La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Tenorio, Lysley. Le Fils de la Bonne Fortune. HarperCollins, 2020.
The Son of Good Fortune est composé de 32 chapitres, qui oscillent irrégulièrement entre l’actuelle Colma, en Californie, et des flashbacks sur la communauté fictive du désert de Hello City, en Californie. Le roman est raconté du point de vue d’un narrateur omniscient à la troisième personne anonyme, qui propose des descriptions des émotions et des souvenirs de son protagoniste dans sa narration.
Le roman commence par un prologue, qui décrit Maxima Maximo, la mère d’Excel, s’engageant dans une conversation vidéo avec un homme nommé Henry. Henry avoue son amour à Maxima, la suppliant de lui rendre visite dans le Dakota du Nord. Elle lui montre une horrible blessure au ventre, lui disant qu’elle a subi cette blessure lors d’un violent typhon, et il propose de payer pour son traitement. Le remerciant chaleureusement, elle éteint la webcam et enlève la fausse blessure.
Dans le chapitre 1, Excel Maximo monte à bord d’un bus Greyhound à destination de San Francisco. Quelques heures plus tard, il arrive chez lui et retrouve Maxima, surprise par sa présence. Ils interagissent maladroitement et il ment sur son temps loin de chez lui.
Dans un flashback, le récit retrace le départ d’Excel de Colma et son arrivée à Hello City. Bien qu’il ait promis à sa mère qu’il reviendrait dans quelques mois, il a dit à sa petite amie, Sab, qu’il prévoyait de partir définitivement. Il se souvient de leur rencontre dans un cimetière local et sont devenus instantanément inséparables. Trois mois plus tard, Sab l’a invité à embarquer pour un voyage à Hello City, une communauté désertique hors réseau du sud de la Californie. Ils arrivèrent à destination et Excel rencontra Lucia, la cousine de Sab qui l’invita à vivre à Hello City. Elle leur a montré leur nouvel espace de vie, une petite caravane Airstream, et Excel a contemplé sa nouvelle maison.
Passant à nos jours, Excel se dirige vers son ancien lieu de travail, une pizzeria pour enfants sur le thème de l’espionnage appelée La tarte qui m’aimait, et se réjouit quand il voit son vieil ami Z. Excel s’approche nerveusement de son patron, Gunter, pour lui demander son travail de retour. Il s’excuse pour sa tirade désobligeante et effrontée le jour de son départ, et Gunter lui accorde son ancien emploi, avec de nombreuses réserves probatoires.
Dans un autre flash-back, le récit rappelle le dixième anniversaire d’Excel. Maxima a emmené Excel à Fisherman’s Wharf, lui offrant toutes les activités touristiques typiques avant de révéler à Excel qu’il s’agissait de TNT, ou « tago ng tago ». Elle a expliqué que TNT est une expression tagalog qui se traduit par « se cacher et se cacher », qu’ils ne sont pas des citoyens américains, mais des immigrants philippins sans papiers qui doivent se cacher pour éviter l’expulsion. Craignant de subir les répercussions de la révélation qu’il est TNT, Excel a vécu sa fin d’enfance et ses années d’adolescence dans un état de paranoïa, de peur et de solitude.
De nos jours, Maxima et Excel visitent la tombe du grand maître Joker. Enfant, Maxima était la protégée des arts martiaux du Joker, et plus tard, il l’a emmenée en Californie alors qu’elle était enceinte et n’avait nulle part où aller. Il est devenu une figure paternelle pour Excel, mais il est décédé il y a près de trois ans d’un arrêt cardiaque. Lorsqu’il est mort, effondré dans une cabine d’un buffet Sizzler, Maxima a fait semblant de ne pas le connaître, craignant qu’elle et Excel ne soient interrogés par des médecins qui demanderaient à voir des documents. Toujours coupable de leur fausse méconnaissance le jour de la mort du Joker, Excel n’est pas à l’aise de visiter sa tombe.
