Halle Berry est depuis longtemps une artiste talentueuse et émotive dont les films ne reflètent pas toujours son talent. Après ses débuts dans Spike Lee’s Fièvre de la jungle en 1991, Berry – toujours la seule femme noire à avoir remporté l’Oscar de la meilleure actrice – a traversé diverses phases, genres et franchises au cours de ses prochaines décennies dans ce domaine. Les films dramatiques semblent souvent incertains de ce qu’il faut faire de sa beauté, tandis que les rôles de genre qui reposent sur sa sensualité diminuent souvent ses autres talents. Espadon et Meurs un autre jour a fait d’elle une pin-up, mais ne lui a pas donné grand-chose d’autre à faire après être restée en lingerie. La franchise X-Men et les DC Comics en vrac femme-chat l’adaptation l’a laissée botter le cul, mais ne lui a pratiquement rien demandé de façon dramatique.
Il y a des exceptions, comme le merveilleusement complexe Atlas des nuages et la tension en salle fermée de L’appel, mais bien trop souvent, les performances de Berry surclassent les films dans lesquels elles se trouvent. Et le dernier en date de Berry, ses débuts de réalisatrice meurtri, est une autre entrée décevante dans sa filmographie inégale.
Dans son rôle dans le film Netflix en tant que combattante d’arts martiaux mixtes Jackie Justice, qui essaie de se frayer un chemin dans l’octogone du MMA, la vulnérabilité et le courage physique de Berry sont convaincants et impressionnants. Les yeux de Berry ont toujours été sa caractéristique la plus expressive, et ses réactions ici laissent les téléspectateurs au courant de tout ce qu’elle ressent : sa résignation à sa chute du sport de compétition et son chômage et son sans-abrisme qui s’ensuit, son choc au retour de quelqu’un de son passé, sa détermination lors d’interminables séquences d’entraînement, sa fragilité dans un moment romantique. Elle trouve Jackie’s – attends ça – meurtri centre, et se déverse dans la pièce. C’est le Berry inflexible de John Wick : Chapitre 3 – Parabellum, et le Berry émotionnellement ouvert de Atlas des nuages, et le lésé Berry de Bal des monstres. Jackie demande à Berry de puiser dans une myriade de niveaux de performances et elle nous y emmène.
Photo : John Baer/Netflix
Mais le scénario de Michelle Rosenfarb la sous-estime tellement, s’appuyant sur cliché après cliché sur les traumatismes familiaux, les abus sexuels et la haine de soi. meurtri devient rapidement victime d’un déséquilibre irrémédiable. Le portrait qu’il dresse de la vie des Noirs est tellement tributaire de la violence, de l’abandon et de la cruauté qu’il tend vers l’offense dans son incapacité à fournir de la joie, de la conscience de soi ou de la communauté. Berry cloue ce que ce script exige d’elle, mais il exige tellement de qu’à un moment donné, Jackie n’est plus un personnage. Elle est un message sur la survie, et bien qu’il s’agisse d’un dispositif narratif de base pour les films de sport outsider, meurtri ne met pas à jour ou ne dynamise pas une formule bien rodée.
Jackie Justice est une ancienne star montante de l’UFC dont la course de 10-0 s’est terminée lorsqu’elle est littéralement sortie de l’octogone au milieu d’un combat. (Le film attend plus d’une heure et demie pour expliquer ce choix d’auto-sabotage.) Au cours des quatre années écoulées depuis que Jackie a fui le combat et laissé sa carrière derrière elle, elle est tombée au plus bas. Elle vit avec son manager et petit ami émotionnellement et physiquement abusif Desi (Adan Canto), se déforme et boit trop, et poursuit une querelle avec sa mère négligente Angel (Adriane Lenox). Elle en a marre que les gens l’approchent dans la rue et sortent la vidéo virale du moment que beaucoup ont interprétée comme lâche, et elle en a marre de ne pas avoir de but.
