Le fondateur de Postmedia, Paul Godfrey, intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien

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Paul Godfrey, le fondateur de Postmedia, la société qui publie le National Post, a été intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien.

Le Temple de la renommée a annoncé mardi matin l’intronisation de l’ancien PDG des Blue Jays de Toronto et homme politique civique.

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«Je suis un fan de sport partout, mais le baseball a toujours été mon plus grand intérêt», a déclaré Godfrey au National Post lors d’une entrevue. «J’ai été très chanceux et chanceux, mais vous savez, je ne l’avais jamais prévu. J’étais ravi. J’ai raccroché le téléphone (après qu’on me l’ait dit) et je me suis levé et — Oh mon Dieu, cela m’est vraiment arrivé.

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Scott Crawford, directeur des opérations du Temple de la renommée du baseball canadien, a déclaré à Godfrey, lors de l’appel lui annonçant qu’il recevrait cet honneur, que l’élection était attendue depuis longtemps.

« Tellement bien mérité. Vous avez fait tellement de choses », a déclaré Crawford.

Pendant huit ans, Godfrey a été à la tête des Blue Jays de Toronto, à l’époque l’une des deux équipes canadiennes de la ligue majeure. Il est devenu président et chef de la direction du club en 2000, lorsque Rogers Communications a acheté une participation de 80 pour cent dans l’équipe à Interbrew SA, un brasseur belge.

Godfrey avait fait campagne des décennies plus tôt en tant qu’homme politique municipal pour que Toronto ait une équipe de baseball, ce qu’il a finalement fait en 1977. Il était également membre du conseil d’administration de la société d’État qui a construit le SkyDome de Toronto.

À la tête des Blue Jays, Godfrey a déclaré qu’au moment où il a accepté le poste, c’était l’une des tâches « les plus difficiles » qu’il ait jamais acceptées.

« Je le sais », a alors déclaré Godfrey, a rapporté le National Post.

Godfrey a accédé à ce poste après une longue carrière dans la politique et les médias. Il a été élu pour la première fois conseiller municipal de North York en 1963 et a siégé jusque dans les années 1980 au sein des administrations municipales de la région de Toronto. Durant cette période, il a participé à la campagne visant à amener la Ligue majeure de baseball à Toronto ; Montréal a remporté les Expos en 1969.

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«Cela m’a dérangé que Montréal ait obtenu une franchise», a déclaré Godfrey au Toronto Sun en 1993.

S’adressant au National Post cette semaine, Godfrey a déclaré que lorsqu’il était président de Metro Toronto, les médias lui demandaient ce qu’il allait faire : Plus de financement pour la police ? Plus de garderies ou de foyers pour personnes âgées ?

«Et j’ai dit: ‘Je vais amener une équipe de la Ligue majeure de baseball.’ J’ai dit : « Je vais vous construire un stade avec un toit couvert ». Et je vais vous construire un nouveau centre de congrès. J’ai pu faire les trois », se souvient Godfrey.

Dans un historique en ligne de la création des Blue Jays de Toronto, Godfrey a raconté qu’il avait approché Bowie Kuhn en 1969, alors commissaire de la MLB.

« Fils, voici comment fonctionne le baseball. Vous obtenez un stade pour jouer et le baseball décidera si nous viendrons », a déclaré Kuhn, selon Godfrey.

Quatre ans plus tard, Godfrey, alors président du conseil d’administration de la région métropolitaine de Toronto, a rencontré Bill Davis, alors premier ministre de l’Ontario, et ils ont conclu un accord pour moderniser l’Exhibition Stadium, un terrain de sport polyvalent qui était le domicile des Argonauts de Toronto, du Blizzard de Toronto et des Jays. .

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Finalement, la ligue a voté pour qu’une équipe d’expansion de Toronto rejoigne la Ligue américaine et appartienne à la Labatt Brewing Company. Le processus, a déclaré Godfrey au Post, était quelque peu fastidieux – de nombreuses réunions, du lobbying sur Kuhn et des visites à diverses équipes. Mais le rêve est devenu réalité.

Il s’est avéré que Robin Godfrey, le fils de Paul Godfrey, a lancé le premier lancer lorsque les Jays ont disputé leur match d’ouverture.

Après avoir quitté la politique en 1984, Godfrey est devenu éditeur et PDG du journal Toronto Sun, poste qu’il a occupé pendant 16 ans. Une décennie plus tard, il est de retour dans le secteur des médias, devenant éditeur du National Post en 2009 et créant Postmedia Network Ltd. en 2010 pour reprendre la chaîne de journaux Canwest.

Mais dans ces années-là, Godfrey était dans le domaine du baseball. Et il a toujours été fan.

« Je suis comme n’importe quel fan qui rejoue le match neuf fois après la fin – parlant du bon jeu, ou de la raison pour laquelle le manager n’a pas fait de amorti avec les coureurs en premier et en deuxième sans que personne ne soit retiré, ou pourquoi il n’a pas pincé de course pour un tel », a-t-il déclaré en octobre 2000.

Godfrey est arrivé à la tête des Jays après des années de lutte. Depuis que les Jays ont remporté les World Series en 1993, la fréquentation s’est effondrée et l’équipe a eu du mal à attirer des joueurs.

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« Ted Rogers… m’a dit : ‘Écoute, j’aimerais que tu m’aides à acheter l’équipe' », se souvient Godfrey. « Il dit : ‘Faites cela et je vous donnerai l’opportunité de devenir président et chef de la direction.’ J’ai dû me pincer pour savoir si c’était réaliste.

Au cours de ces huit années, Godfrey a supervisé une expansion massive de la masse salariale de l’équipe, passant d’environ 46 millions de dollars en 2000 à près de 98 millions de dollars en 2008. Cela était dû, au moins en partie, au fait que pendant que Godfrey était à la tête des Jays, Rogers a acheté le SkyDome pour un maigre 25 millions de dollars, bien que sa construction ait coûté 600 millions de dollars. Cela a donné au club le contrôle des revenus du stade, ce qui a profité aux résultats financiers de l’équipe.

Je suis comme n’importe quel fan qui rejoue le jeu neuf fois après la fin.

« C’étaient tous de grandes sensations pour moi », a déclaré Godfrey.

L’équipe, même si elle n’a pas terminé mieux que la deuxième place dans la division Est de la ligue, a enregistré plusieurs excellentes saisons, dont une moyenne de 83 victoires au cours des trois dernières années du mandat de Godfrey – le meilleur baseball qu’elle ait joué depuis le début des années 1990.

« Si vous prenez un instantané de mon arrivée en 2000 et de mon départ en 2008, le tableau est beaucoup plus brillant, beaucoup plus clair et beaucoup plus riche en talent qu’il ne l’était », a déclaré Godfrey à la CBC en octobre 2008, peu après sa démission en tant que président de l’équipe.

Godfrey dit maintenant qu’il emmènera ses six petits-enfants au camp d’entraînement des Blue Jays.

« Comme je semble le faire chaque année », a-t-il déclaré.

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