Elizabeth Woodward, fondatrice et PDG de Willa, explore des opportunités dans le cinéma indépendant avec la sortie de « La Cocina » d’Alonso Ruizpalacios, qui débute à New York et Los Angeles le 25 octobre. Willa s’engage à promouvoir des films avec conscience sociale et environnementale, en innovant dans les stratégies de distribution pour toucher le public. Le film met en lumière les droits des travailleurs de la restauration, notamment des immigrés sans papiers, à travers une campagne d’impact collaborative.
Elizabeth Woodward a identifié une opportunité précieuse dans le secteur du cinéma indépendant, et elle est prête à la saisir. En tant que fondatrice et PDG de la société de production et de distribution Willa, elle se lance dans des projets plus ambitieux avec « La Cocina » d’Alonso Ruizpalacios, dont la sortie est prévue le 25 octobre à New York et Los Angeles. Le film sera ensuite projeté dans les 10 principaux marchés à partir du 1er novembre, avant un déploiement national le 8 novembre dans plus de 75 villes.
Ce film illustre l’engagement de Willa pour la durabilité environnementale. La mission de Willa est de repérer du contenu de qualité portant un message social, tout en élaborant une stratégie de distribution qui vise non seulement à attirer un large public, mais aussi à susciter une réflexion à travers des événements en lien avec le film. Avec « La Cocina », qui a été présenté à la Berlinale, cette approche est intimement liée aux enjeux des campagnes électorales actuelles, qu’il s’agisse des élections présidentielles ou locales.
Woodward s’efforce de créer des films qui résonnent auprès du public. Ayant fait ses débuts à une époque de bouleversements dans l’industrie, elle doit constamment naviguer entre les méthodes conventionnelles tout en évitant la bureaucratie, pour trouver des solutions novatrices.
Willa a également distribué « You Resemble Me », dont la première a eu lieu à Venise en 2023. Ce film aborde le thème de la radicalisation à travers l’histoire d’une femme faussement accusée d’être la première femme kamikaze d’Europe. Avec de nombreux prix à son actif et un accueil chaleureux du public, le film bénéficie du soutien de personnalités comme Spike Lee et Riz Ahmed. Cependant, Woodward souligne que les propositions de distribution étaient souvent décevantes, ressemblant plus à un enterrement qu’à un lancement. Elle a réalisé que le marché ne décevait pas seulement leur projet, mais également de nombreux autres cinéastes contemporains. Ainsi, Willa a pris les choses en main pour éviter que leurs films soient freinés avant d’avoir la chance d’être vus.
Elle a renforcé ses relations avec les réalisateurs pour mieux cerner leur vision et le public cible. Willa a collaboré avec des philanthropes alignés avec leur mission, certains ayant même financé le film, tout en s’attachant à créer des discussions pertinentes autour des thématiques abordées dans le long-métrage.
Le film a été diffusé dans 85 marchés lors de sa sortie, signé des accords de distribution et a touché plus de 62 millions de personnes via les réseaux sociaux. Willa a également mis en place des projections « payez ce que vous pouvez », générant des revenus significatifs, dépassant même les recettes des ventes traditionnelles de billets.
Willa a intégré des stratégies de distribution alternatives comme la collaboration ciblée avec les cinéastes, l’utilisation de l’élan des campagnes d’impact pour orienter leur plan de diffusion, ainsi que des approches audacieuses et un engagement ciblé envers le public. Lors d’une participation au Sundance Catalyst Fellowship en début d’année, Woodward a analysé le modèle d’affaires de Willa et a déclaré que l’implication avec cette communauté a été essentielle pour structurer leur division de distribution de manière plus formelle.
La clé réside dans la fusion entre business et philanthropie. Elle constate que le cinéma indépendant se tourne de plus en plus vers la philanthrope pour le développement et la production, mais insiste sur l’importance d’étendre cette approche à la distribution afin de garantir que ces œuvres voient le jour et touchent un large public. Elle a observé que le financement philanthropique réduit les risques et permet des expériences créatives essentielles en cette période de transition du marché, offrant ainsi une voie vers la durabilité des films indépendants.
Willa est une société à responsabilité limitée bénéficiant d’un parrainage fiscal, ce qui lui permet de recevoir des contributions pour des projets à impact qui ne génèrent pas directement de revenus, tandis que les investissements supportent les frais de marketing et les coûts d’exploitation limités.
« La Cocina », avec Raúl Briones et Rooney Mara, examine de près un restaurant très fréquenté de Times Square, The Grill, où de nombreux travailleurs sans papiers évoluent, dont Pedro (Briones), un chef talentueux limité par son statut d’immigration. Alors que l’avant du restaurant emploie presque exclusivement des femmes blanches, l’arrière est un véritable melting-pot de couleurs, où l’exploitation est un sujet récurrent.