(Cet article est involontairement un contrepoint à la vision considérablement plus positive de mon collègue Owen Gleiberman du film « Let It Be » des Beatles, restauré par Peter Jackson et sorti aujourd’hui sur Disney+.)
Quand j’avais sept ans, obsédée par les Beatles, ma mère, dans un acte d’amour parental désintéressé, m’a emmenée à un festival de films Fab Four : « Hard Day’s Night », « Let It Be », « Yellow Submarine » et « Au secours! », l’un après l’autre. Ma mère était une professeure adjointe d’anglais sympa à l’université locale qui s’habillait « branchée », adorait la musique et prenait certaines habitudes d’écoute de ses étudiants. Mon obsession a commencé après qu’elle ait ramené à la maison le « Sgt. Pepper” un an ou deux plus tôt.
« Hard Day’s Night », c’était les Beatles dont le monde entier est tombé amoureux : des chansons douces, des personnalités charmantes et effrontées, des vêtements assortis, des filles qui hurlaient, des Moptops. Mais « Let It Be » était si différent : les Beatles en adultes, de vraies personnes qui ne plaisantaient pas toujours ni même amicales, le visage de chérubin de Paul caché sous une barbe hirsute et des cheveux gras. Et comme tout le monde dans la salle le savait, nous regardions la séparation de nos bien-aimés Beatles, pratiquement en temps réel.
Je me souviens que le film n’était pas très amusant, un peu claustrophobe – et semblait long, même s’il est en fait quelques minutes plus court que « Hard Day’s Night ». En tout cas, cela a épuisé ma mère, dont l’indulgence avait atteint ses limites après quelques minutes du troisième film de la soirée, « Yellow Submarine ». Elle m’a fait sortir du théâtre, probablement par la main, alors que je pleurais de déception dans mes pantalons pattes d’éléphant rayés et mon manteau à franges.
À part un deuxième visionnage des décennies plus tard sur une VHS cabossée, c’était tout pour moi et « Let It Be » – et pour la plupart des gens, puisque les Beatles l’ont effectivement retiré du marché dans les années 1980. Les copies officielles – par opposition aux bootlegs granuleux ou aux flux provenant de sites Web russes louches – coûtaient quelques centaines de dollars. Même si Apple Corps, la propriété de facto du groupe, a fouillé de manière exhaustive les archives, « Let It Be » est resté en quarantaine, comme si les membres survivants ne voulaient pas y faire face.
Comme tant de choses interdites, son histoire a été déformée au fil des années – et avec la sortie en 2021 du « Get Back », apparemment révisionniste de huit heures de Peter Jackson, qui présentait les images de ce sombre mois de janvier 1969 sous une forme beaucoup plus lumineuse et plus complète. en un sens, cela le devint encore plus. Était-ce vraiment le glas sombre et lugubre que prétendait la légende, ou notre perspective avait-elle été déformée par des décennies de gens disant que c’était ce que c’était ? Et beaucoup de ces gens n’étaient-ils pas vraisemblablement des fans qui avaient vu l’original au théâtre alors qu’ils étaient encore traumatisés par le récent divorce du groupe ?
Le réalisateur et associé de longue date des Beatles, Michael Lindsay-Hogg, a insisté avec insistance sur ce dernier argument, soulignant qu’il avait regardé les premiers montages du film avec les Beatles en juillet et novembre 1969 et qu’il avait passé un bon vieux temps. « Je dirais que la plupart des gens qui ont vu la photo de Peter comme un correctif à la mienne n’ont pas vu la mienne, parce que personne n’a pu la voir depuis 50 ans », a-t-il déclaré au New York Times le mois dernier. « Donc, à moins qu’ils n’étaient des enfants lorsqu’ils l’ont vu au cinéma, la seule manière pour la plupart des gens de le voir était sur VHS ou bootlegs, qui modifiaient le rapport hauteur/largeur d’origine et avaient des images sombres et sombres et un mauvais son. Les gens ne l’ont pas vu pour ce qu’il était et sont allés chercher ce qu’il n’était pas.
OK, c’est juste, et « Get Back » et les contre-récits de ces dernières années pourraient nous faire penser cela. Mais même après le rare privilège de voir le film sur un écran géant avec un son éblouissant lors d’une projection de presse la semaine dernière (avec une interview en direct de Lindsay-Hogg en avant-première), force est de constater que le récit original tient bon : « Let It Be » est toujours déprimant.
Peut-être pas autant que la légende le voudrait, mais les moments difficiles résonnent – Paul tentant de rallier les membres du groupe sans inspiration et microgérant la partie de guitare de George sur « I’ve Got a Feeling » ; John et Yoko, béats dans une brume d’héroïne, tellement enveloppés dans un cocon qu’ils sont invisiblement isolés du reste du monde ; George austère et frustré tandis que Ringo regarde avec découragement.
Bien sûr, cela est dû en partie à la maladresse des membres du groupe qui tentent de trouver une inspiration créative devant les projecteurs et les caméras dès le matin – et pour les téléspectateurs, à 50 ans de recul et au fait que nous entendons des versions grossières et non polies. de chansons d’un groupe qui a établi une nouvelle norme en studio pour la musique rock. Quoi qu’il en soit, l’écriture était sur le mur ; Ringo a déclaré pas plus tard qu’en 2021 qu’il n’y avait « aucune joie » dans le film.
Bien sûr, la magie demeure également : une multitude de nouvelles chansons géniales à différents stades d’achèvement ont été lancées, nous voyons George aider Ringo à développer « Octopus’ Garden », et le célèbre « concert sur le toit » qui clôt le film est véritablement exaltant. Le son et les visuels ont été magnifiquement restitués : les couleurs sont plus vives, les ombres des studios de Twickenham moins consommatrices et les visages plus clairs. Mais comme pour tous les gros plans, ce sont des armes à double tranchant : les téléspectateurs peuvent dire, wow, les cheveux de Paul étaient vraiment si gras ; oui, les pupilles de John semblent coincées là ; Ringo a l’air tout aussi ennuyé en haute définition.
Et même si les Beatles seraient de retour en studio trois semaines seulement après la fin de ces sessions et passeraient l’été à enregistrer leur chant du cygne magistral et majestueux, « Abbey Road », les Fab Four enregistreraient leurs dernières notes ensemble dans les sept mois suivant les scènes finales. de « Qu’il en soit ainsi ». « Je veux divorcer », a déclaré Lennon au groupe le 20 septembre 1969 – ironiquement lors d’une réunion au cours de laquelle ils finalisaient les détails de leur nouveau contrat avec EMI Records. Ils ont signé l’accord et ont gardé pour eux toute discussion sur leur rupture, mais un mois plus tard, Lennon a sorti un single solo et a suivi avec un album. C’était littéralement fini, à l’exception des cris : au moment où « Let It Be » est sorti en mai 1970, leur séparation était publique et trois des Beatles avaient sorti des albums solo. Aucun d’entre eux n’a assisté à la première du film.
Même après le long et plus joyeux « Get Back » de Jackson, regarder « Let It Be » revient toujours à regarder des images d’un couple pendant les semaines précédant leur divorce. Malgré tout le recul, la restauration et les contre-récits, « Let It Be » reste une triste fin au plus grand conte de fées du rock.