Le fonds souverain du Qatar achète une participation dans les équipes NBA, NHL et WNBA de Washington

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Le fonds souverain du Qatar achète une participation d’environ 5% dans la société mère des Wizards de Washington de la NBA, des Capitals de Washington de la LNH et des Mystics de Washington de la WNBA dans le cadre d’un accord de 4,05 milliards de dollars, a déclaré jeudi une personne au courant de la vente.

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La personne s’est entretenue avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat car l’accord entre la Qatar Investment Authority et Monumental Sports & Entertainment n’avait pas été annoncé.

On pense que c’est la première fois que le gouvernement du Qatar investit dans le sport professionnel américain. Sportico d’abord signalé la transactionaffirmant que c’est la première fois qu’un fonds souverain devient propriétaire d’une équipe américaine.

Les responsables de Doha, la capitale du Qatar, et de la Qatar Investment Authority n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Ce n’est pas la première grande incursion du Qatar dans les sports majeurs. L’année dernière, le pays du Moyen-Orient a accueilli la Coupe du monde de football pour la première fois, aidant la FIFA à atteindre un niveau de revenus record grâce à l’essor des ventes de billets et d’hospitalité.

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Qatar Sports Investments, filiale du fonds public, détient le contrôle majoritaire du club de football français Paris Saint-Germain depuis 2011. Le même groupe a accepté en octobre d’acheter une participation de 22% dans le club portugais de Braga.

Entrer sur un marché américain de premier plan, même en tant que partenaire minoritaire, est une nouvelle expansion de la portée qatarie dans le monde du sport.

Le porte-parole de la NBA, Mike Bass, a déclaré que le conseil des gouverneurs de la ligue avait décidé en novembre d’autoriser « les investissements passifs, non contrôlants et minoritaires dans les équipes de la NBA par des investisseurs institutionnels, y compris les dotations universitaires, les fonds de pension étrangers et nationaux et les fonds souverains, sous réserve d’un ensemble de orientations politiques adoptées à ce moment-là. Tous les investissements correspondant à ce projet de loi nécessitent un examen de la ligue et l’approbation du conseil d’administration de la NBA.

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« Le conseil d’administration de la NBA examine actuellement un investissement potentiel de QIA dans Monumental Sports & Entertainment, la société mère des Washington Wizards, entre autres propriétés sportives », a déclaré Bass. « Conformément à la politique, si elle est approuvée, QIA aurait un investissement passif et minoritaire dans l’équipe, sans aucune implication dans ses opérations ou sa prise de décision. »

Le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly, a déclaré à l’AP que la ligue avait déjà approuvé l’investissement.

Un expert de ces transactions a déclaré que le sport faisait partie de la stratégie de marque nationale et de diplomatie publique du Qatar et que cette décision s’alignait sur cette stratégie.

« Une partie de cette stratégie comprend l’achat, le parrainage ou l’achat d’actions dans des organisations sportives internationales sur les marchés occidentaux, en particulier dans les villes centrales », a déclaré le Dr Yoav Dubinsky, instructeur en affaires sportives au Lundquist College of Business de l’Université de l’Oregon. « D’un point de vue politique, cela signifie légitimer davantage le Qatar en tant que partenaire commercial de l’Occident, y compris au cœur de la politique américaine. »

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Dubinsky a ajouté dans un e-mail à l’AP que la taille de la participation limiterait probablement l’impact que le Qatar peut avoir sur les équipes, contrairement au contrôle du Paris Saint-Germain. Cela correspondrait à la définition de la NBA d’un investissement passif minoritaire.

Les responsables du gouvernement et de la QIA au Qatar, qui abrite le quartier général avancé du commandement central de l’armée américaine, ont refusé de commenter lorsqu’ils ont été contactés par l’AP. Il a utilisé sa richesse en gaz naturel pour se faire connaître à l’échelle internationale tout en faisant face à un boycott de plusieurs années par les pays de la région à cause d’un différend politique.

L’achat potentiel du Qatar renouvelle également les questions qui l’ont suivi lors de la Coupe du monde de football, notamment les inquiétudes concernant son bilan en matière de droits de l’homme en ce qui concerne les droits LGBTQ + et son traitement des travailleurs dans le pays.

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L’Arabie saoudite voisine s’est également lancée dans les sports américains. Son fonds souverain, qui a financé la nouvelle série LIV Golf, a conclu un partenariat commercial avec le PGA Tour, suscitant des préoccupations similaires.

Ted Leonsis, propriétaire des Capitals depuis 1999 et propriétaire majoritaire des Wizards depuis 2010, est le fondateur, associé directeur et PDG de Monumental. La société répertorie 20 autres partenaires sur son site Web, dont Laurene Powell Jobs et le propriétaire des Nationals de Washington, Mark Lerner.

Monumental possède également le Capital City Go-Go de la G League et Capital One Arena à Washington et a récemment repris le média anciennement connu sous le nom de NBC Sports Washington, maintenant Monumental Sports Network.

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