Il peut y avoir des problèmes auparavant « sous le tapis » avec la loi américaine CHIPS, un ensemble de subventions de 280 milliards de dollars visant à renforcer l’infrastructure de fabrication de semi-conducteurs du pays. À savoir, la récente impasse concernant le relèvement du plafond de la dette a déjà déclenché une réduction d’une partie de l’allocation de financement de la loi, ce qui pourrait signifier des temps plus difficiles pour l’allocation de financement de haute technologie plus tard.
La loi CHIPS décrit un plan visant à injecter 280 milliards de dollars de financement pour accroître la capacité de fabrication nationale de semi-conducteurs aux États-Unis. Cet investissement vise principalement à isoler l’approvisionnement en puces des États-Unis en cas de tension géopolitique accrue autour de Taïwan, siège du tout-puissant TSMC – dont l’expertise en matière de recherche et de fabrication en fait une cible privilégiée pour l’absorption.
Heureusement, l’injection de 52 milliards de dollars de subventions directes aux fabricants de puces (tels qu’Intel) est déjà financée, de sorte que les premiers travaux visant à jeter les bases des fonderies basées aux États-Unis peuvent commencer. C’est le moyen le plus rapide pour les États-Unis de réduire leur dépendance vis-à-vis des capacités de fabrication de Taiwan.
Mais sur les 280 milliards de dollars, une grande partie (170 milliards de dollars) nécessite une appropriation annuelle par le Congrès – ce qui signifie que son allocation dépend de la possibilité d’emprunter davantage de fonds grâce à l’augmentation du plafond de la dette. Cela laisse libre cours aux négociations entre républicains et démocrates.
Ces 170 milliards de dollars sont répartis entre la National Science Foundation et le ministère de l’Énergie et sont destinés à financer le développement de la main-d’œuvre, l’éducation STEM et la recherche et le développement au cours des trois prochaines années. Et il y a déjà eu des coupes dans les injections prévues cette année : la National Science Foundation (NSF) a reçu 9,87 milliards de dollars sur un maximum de 11,9 milliards de dollars, et le ministère de l’Énergie (DoE) a reçu 8,1 milliards de dollars sur un maximum de 8,9 milliards de dollars.
Nous avons également assisté à un renversement des marées où les entreprises technologiques ont déclenché des licenciements – si les entreprises réduisent les coûts de main-d’œuvre, il est moins nécessaire d’introduire de nouveaux travailleurs sur le terrain. Mais la recherche et le développement sont fondamentaux dans une scène concurrentielle où l’avant-garde, la capacité à produire des puces avec le plus grand nombre de transistors performants, attire les retours les plus significatifs. Demandez simplement à TSMC.
Oui, le premier tour de financement pour les fonderies « Made in the US » a été obtenu. Mais comme le savent Intel, TSMC, AMD et toute autre entreprise impliquée dans la conception et la fabrication de semi-conducteurs, ce domaine n’est pas un sprint de 100 mètres. C’est la course tactique de 800 mètres équivalente à une construction fabuleuse de plusieurs années. Tout en adaptant les processus de conception et les outils pour que tout – y compris les chaînes d’approvisionnement et les ressources humaines – soit si bien ajusté que la machine bien huilée de la fabrication de semi-conducteurs puisse produire des quantités adéquates de plaquettes – sans parler des rendements – le jour de la cérémonie d’ouverture.
Malheureusement, ni les démocrates ni les républicains ne fonctionnent comme une usine de semi-conducteurs ; leurs plans sont plus capricieux et plus sujets à l’erreur. Il reste à voir s’il y aura suffisamment de motivation pour continuer à financer là où il est le mieux appliqué.