Deux événements majeurs de la vie se produisent qui pourraient soit remettre Jackie sur la bonne voie, soit mettre fin à ses rêves pour son bien. La première est qu’elle se fait remarquer par Immaculate (Shamier Anderson), l’élégante leader de l’Invicta FC, la plus grande ligue féminine de MMA. Il pense qu’elle peut faire son retour si elle travaille assez dur, et il la met en contact avec son meilleur entraîneur, Buddhakan. (La meilleure lecture de ligne de Sheila Atim pourrait être son pince-sans-rire, douteuse « Elle est vieille” en voyant Jackie dans le gymnase pour la première fois.) Pendant ce temps, Angel jette sans cérémonie le fils de Jackie, 6 ans, Manny (Danny Boyd Jr.) sur le pas de la porte de Desi et Jackie. Jackie n’a pas vu Manny depuis qu’il est bébé. Manny, après avoir été témoin du meurtre de son père, refuse de parler. Et Desi est cruel et impatient avec ce nouvel ajout à leur vie. Comment Jackie et Manny vont-ils se lier et comment Jackie va-t-elle redémarrer sa carrière ?
meurtriLes réponses de sont assez prévisibles et impliquent de se connaître soi-même, de laisser tomber ses murs et de laisser entrer les autres. L’écriture est banale et certaines scènes sont si épuisantes et écoeurantes qu’elles crient pratiquement « pour votre récompense. » (Dans l’un, Manny et Jackie pleurent et s’embrassent au milieu de la rue après avoir entendu « Just the Two of Us » jouer sur une chaîne stéréo d’angle.)
Mais la plupart des performances sont solides. Boyd est la boussole morale du film, avec une performance réfléchie et réactive qui n’a pas besoin de parole pour communiquer sa conscience. Atim et Berry ont une alchimie crédible, et le premier démontre également un confort familier avec Stephen McKinley Henderson, dans un rôle trop petit en tant qu’entraîneur Pops, qui a un bon timing comique avec Boyd comme Manny. Mais il est difficile d’identifier des moments marquants pour l’un de ces acteurs avec un scénario qui repose autant sur le désespoir en tant que développement du personnage et la tristesse en tant que construction du monde.
Photo : John Baer/Netflix
Probablement le seul moyen meurtri tente de se démarquer par sa concentration sur le MMA. La popularité du sport est en hausse constante depuis les années 1990, puis a sensiblement augmenté depuis 2019, lorsque ESPN a acquis les droits télévisés exclusifs des combats de l’UFC et a commencé à diffuser régulièrement des cartes de combat en tête d’affiche dans les premiers créneaux horaires du samedi soir. Les bouffonneries qui ont fait les gros titres de personnalités comme le président de l’UFC Dana White (qui a invité l’ancien président Donald Trump à divers combats) et ses plus grandes stars, dont Conor McGregor (dont la récente série de problèmes juridiques a sans doute éclipsé son bilan de combat inégal), se sont également élargies. Appel du MMA.
Le MMA est son propre monde singulier, un marécage désordonné d’athlétisme légitimement passionnant et de traitement souvent terrible des combattants par leurs organes directeurs. Le grand public a eu un aperçu de cela avec le film de Gavin O’Connor de 2011 guerrier. meurtri, qui présente l’UFC comme le niveau supérieur du MMA et présente ses divers logos et iconographies officiels, n’ose pas remettre en question les pratiques commerciales (souvent douteuses) de l’organisation ou ses singeries marketing (parfois racistes). Pour les téléspectateurs conscients de ces méfaits, c’est un peu étrange à regarder meurtri présenter la grandeur de l’UFC d’une manière si aveugle.
Ce genre de réflexion en deux étapes sur l’UFC est révélateur de l’approche directrice globale de Berry. Elle s’est soumise à une transformation physique légitimement épuisante pour jouer un prétendant au MMA poids mouche, mais son approche visuelle ne parvient souvent pas à capturer l’art de ce sport : des coupes trop rapides qui interrompent le flux d’action, ou des angles de composition de travers qui minent l’effort de ses montages d’entraînement. La salle d’entraînement de Jackie à Newark et le lieu de son dernier combat à Atlantic City semblent étrangement petits, sans aucune sensation vécue dans des lieux réels – les téléspectateurs ne vont pas sentir la sueur âcre ou goûter le sang cuivré pendant les scènes qui devraient être vif et dans l’instant.
meurtri manque généralement du genre d’immersion qu’une histoire comme celle-ci exige. Il veut que nous marchions aux côtés de Jackie et restions avec elle, expérimentant sa douleur et son triomphe, mais cela rend le voyage des vestiaires à l’octogone incroyablement long. Même un léger rappel du mode tragique continu auquel Berry s’engage aurait fait une différence, mais en l’état, le film ne parvient pas à décrocher un KO.
Bruised est actuellement disponible en salle limitée et fera ses débuts sur Netflix le 24 novembre.