Dans le premier épisode de « Saturday Night », l’émission n’avait pas encore le format strict que nous connaissons aujourd’hui. George Carlin a fait plusieurs fois des stand-ups au cours de l’épisode au lieu de se contenter d’un monologue au début de l’émission, Albert Brooks avait un court métrage préenregistré, il y avait deux invités musicaux et le showrunner Lorne Michaels a ajouté quelques marionnettes pour adultes aux sketches comiques en direct, grâce à Jim Henson.
La contribution de Henson marque le début de The Land of Gorch, un royaume fantaisiste préhistorique et trouble dans lequel se trouvent des monstres marionnettes appartenant à une famille royale. Tous les personnages, du roi Ploobis à un serviteur nommé Scred, sont odieux et souvent inappropriés. Selon les normes d’aujourd’hui, tout cela est relativement sage, mais pour la télévision de fin de soirée de l’époque, c’était définitivement osé, traitant généralement de drogues, de sexe et d’alcool. En gros, ils sont l’opposé des Muppets dans presque tous les domaines, et cela inclut le fait de ne pas être particulièrement drôle.
Voici un exemple du Pays de Gorch tiré d’un des premiers épisodes de « SNL » en 1975 :
Bien que Henson soit un maître de la comédie, il s’est heurté aux scénaristes de SNL au sujet de la vision du sketch. Les scénaristes Michael O’Donoghue, Alan Zweibel, Al Franken et Tom Davis ont souvent essayé d’éviter de les écrire, et en raison des règles de la Writers Guild of America, Henson et ses collègues marionnettistes ne pouvaient pas écrire les scripts eux-mêmes. En raison de cette impasse créative, ils sont largement considérés comme la pire partie de la première saison de SNL, et pourtant le Pays de Gorch est présent dans chaque épisode de la première saison. Heureusement, Henson et SNL ont fini par se séparer, ce qui a conduit à la création du Muppet Show, et le reste appartient à l’histoire.
Je ne sais pas à quel point nous verrons de tensions en coulisses entre Henson et l’équipe de scénaristes de « Saturday Night » dans le film de Jason Reitman. Honnêtement, je ne serais pas surpris si le film se présentait plutôt sous la forme d’un runner où l’on verrait par intermittence Braun dans le rôle de Henson, se disputant avec l’un des scénaristes susmentionnés ou essayant simplement de régler d’autres détails avant la mise en ligne du sketch. Quoi qu’il en soit, ce sera formidable de voir Henson représenté à cette étape clé de sa carrière.
En parlant de moments mémorables…