Les films de zombies repoussent les limites assez loin avec leur seul principe central. Les cinéastes doivent être vraiment créatifs s’ils veulent pousser le gore au-delà des attentes du public alors que celui-ci s’attend déjà à ce que des hordes de morts-vivants recherchent des cerveaux et de la chair humaine pour se régaler.
Avec ses premiers chefs-d’œuvre Nuit des morts-vivants et Aube des morts, George A. Romero – largement considéré comme « le parrain des zombies » – a établi que les meilleurs films de zombies utilisent leur cadre narratif simpliste et sanglant comme véhicule de satire et de commentaire social.
Au lieu de se concentrer sur la satire du travail de Romero, Lucio Fulci s’est inspiré de l’imagerie horrible et a trouvé un moyen de transporter le sang et les tripes dans des endroits encore plus sombres et plus méchants que Romero. Alors que ses pairs maladroits colportaient des commentaires à moitié cuits et poings dans une tentative futile d’imiter Romero, Fulci a découvert une nouvelle façon de faire un film de zombies inoubliable : en poussant le sang, la violence et la terreur bien plus loin que tous les autres. .
L’un des films d’horreur les plus notoires de Fulci – 1979 Mangeurs de chair de zombies – a des moments d’une violence aussi choquante qu’un zombie empalant le globe oculaire d’une femme sur du bois éclaté (réalisé avec des détails horribles), des essaims d’asticots jaillissant de la chair en décomposition des morts-vivants et, le plus tristement célèbre, un zombie luttant contre un requin.
Mangeurs de chair de zombies n’est qu’un des nombreux titres de ce film. Il est d’abord sorti en Italie sous le nom Zombi 2, car il a été conçu comme une suite de Aube des morts, qui était sorti dans les salles italiennes un an plus tôt avec le titre Zombi. Cependant, depuis Aube des morts n’était pas connu comme Zombi dans la plupart des autres pays, Zombi 2 a dû être renommé dans à peu près tous les marchés étrangers. Partout dans le monde, ce film est connu sous le nom de Mangeurs de chair de zombies, Zombie : les morts marchent parmi nous, L’Enfer de Zombies, Gli Ultimi Zombi, Woodoo, Sanguella, Île du cauchemar, et L’île des morts-vivants.
Dardano Sacchetti a écrit le script pour servir de suite à Aube des morts (ou au moins la version de Aube des morts cette Suspiria réalisateur Dario Argento coupé ensemble pour le marché européen), mais Mangeurs de chair de zombies est vraiment sa propre bête. C’est autant une suite à Aube des morts comme Aube des morts est à son propre prédécesseur officiel, Nuit des morts-vivants. Il tourne autour de nouveaux personnages dans un nouvel endroit traitant de la même apocalypse zombie. Si quoi que ce soit, c’est plus un successeur spirituel du chef-d’œuvre de Romero qui définit le genre.
Situé dans un monde qui est déjà en proie à une apocalypse zombie – en particulier sur une île des Caraïbes où une malédiction vaudou ramène les morts à la vie – Mangeurs de chair de zombies est sans doute un meilleur trio pour Romero Morte trilogie que celle de Romero Le jour des morts.
Lors de sa première sortie en 1979, Mangeurs de chair de zombies a rencontré une large controverse – en particulier au Royaume-Uni, où il a été qualifié de « vidéo méchante » pour son contenu graphique. Le film a été rejeté par les critiques contemporains comme un film B schlocky, mais il a depuis été réévalué comme un classique culte et un joyau d’horreur incompris.
Fulci est l’un des cinéastes les plus audacieux à avoir jamais honoré le cinéma d’horreur. Le réalisateur a travaillé dans toutes sortes de genres au cours de sa carrière de près d’un demi-siècle, y compris des comédies et des westerns spaghetti, mais il a toujours été le plus réputé pour ses films d’horreur. Grâce à ses gemmes infestées de zombies comme L’au-delà et des classiques giallo comme L’éventreur new-yorkais et Rocher du meurtre, Fulci a partagé le surnom de « Le Parrain de Gore » avec son collègue réalisateur Herschell Gordon Lewis.
Mangeurs de chair de zombies n’est pas le meilleur film de Fulci, mais c’est l’un de ses efforts les plus loufoques et les plus inventifs (ce qui en dit long, étant donné que l’un de ses autres films de zombies a une douzaine de tarentules qui sortent de l’ombre pour mâcher le visage d’un gars). La scène de déchirure des yeux susmentionnée est particulièrement horrible. C’est encore plus dégoûtant et étiré que John Wick enfonçant le visage d’un homme de main dans son couteau.
La partition effrayante du film a été fournie par Fabio Frizzi, collaborateur fréquent de Fulci, l’un des plus grands compositeurs d’horreur de tous les temps. Avec Goblin, Frizzi est l’un des célèbres compositeurs de films de zombies dont la musique a été pastichée dans Shaun des morts par Pete Woodhead et Daniel Mudford. Le rythme écrasant du mur de sons qu’il a drapé sur l’action sanglante de Mangeurs de chair de zombies a été inspiré par « A Day in the Life » des Beatles. Frizzi a même mélangé certains styles musicaux des Caraïbes pour juxtaposer les horreurs à l’écran avec les sons du paradis tropical dans lequel elles se déroulent.
Aussi énervante que soit la scène époustouflante, le moment le plus tristement célèbre de Mangeurs de chair de zombies est, sans aucun doute, quand un zombie se bat avec un requin. Hommage au t-shirt de Jay Baruchel dans C’est la fin, cette scène parvient à rassembler toutes les caractéristiques du cinéma d’exploitation dans une séquence : gore, nudité et pure absurdité de film B.
Dans ce décor, que l’on ne peut qualifier que de « Russ Meyer’s Aube des morts se rencontre Mâchoires« , un plongeur torse nu rencontre un grand requin blanc affamé au milieu de l’océan, puis se fait attaquer par un cadavre humain zombifié au fond de la mer. Le plongeur s’échappe lorsque le zombie essaie de mordre le requin et se fait arracher le bras. Comme le final de parc jurassique avec le T. rex et les vélociraptors, cette séquence voit deux monstres implacables s’annuler alors qu’ils abandonnent leur poursuite pour se battre assez longtemps pour que le protagoniste puisse s’échapper.
Cette séquence n’a pas été tournée par Fulci lui-même. Il a été conçu et mis en scène par Ugo Tucci, puis tourné par Giannetto de Rossi sans l’approbation de Fulci. Le tournage a eu lieu à Isla Mujeres et le zombie a été joué par un dresseur de requins local.
Mangeurs de chair de zombies n’est pas de loin le meilleur film de zombies. Nuit des morts-vivants et Aube des morts, le double coup dur de Romero qui a défini les tropes du genre, a placé la barre très haut. 28 jours plus tard a une dose rafraîchissante de réalisme graveleux, tandis que Train pour Pusan utilise les voitures du train pour explorer la division des classes.
Même Shaun des morts, qui est principalement une parodie, a plus qu’assez de personnages mémorables, des tours d’intrigue inattendus et des peurs de saut férocement efficaces pour être considéré comme l’une des plus grandes entrées du genre qu’il dénigre. Avec toute cette compétition, Mangeurs de chair de zombies ne fait même pas partie du top 10 du genre. Mais, avec ses globes oculaires éclatés et sa lutte contre les requins, il s’agit peut-être du film de zombies le plus fou jamais réalisé.
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