Le fondateur évincé de la start-up de véhicules électriques en faillite Lordstown Motors a lancé une nouvelle société appelée LandX Motors, qui affiche bien en évidence la même camionnette électrique dont il avait promis un jour qu’elle battrait Tesla, Ford et General Motors sur le marché.
Steve Burns, un « entrepreneur en série » autoproclamé, a acheté la plupart des actifs restants de son ancienne startup à la fin de l’année dernière dans le cadre de la procédure de faillite du chapitre 11 de Lordstown, y compris une grande partie de ses camionnettes électriques. Sur un nouveau site Web pour LandX Motors, il affirme que cette société tracera « l’avenir de la mobilité » et affirme qu’il construira toute une gamme de véhicules sur la plate-forme qui sous-tend ce qu’on appelait autrefois l’Endurance. Bien que LandX Motors ne fasse pas explicitement référence aux camions sous le nom d’Endurance, une vidéo sur le site Web montre des camions EV portant le badge Lordstown.
Une personne familière avec les projets de l’entreprise a déclaré à TechCrunch qu’il ne s’agissait pas tant du camion Endurance, mais de la plate-forme, du logiciel et de l’ingénierie sous-jacents. Pourtant, étant donné que les anciens camions de Lordstown jouent un rôle principal sur le site Web et la vidéo de l’entreprise, on ne sait pas exactement dans quelle mesure ce plan est développé.
Ce qui n’est pas clairement indiqué sur le site Web, c’est comment Burns envisage de résoudre certains des plus gros problèmes que Lordstown Motors n’a jamais résolus. Surtout, les dirigeants de Lordstown Motors ont déclaré dans les mois précédant le dépôt de bilan que le coût de construction de l’Endurance dépassait de loin le prix de détail de 60 000 $. L’entreprise ne précise pas non plus où ni comment elle envisage de construire les camions. Un porte-parole de LandX Motors a répondu à un e-mail, mais n’a fourni aucune autre information et a refusé de répondre aux questions.
Ce n’est pas la première fois que Burns crée une nouvelle entreprise de véhicules électriques ayant des liens avec une ancienne. Il a fondé Lordstown Motors en 2019 après avoir quitté une autre startup de véhicules électriques en difficulté, Workhorse. Il a conclu un accord avec cette société pour obtenir une licence sur la conception d’un projet de camionnette qui est devenu l’Endurance.
Il a ensuite acheté une usine GM fermée à Lordstown, Ohio, et a introduit Lordstown Motors en bourse dans le cadre d’une fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale en 2020.
Début 2021, Lordstown Motors faisait l’objet d’une enquête fédérale pour avoir induit les investisseurs en erreur au cours du processus de fusion sur le nombre de commandes qu’elle avait obtenues pour l’Endurance. Burns et Julio Rodriguez, alors directeur financier, ont démissionné après que la propre enquête interne de l’entreprise ait déterminé qu’ils avaient en fait fait des déclarations trompeuses.
La startup a connu des difficultés et a finalement vendu l’usine au fabricant d’iPhone Foxconn. Le géant taïwanais de l’électronique a commencé à construire des camions Endurance fin 2022, mais ils ont été rapidement rappelés et les deux sociétés se sont brouillées. Lordstown a déposé une demande de mise en faillite en juin 2023. La Securities and Exchange Commission a récemment déclaré dans des dossiers judiciaires qu’elle demandait 45 millions de dollars à la société pour « violations des lois fédérales sur les valeurs mobilières ».
Burns a gagné des dizaines de millions de dollars en vendant des actions de Lordstown pendant tout cela. À la fin de l’année dernière, il a acheté les actifs de Lordstown pour environ 10 millions de dollars par l’intermédiaire d’une société holding appelée LAS Capital, qui investit dans trois autres startups.
La nouvelle startup est une réunion au-delà même du camion. Sur les 16 employés qui citent LandX Motors comme employeur sur LinkedIn, 13 d’entre eux travaillaient chez Lordstown Motors. Duane Hughes, le dirigeant qui a remplacé Burns chez Workhorse en 2019 (et a été remplacé en 2021 au milieu des propres difficultés de cette startup), figure sur les documents déposés auprès de l’État du Michigan. (Julio Rodriguez est également désormais le directeur financier de LAS Capital.)
«Je croyais alors, et je crois encore plus aujourd’hui, en ce que nous avons construit à Lordstown. C’est pourquoi j’ai racheté les actifs et réembauché la plupart de l’équipe d’ingénierie », a déclaré Burns à Autoweek en décembre.