Dans « Les Maîtres de l’Univers », l’ennemi juré de He-Man est le méchant sorcier Skeletor. À Hollywood, sa plus grande menace réside dans une liste de partenaires de studio qui l’ont tenu à l’écart du grand écran pendant près de deux décennies.
Le barbare blond, basé sur un ensemble populaire de jouets Mattel, pourrait enfin l’emporter. Amazon MGM Studios est en pourparlers sérieux pour monter un film d’action réelle « Les Maîtres de l’Univers » d’Adam et Aaron Nee, l’équipe de scénarisme et de réalisation derrière « The Lost City », selon plusieurs initiés. Des conversations ont lieu avec Amazon après que Netflix a abandonné une version prévue du film des frères Nee en juillet.
Netflix a dépensé près de 30 millions de dollars en coûts de développement sur deux ans pour le projet, censé mettre en vedette Kyle Allen (« A Haunting in Venice »). Le streamer s’est éloigné lorsque le budget du mât, initialement fixé à plus de 200 millions de dollars, n’a pas pu être réduit de manière significative.
Les pourparlers avec Amazon sont ténus, prévient une autre source, mais si le studio avance, il devra conclure de nouveaux accords avec les Nees pour peaufiner le scénario et réaliser. Allen est toujours dans la course pour jouer le rôle de He-Man. Mattel et le producteur Todd Black, qui s’est consacré au film dans plusieurs anciens studios, dont Warner Bros. et Sony, chercheront également une sortie en salles importante – quelque chose qui n’était pas tout à fait sur la table chez Netflix. Amazon MGM et Mattel n’ont fait aucun commentaire.
Comme tout bon conte de super-héros, cet accord a un antagoniste qui menace son existence même. Les droits des « Masters » sont empêtrés dans une toile vertigineuse, qui remonte à plus d’une décennie, lorsque DreamWorks Animation les a achetés dans le cadre d’une bibliothèque de contenu plus vaste. L’accord prévoyait que Mattel pourrait exploiter les personnages de « Masters » pour des adaptations filmées jusqu’en 2026, selon deux sources. Comme DWA appartient désormais à NBCUniversal, cela signifie que le conglomérat pourrait interférer avec les suites potentielles qu’Amazon MGM voudrait développer – une option essentielle dont un producteur a besoin lorsqu’il investit des centaines de millions de dollars dans un grand film.
NBCU et Mattel sont en pourparlers depuis des semaines sur une éventuelle extension des droits, selon des sources, et pourraient parvenir à un accord. Un porte-parole de NBCUniversal a refusé de commenter.
De nombreux initiés affirment que le budget oscille en dessous de 200 millions de dollars (environ 170 millions de dollars, selon une source). Si les négociations sur les droits aboutissaient, cela représenterait la première grande victoire pour la nouvelle responsable du cinéma et du streaming d’Amazon, Courtenay Valenti. Avant de rejoindre Amazon, Valenti était responsable de la production chez Warner Bros., où elle a travaillé sur l’adaptation en studio de « Barbie » de Mattel. Son succès, qui comprend 1,4 milliard de dollars au box-office mondial et le buzz des Oscars, pourrait la motiver à conclure un accord pour He-Man.
Les personnages des « Masters » évoquent une grande nostalgie chez certains publics et constituent la base d’une série d’animation contemporaine populaire sur Netflix. Couplé au talent des Nees pour les aventures éclatantes sur grand écran (ils ont récemment été embauchés pour développer une nouvelle version des films « Lego » chez Universal), Amazon serait justifié dans sa vision d’une puissante franchise.
Mattel n’a pas faim de partenaires de studio ou de propriétés de développement. Après « Barbie », les films basés sur Magic 8 Ball, Hot Wheels, Polly Pocket et Uno sont en gestation dans toute la ville avec une ferveur renouvelée. Mais vous devez le remettre à He-Man : il n’arrête jamais d’essayer de sortir de la boîte et de sauter sur l’écran.