La vue de chiens ravageant les rues déchirées par la guerre est devenue un spectacle bien trop familier. Le premier long métrage de Sandra Tabet, « Rage » (Rage), un projet de développement aux Ateliers Atlas, revient au début des années 1990 à Beyrouth, au lendemain de la guerre civile libanaise (1975-1990), lorsque la rage commençait à se propager rapidement parmi les chiens voraces. , entraînant l’invasion de certaines parties de la ville.
Combinant les codes du genre horreur avec un décor réel, « Rabies » suit Julia, professeur d’histoire, 60 ans, qui tente de trouver un remède pour son fils Ghassan, 30 ans, qui, après avoir été mordu par un chien enragé, se transforme lentement. en un monstre violent.
Après avoir étudié à Beyrouth et à Londres, Tabet quitte Beyrouth en 2021 et s’installe en France.
Avec « Rabies », elle vise à approfondir son exploration du genre de l’horreur, après ses courts métrages acclamés « The Howl » (2017) et « Hell » (2021).
Le projet est une coproduction entre DB Studios (Liban) et Haut les Mains Productions (France). Les partenaires attachés sont DFI, Red Sea Film Festival et la Région Nouvelle Aquitaine.
Tabet a parlé avec Variété à propos du projet.
Quelle est l’inspiration principale de ce projet ?
Même si je vis en France depuis deux ans et demi, Beyrouth reste constamment dans mes pensées. Quand j’ai commencé à écrire « Rabies », je ne savais pas que j’écrivais un film d’horreur. J’essayais simplement d’explorer mon sentiment d’être piégé dans la ville que j’aime.
Qu’est-ce qui vous attire dans le genre de l’horreur ?
J’aime explorer les codes du genre horrifique, car ils permettent une relation ludique avec le public, car parfois il sait des choses que les personnages ignorent, mais peut aussi être surpris. Dans mes courts métrages, je l’ai fait davantage dans le son et hors écran. Je trouve que cela offre un excellent format pour explorer la relation entre l’espace qu’habitent les personnages et qui les habite.
Quelle est l’importance des chiens errants pour l’histoire ?
Ils incarnent avant tout ce passé oublié qu’ils rapportent avec eux. Ils représentent également la manière dont la nature peut envahir les espaces humains, notamment au lendemain d’une guerre. La guerre civile libanaise s’est terminée en 1990 par une amnistie générale, mais les chiens ne savaient pas que c’était fini et ils ont donc commencé à attaquer les gens dans les rues. Nous avons créé ces bêtes et ensuite nous avons dû les tuer, les enterrer et les oublier.
Comment la rage entre-t-elle dans l’histoire ?
Il entre dans l’histoire à travers le retour de ces chiens de guerre qui commencent à propager la maladie, réveillant les souvenirs refoulés. Vous savez que la rage se propage très rapidement dans les populations canines. Entre 1990 et 1994, à Beyrouth, il y avait également un problème majeur de non-ramassage des déchets, ce qui a encore aggravé la situation. Aujourd’hui, cela se reproduit dans la réalité au Liban, avec la grande crise des ordures qui a commencé en 2015. Il y a aussi beaucoup de pauvreté maintenant à cause de la crise financière du pays qui a conduit de nombreuses personnes à abandonner leurs animaux de compagnie. beaucoup de chiens errants maintenant. Je ne dis pas que cela se reproduit, mais cela fait partie de l’histoire qui a été oubliée. Même les responsables de la guerre gouvernent toujours le pays.
Il est tout à fait possible que ces événements se multiplient et que si les gens tentent de protester, les médias leur diront de rester chez eux et les forces armées pourraient même envahir les rues.
Le genre de l’horreur offre-t-il des angles intéressants pour explorer ces questions ?
Un film d’horreur est en quelque sorte un espace sûr pour parler de telles choses. J’en discutais avec mon producteur et il m’a dit « Oui, tu peux le faire dans un film et personne ne mourra ».
