Ashneer Grover, le visage public de BharatPe, la startup fintech licorne qu’il a cofondée, prend un congé de deux mois après que de sérieuses questions ont été soulevées sur sa conduite.
La startup, évaluée à 2,85 milliards de dollars et soutenue par Tiger Global et Ribbit Capital, a déclaré mercredi que les membres de son conseil d’administration avaient accepté la demande de Grover de prendre un congé volontaire de la startup jusqu’à la fin mars.
Dans un communiqué, Grover a déclaré qu’il travaillait « sans relâche » au démarrage depuis près de quatre ans et qu’il avait besoin de temps libre pour « rajeunir et se rafraîchir ». Il a dit qu’il reviendrait « le ou avant » le 1er avril.
D’autres facteurs peuvent avoir contribué à la décision.
L’enregistrement d’un appel téléphonique a fait surface et est devenu viral sur les réseaux sociaux plus tôt ce mois-ci au cours duquel Grover semble avoir abusé et menacé un personnel de la Kotak Mahindra Bank pour lui avoir refusé un financement pour acheter des actions dans l’introduction en bourse de la startup de mode en ligne Nykaa.
Grover a d’abord qualifié l’enregistrement de « faux » dans un tweet, qu’il a ensuite supprimé. Un porte-parole de la Kotak Mahindra Bank a déclaré que la société évaluait les actions contre Grover et a confirmé l’authenticité de l’appel.
Le journal indien Economic Times a rapporté au cours du week-end des parties d’une discussion surprenante et animée entre Grover et un partenaire de Sequoia Capital India. La société de capital-risque n’était pas à l’aise avec la vente par Grover d’actions d’une valeur de plusieurs millions de dollars dans le cadre d’une transaction secondaire dans la série B de la startup, selon l’e-mail vieux de plusieurs années, selon le journal.
Grover dans l’e-mail signalé était préoccupé par le temps supplémentaire que Sequoia Capital India, la société de capital-risque la plus prolifique du marché sud-asiatique, prenait pour donner une feuille de conditions à la startup.
Pour les observateurs de l’industrie, la conduite récente de Grover a été tout sauf surprenante. Grover, qui était jusqu’à récemment directeur général de la startup, a été critiqué pour avoir été trop dur envers les jeunes fondateurs de la version indienne de l’émission Shark Tank. Il a également publiquement tiré sur ses rivaux PhonePe et Paytm pour avoir des investisseurs chinois sur leurs tables de capitalisation.
Après que Paytm ait mal performé lors de ses débuts sur le marché l’année dernière, Grover a critiqué la startup pour sa mauvaise exécution et a averti qu’elle pourrait envoyer de mauvais signaux aux investisseurs étrangers et effrayer les bailleurs de fonds.
Les développements récents peuvent créer des complications supplémentaires pour BharatPe, qui a été examiné pour la culture toxique du lieu de travail. La startup s’est engagée auprès de quelques investisseurs ces dernières semaines pour lever un nouveau tour de financement d’une valorisation d’environ 4,5 milliards de dollars, ont déclaré deux sources proches du dossier.