Dernièrement, il y a eu une floraison de jeunes écrivains pakistanais comme Hamid et Kamila Shamsie (Cartographie, sel et safran), et à bien des égards, c’est le premier émoi littéraire dont le pays est témoin.
The Reluctant Fundamentalist examine la relation de plus en plus volatile et précairement équilibrée entre l’Ouest (États-Unis) et l’Est (pays musulmans d’Asie du Sud), et comment, sans un certain sens de l’empathie, cette équation ne cessera de se dégrader.
Il est intéressant de noter que l’argument de Hamid ici est qu’un sentiment de fondamentalisme peut naître chez les personnes les plus improbables, lorsqu’elles se sentent poussées dans un coin.
Le protagoniste du roman, Changez est diplômé de Princeton, a mené une vie charmante au Pakistan et est prêt pour une carrière enviable à New York.
Il décroche un emploi dans l’une des entreprises premium de la ville, Underwood Samson et en peu de temps, est reconnu comme l’un des jeunes talents les plus brillants de l’entreprise.
S’il pensait que la vie ne pouvait pas s’améliorer, il s’est trompé. Bientôt, il tombe amoureux d’Erica, une fille américaine riche, jolie et artistique. Mais cette relation est semée d’embûches. Bien qu’il y ait beaucoup d’affection et même de curiosité entre Changez et Erica à propos de leurs antécédents respectifs, le leur reste un lien largement insatisfaisant. Erica n’arrive pas à oublier Chris, son petit ami décédé il y a quelques années et, par conséquent, ne pourra jamais « s’ouvrir » complètement (sexuellement aussi) avec Changez. Dans un moment de frustration et même de ressentiment, ce dernier lui demande de l’imaginer en Chris et de faire l’amour.
C’est à ce moment-là que vous réalisez que Hamid a construit une allégorie ici. Erica représente l’Amérique (Erica) et symbolise la profonde infactation que Changez ressent pour elle à certains niveaux. Sa propre entreprise s’appelle Underwood Sampsons, pour US, une entreprise hautement compétitive qui se concentre étroitement sur ses propres progrès.
L’incapacité d’Erica à accepter Changez, à moins qu’il ne «devienne» Chris, fait très clairement allusion à la réticence du pays à accepter l’identité du premier pour ce qu’elle est principalement.
Jusqu’à présent, Changez partage en grande partie une équation amour-haine avec les États-Unis. Il adore être new-yorkais, son travail de haut vol et sa petite amie remplissent son cœur d’un sentiment de fierté. Cependant, en même temps, le protagoniste d’Hamid n’est pas un jeu d’enfant. De toute évidence, Changez a son propre esprit et ressent un profond sentiment d’attachement à sa patrie (Pakistan). Le fait que des esprits brillants comme lui doivent déserter leur propre pays, pour remplir les coffres d’un pays déjà surdéveloppé et hautain, le laisse frustré.
Cette prise de conscience lui vient encore lorsque le 11 septembre se produit et Changez ressent un étrange sentiment de frisson devant « quelqu’un qui met l’Amérique à genoux ». A partir de là, la vie n’est plus jamais la même et son désenchantement de l’Amérique est total.
Erica souffre d’une maladie mentale et disparaît lentement (littéralement) de sa vie. C’est une période où Changez développe également une certaine tendance rebelle, refusant de se couper la barbe ou de se concentrer sur son travail. La nouvelle des attaques américaines contre l’Afghanistan, le voisin le plus proche du Pakistan remplit son cœur de ressentiment et à partir de là, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne perde son emploi.
De retour au Pakistan, Changez devient professeur dans une université, « qui se donne pour mission sur le campus de prôner le désengagement du Pakistan avec l’Amérique »
Bien que le livre ne glorifie en aucune façon le fondamentalisme, il montre subtilement comment des étincelles de fondamentalisme peuvent être allumées dans les personnes et les circonstances les plus placides. Hamid réussit à rendre son personnage central-Changez engageant dès le départ et cela aide que ce livre soit plutôt compact, mince, sans trop de divagation.
Mais, bien que la tentative de Hamid de construire un récit allégorique soit intéressante, elle n’est guère assez intrusive pour donner à l’histoire une sorte de profondeur. Au contraire, il ralentit son rythme dramatique, le rendant à la fois fastidieux et essayiste.
D’un autre côté, la vie professionnelle de Changez a été traitée avec beaucoup de flair et de compréhension.
Il y a de belles histoires à écrire sur l’élargissement du golfe est-ouest et les sentiments croissants de méfiance entre les deux continents. Le fondamentaliste réticent ne fait qu’effleurer la surface, mais Hamid en fait néanmoins assez pour prouver qu’il est un écrivain à surveiller.