Dans des flashbacks de Hello City, Excel a commencé à travailler pour un artiste local nommé Red, effectuant un simple travail manuel. Pendant ce temps, Sab travaillait de longues heures dans la société de savon de Lucia, Pink Bubble. Il a mené sa nouvelle vie dans le désert tout en continuant à cacher son secret à Sab. Elle commença à se lasser de son travail étonnamment ardu tandis qu’Excel plantait des racines, heureuse d’être ailleurs que Colma.
De nouveau à Colma, Excel a du mal à résister à contacter Sab, qui lui a demandé de ne pas l’appeler pendant qu’elle prend une décision concernant sa grossesse. Il s’arrête et l’appelle un jour, et elle rappelle à Excel qu’il a incendié la place de Hello City, révélant la raison de son départ et la source de sa dette de 10 000 $.
Après un quart de travail difficile et abusif chez The Pie, Excel demande de l’aide à Maxima. Il ment sur les raisons pour lesquelles il a besoin d’argent, mais elle accepte de réfléchir à un moyen de payer sa dette. Excel envoie à Sab une combinaison pour bébé, en espérant que Sab verra les possibilités d’élever une famille ensemble. Maxima révèle son plan à Excel, l’enrôlant pour jouer le rôle de Perfecto, 14 ans, afin d’arnaquer un homme nommé Jerry Borger. Ils se font passer pour Perfect et Perfecto, une mère et son fils vivant dans la pauvreté dans un village philippin, et développent un lien familial avec Jerry via webcam et e-mail.
Sab reçoit son colis de soins et appelle Excel avec colère, lui disant que son don est manipulateur et qu’on ne peut pas la forcer à prendre une décision. Désemparé après sa dispute avec Sab, Excel s’en prend à Maxima, lui disant qu’elle a laissé Joker mourir seul pour se sauver.
De retour à Hello City, Sab a révélé à Excel qu’elle était enceinte. En réponse, il a avoué qu’il était TNT et ils se sont battus ensemble à propos du secret d’Excel et de leur avenir. Excel s’est enfui avec colère vers la place et a accidentellement allumé le feu sur la place en essayant d’effectuer un tour de magie. Le lendemain matin, il a avoué à Sab et Lucia qu’il était responsable de la destruction de la place. Ils ont juré de garder le secret, mais ont dit à Excel qu’il devait quitter Hello City et obtenir l’argent pour payer les dommages avant de pouvoir revenir.
De nos jours, Sab revient à Colma de manière inattendue et rompt avec Excel, lui disant qu’elle a besoin d’être seule. Il a le cœur brisé, mais continue quand même le plan de Maxima, se sentant obligé de payer sa dette envers Hello City. Au Pie, Z révèle à Excel que Gunter l’a étranglé après avoir découvert qu’il volait de l’argent avec l’intention de retourner en Serbie, son pays d’origine. Excel promet d’aider Z et dit à Maxima qu’ils ont besoin de plus d’argent de la part de Jerry.
Elle invente une histoire pour que Jerry les rencontre à San Francisco, et après une nuit réussie de liens en personne, il accepte de leur donner l’argent dont ils ont besoin pour payer les études de Perfecto. Se sentant coupable et malhonnête, il révèle à Maxima la vérité sur ce qui s’est passé à Hello City. Il paie la totalité de sa dette, mais décide qu’il ne peut pas encore retourner à Hello City. En utilisant le reste de l’argent de Jerry, il achète à Z un billet d’avion et le renvoie chez lui.
Dans la scène finale du roman, Maxima dit à Excel qu’elle souhaite retourner aux Philippines pour prendre soin de sa sœur, qui a eu un accident vasculaire cérébral débilitant. Alors qu’Excel exprime son anxiété et sa tristesse face à la perspective de perdre sa mère, elle lui assure qu’il a ce qu’il faut pour survivre seul. Admettant qu’il a appris ses techniques de survie auprès d’elle, Excel réfléchit à un avenir sans Maxima.