorsque Chivas lui a laissé le ballon, mais a manqué de finition jusqu’aux arrêts de jeu.
« Nous sommes champions de la Première Ligue canadienne quatre années sur cinq pour une bonne raison. Nous avons une identité, nous nous en tenons à cette identité », a déclaré l’entraîneur de Forge, Bobby Smyrniotis. « Nous respectons tous les adversaires, y compris ce grand adversaire que nous avons affronté aujourd’hui ici à Chivas Guadalajara. Mais nous voulions jouer notre football et je pense que nos joueurs ont fait un excellent travail dans ce domaine.
« Et j’espère que certains partisans mexicains ici verront qu’il y a pas mal de qualité dans la Première Ligue canadienne et dans ce club. »
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Chivas a dominé Forge 16-9 (9-5 aux tirs cadrés) et avait 59 pour cent de possession. Mais Forge a eu huit corners contre deux pour Chivas.
Chivas affronte désormais soit le Club America du Mexique, soit le Real Esteli FC du Nicaragua en huitièmes de finale. Ils rencontrent mercredi le Club America qui cherche à rebondir après une défaite 2-1 à l’extérieur.
Les Whitecaps de Vancouver visitent les Tigres du Mexique mercredi. Leur match aller à Langford, en Colombie-Britannique, s’est soldé par un match nul 1-1.
L’autre équipe canadienne participante est le Calvary FC de Calgary, qui entame sa série de premier tour contre Orlando City de la MLS le 21 février à Langford.
La compétition remaniée de la CONCACAF, qui comprend 27 équipes et cinq tours, couronnera le champion des clubs de la confédération avec le vainqueur représentant la CONCACAF lors de la nouvelle Coupe du Monde des Clubs de la FIFA élargie.
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Il faisait 17°C au coup d’envoi à l’Estadio Akron, à plus de 1 500 mètres d’altitude, avec de la pluie commençant à tomber après 15 minutes environ.
Chivas a commencé avec panache, caressant le ballon et prenant rapidement l’avantage.
Chivas a terminé le match avec 10 hommes après que le défenseur remplaçant Raul Martinez ait dû partir à la 73e minute après être tombé maladroitement lors d’une collision avec Jordan Hamilton. Chivas avait utilisé tous ses remplaçants.
Cowell, un international américain. a mené l’attaque de Chivas au match aller, marquant deux buts et en inscrivant un autre. Marin a marqué l’autre but de Chivas tandis que Campbell a répondu pour Forge.
Les matchs de Chivas étaient les premières sorties compétitives de Forge depuis le 28 octobre, lorsqu’il avait battu Cavalry 2-1 après prolongation pour remporter le titre CPL. Alors que la saison régulière de Forge ne démarre que le 13 avril, Chivas en est à six matchs de la Liga MX Clausura – septième avec 3-1-2 après avoir battu Juarez 2-1 samedi.
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« Bien sûr, le timing de l’événement n’est pas en notre faveur », a déclaré Smyrniotis. « Mais nous n’utilisons pas cela comme excuse. Vous préférez être ici plutôt que de ne pas être ici. Nous sommes ici parce que nous avons gagné un championnat.
Smyrniotis a apporté trois changements à son onze de départ avec Malcolm Duncan, Jensen et Tristan Borges remplaçant Dominic Samuel, David Choiniere et Kwasi Poku, blessé.
Le milieu de terrain sénégalais nouvellement acquis Elimane Cissé et l’ailier ghanéen Nana Opoku Ampomah n’étaient pas disponibles car Forge attend leur permis de travail.
Chivas, qui avait laissé plusieurs joueurs à domicile pour le match aller, a effectué trois changements avec Gutierrez et Ronaldo Cisneros parmi les ajouts.
Bien que connu pour s’appuyer sur les talents mexicains, Chivas a débuté Cowell, un attaquant de 20 ans né en Californie, acquis le mois dernier des Earthquakes de San Jose de la MLS pour un montant de 4 millions de dollars, et le gardien de but d’origine espagnole Whalley. Tous deux ont la nationalité mexicaine grâce à leurs liens familiaux.
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Chivas a remporté le tournoi de la CONCACAF lors de sa dernière apparition en 2018 en battant le Toronto FC aux tirs au but en finale. Forge a perdu contre le Mexicain Cruz Azul en huitièmes de finale en 2022, lors de son premier déplacement dans la compétition de clubs de haut niveau de la CONCACAF.
Chivas est entré dans le match avec une fiche de 7-1-1 contre un adversaire canadien lors de la Coupe des Champions.
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Fondée en 1906, Chivas compte 4,2 millions de followers sur Twitter et 3,3 millions sur Instagram et TikTok. Forge, qui a commencé à jouer en 2019, en compte 12 200 sur Twitter, 27 900 sur Instagram et 19 000 sur TikTok.
Forge s’est qualifié pour le tournoi de cette année en tant que champion CPL. Chivas a réservé son billet en tant que finaliste de la Liga MX Clausura 2023.
Forge a également participé à la Ligue CONCACAF, aujourd’hui disparue, un tournoi nourricier de la Ligue des champions de la CONCACAF de l’époque, en 2019, 2020 et 2021. Forge a atteint les demi-finales en 2021, perdant contre Motagua du Honduras sur la règle des buts à l’extérieur.
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