Je travaillais sur un documentaire au Liban il y a quelques années lié à ces questions, mais sous un format documentaire et il était complètement interdit. Parfois, ils censurent quelques scènes. Mais pour ce film, ils ont dit qu’il n’y avait aucun moyen de le montrer. Mais au Liban, nous sommes arrivés à un point où je ne suis même pas sûr que nous puissions éviter la censure, même pour un film d’horreur. Je pense que nous avons atteint une situation extrême au Liban avec l’effondrement financier du pays puis après l’explosion du port de Beyrouth en 2020. C’est comme si vous étiez dans un lieu qui ressemble à de la fiction, avec parfois des décors apocalyptiques.
La recherche d’un remède pour le fils est-elle une métaphore de la guérison de la ville ?
Eh bien, vous savez qu’il n’existe aucun remède connu contre la rage. Le film est en couches. Il y a donc une agitation sociale et une violence croissantes à Beyrouth, mais nous nous concentrons sur sa maladie jusqu’à ce qu’il finisse par exploser. Ainsi, la ville et Gassan se reflètent.
Comment créer la tension ?
Tout commence par le son, par les rumeurs murmurées dans la rue. Mais la situation devient bien plus sombre suite à son infection jusqu’à ce qu’il y ait un tournant dans le film où Gassan est en plein délire et il brise le mur d’un immeuble de guerre qu’il rénove et trouve des morceaux de chair et des tripes pourries. Cela devient du coup très visuel. On commence à voir les chiens et les attaques qui sont restées si longtemps silencieuses. Les personnages sont obligés de regarder des choses qu’ils ne voulaient pas regarder. C’est une question d’acceptation et de catharsis. C’est vraiment un cauchemar et horrible, mais après y avoir été confronté, la ville est en quelque sorte nettoyée à mes yeux.
Quels souvenirs personnels obsédants avez-vous par rapport à Beyrouth ?
Beyrouth est toujours en construction et en reconstruction donc à chaque fois que j’y retourne, j’ai le sentiment très étrange de ne plus la connaître. J’adore ça mais je sens que quelque chose ne va pas. Il y a quelques années, je travaillais sur le documentaire d’un autre réalisateur et nous sommes entrés dans des lieux abandonnés après la guerre. Il y avait une atmosphère oppressante. Je ne parle pas de fantômes. Mais il y avait vraiment un sentiment tellement insupportable et nous l’avons tous ressenti. C’est comme si nous vivions sur des ossements enterrés. Je me suis rendu compte que c’était de cela dont je parlais – un mélange de tristesse, d’horreur, de colère et de rage.
Voyez-vous des parallèles entre votre projet et la situation actuelle dans la bande de Gaza ?
Ils vivent certainement un autre niveau de cauchemar, et je ne veux pas les comparer. Mais je pense que nos histoires sont liées, du moins dans mon esprit. Dans mon cœur, il n’y a vraiment pas de frontière. Vous savez, il n’y avait pas de frontière entre nous et la Palestine. Ce genre de situations – qui impliquent colère et incapacité à faire quoi que ce soit – se produit partout, en Palestine, au Liban, en Syrie ou en Irak.
Avez-vous des références en matière de films d’horreur ?
Mon film d’horreur préféré de tous les temps est « Don’t Look Now » de Nicolas Roeg. Je pense beaucoup à ce film parce que j’aime vraiment son élégance et la façon dont il joue avec le temps d’une manière très étrange.
La façon dont le personnage principal a une vision de ses propres funérailles et la façon dont la ville est filmée la nuit. Je suis aussi un grand fan d’Hitchcock, Lynch et Tarkovski.
Que recherchez-vous des Ateliers Atlas ?
J’ai un script terminé, mais je souhaite en rédiger un autre brouillon avec la contribution des experts. Je veux vraiment trouver l’équilibre entre les éléments macro et micro du film. C’est génial parce que nous avons une consultation individuelle sur le scénario, puis nous en aurons une autre à distance après l’atelier, puis vous pourrez rencontrer toutes ces personnes et voir ce qu’elles pensent. C’est une merveilleuse opportunité.